他从未见过老师如此失态——那双总是沉稳如山的手此刻竟在微微颤抖。
诸葛明深吸一口气，竭力使自己镇定下来。
他对自己的学生余廷益极为了解，其乃“坚刚不可夺其志”的坚毅之士。
能让他写下“以死谢罪”四字，唯有一个可能——战局已然彻底无法挽回，他打算以身殉国了。
殿内百官一片寂静，所有人皆被陛下和左相严重失态所惊。
曹祯呆坐在龙椅之上，嘴唇微微颤抖。
他的脑海中仍回响着上次英国公捷报里的豪言壮语，怎会转眼间就变成了“尸体堵塞河道”“大汶河、泗水为之不流”这般惨状？
那些英勇的将士，捷报中一个个熟悉的名字，难道都……
“兖州府已沦陷，徐州府无兵无粮难以自守，淮河防线危险……”
这些字句在曹祯脑海中盘旋，可他大脑已经彻底宕机，怎么也无法理解其中的含义。
仿佛昨日还是形势一片大好，怎会突然就……
王振敏锐地察觉到皇帝的失态与左相的异常，赶忙高声宣布：“陛下龙体欠安，今日朝会到此为止！退朝——”
这声宣告惊醒了神情呆滞的百官。
众人机械地行礼后退出，就连平日最讲究礼仪的老臣都忘了应有的顺序，只是木然地向外走去。
曹祯依旧坐在龙椅上，一动不动。
王振小心翼翼地靠近，发现年轻的天子眼中竟噙着泪水。
“陛下……”王振轻声唤道。
“王伴伴，”曹祯的声音轻得几乎难以听见，“究竟是英国公所言为真？还是余尚书？究竟谁在说谎？”
王振不知如何作答，只能默默地低下头。
——
散朝之后，内阁诸臣无人离去，皆在殿外静静等候皇帝与左相恢复。
司马藩死死攥着那份染血的军报，指节泛白。
他忽然冷笑一声：“这字迹潦草，印信模糊，必定是东狄细作伪造！”说着竟要撕毁战报。
“司马兄！”张白圭一把按住司马藩的手腕，“余尚书的笔迹，下官认得！”
吏部尚书张白圭早已唤来太医，为恩师诸葛明推拿顺气。
“咳咳……”
诸葛明在太医的搀扶下勉强坐直，苍老的手指颤抖着指向地图，“徐州府若失，多耳衮便可沿运河南下，截断金陵与江南的漕运……”
话未说完，又是一阵急促的咳嗽，帕子上洇开点点猩红。
窗外，暮色逐渐深沉。宫门外聚集的官员越来越多，都没有离去之意，三三两两地聚在宫门前等候消息，却无人敢高声议论。
兵部侍郎曾仲涵蹲在石阶上，用树枝在地上划着徐州周边的水道，每画一条线，脸色就苍白一分。
“泗水、汴水、淮河……”
他喃喃自语，“三条水道交汇处，正是徐州府……”
英国公四十万大军覆灭，兖州府陷落，徐州府危在旦夕——若这战报属实，多耳衮的铁骑距离金陵就只差一步之遥了。
诸葛明望着殿外阴沉的天空，心想这天要塌了。
金陵的防务全依仗长江天险，而长江的稳固又需江北和淮河作为屏障。
徐州地处淮北，向来是“守江必守淮”的大门钥匙。
若徐州府有失，敌军便可沿泗水南下，截断江南漕运，金陵将成为一座孤城。
而如今，这把守护江南的钥匙，眼看就要落入多耳衮之手了。
年轻的皇帝曹祯还呆坐在龙椅上，目光空洞地望着大殿外的乌云——想起先帝临终时的话：“金陵之险，半在长江，半在徐州府……”
