初冬的寒意已悄然浸透燕州大地，细碎的小雪如同天女散落的琼花，纷纷扬扬，为天津卫这座繁忙的港口披上了一层素洁的薄纱。
然而，严寒并未能冻结此地的喧嚣与活力。
因山海关外大战方酣，这座控扼渤海湾咽喉的重镇港口，非但没有往日的冬日的萧索，反而呈现出一种战时特有的、绷紧神经的繁荣。
码头上，桅杆如林，帆影蔽空。
号子声、车轮声、马蹄声、浪涛声、监工的吆喝声、士兵的巡逻脚步声……种种声响交织成一曲庞大而嘈杂的战争后勤交响乐。
无数民夫如同工蚁般川流不息，将堆积如山的粮袋、捆扎整齐的箭矢、散发着铁腥味的刀枪甲胄、一筐筐黝黑的煤炭以及厚实的棉衣军靴；
从来自四面八方的货船上卸下，又或装载上即将航向山海关的运输船，源源不断地输往那座关系国运的雄关。
自戚将军率领水师主力北上协防后，接管天津卫防务与管理的重任便落在了杨破虏的副将、千户林啸风肩上。
这位以严谨和效率着称的将领，很快便展现出了他的能力。
他在天津港推行了军民港分离的管理方式。
在原有基础上大力扩建了专用的军港码头，其周边设立了严密的警戒线；
日夜有燕山军的精锐士兵巡逻值守，闲杂人等根本无从窥探。
所有运抵民港的物资，必须经过严格的检查、登记、核验后，方能转入军港区域装船起运。
此举看似增加了环节，略显繁琐，却如同给这条至关重要的后勤生命线套上了一层安全网，最大限度地确保了粮秣军械输送的安全与保密。
由于运输量急剧增加，天津卫本地的人手早已不敷使用。
林啸风不得不紧急向留守燕京的吴启求援，就近调来了两万民夫，方才勉强支撑起这空前繁忙的转运工作。
如今，每天都有十余艘大型运输船穿梭于渤海湾的碧波白雪之间，将战争的养分输向前线。
就在这一片井然有序的忙碌景象中，一艘看起来颇为寻常的中型商船，缓缓靠上了民港的码头。
它与那些满载军资的船只相比，显得低调而不起眼。船停稳后，跳板放下，两名作中原商人打扮的男子在一众随从的簇拥下，走下船来。
为首的两人，虽穿着绸缎商服，试图融入环境，但他们眉宇间那种久居人上的矜持；
步履中自然流露的优渥与疏离，以及身后那些随从（尽管也穿着汉人服饰）精悍警惕的眼神与下意识摸向腰间的动作，都隐隐透露着他们的非同寻常。
领头的二人正是来自扶桑清华家的西园寺公旺与三条实美。
踏上坚实的土地，三条实美略带好奇地环视着周围车水马龙、人声鼎沸的码头，忍不住用扇骨轻敲掌心；
低声对同伴感慨道：“西园寺君，来此之前，各方情报皆言燕州历经战火，民生凋敝，满目疮痍。
可眼前这般景象……这码头吞吐之量，民夫劳作之序，货物堆积之盛；
分明比京都的鸭川码头还要繁忙兴旺几分啊！这哪里像是刚刚遭受兵燹之地？”
他的目光不由自主地被远处戒备森严的军港区域所吸引。
那里旌旗招展，岗哨林立，身着黑色镶铁棉甲、手持精铁长枪的燕山军士兵如同钉在地上的钉子，纹丝不动地守卫着；
与民港的喧嚣形成鲜明对比，自有一股肃杀威严之气透出。
三条实美心中好奇更甚，下意识地引领着众人向军港方向靠近，想看得更真切些。
然而，他们刚接近那片区域的警戒线，一队巡逻的燕山军士兵立刻迅捷地围拢过来；
动作整齐划一，长枪瞬间平举，结成一道冰冷的枪墙，挡住了去路。
为首一名小旗官，眼神锐利如鹰，毫不客气地厉声喝道：“站住！你们这群矮子，干什么的！
不认字啊！那边立着牌子，‘军事重地，闲杂人等不得靠近’！
再往前一步，休怪军法无情！”
“八嘎！”两人身后，一名作随从打扮、身材相对魁梧的武士统领伊贺山文闻言勃然大怒，下意识地踏前一步，手已按上腰间的短刀，就要出声呵斥对方无礼。
扶桑顶级贵族，何时受过这等粗鲁的呵斥？
但西园寺公旺反应极快，几乎在同时抬手，稳稳地制止了伊贺山文即将爆发的怒火。
他的目光飞快地扫过周围，注意到另外几支巡逻队也因这边的动静而投来了警惕的目光，甚至有军官的手摸向胸前的哨子。
他脸上瞬间堆起谦恭甚至略带惶恐的笑容，上前一步，操着略显生硬但还算流利的汉语，主动躬身道歉：
“万分抱歉！军爷息怒！
我等是来自外海的商人，初次到访天朝上国宝地，对贵地的汉字规章确实有些不熟悉；
一时不慎，误闯了贵地，绝非有意冒犯，还请诸位军爷多多海涵，多多见谅！”
那小旗官皱着眉，上下打量了他们几眼。这几人身材普遍矮小，口音古怪，穿着虽华贵却总透着一股说不出的别扭感，确实不似中土人士。
他哼了一声，挥了挥手：“原来是化外蛮商！既然不认得字，这次就算了！
赶紧离开！这里是军事重地，不是你们看热闹的地方！
再靠近，就把你们当细作抓起来！”
“是是是，多谢军爷宽宏，我们这就走，这就走。”
西园寺公旺连连点头哈腰，姿态放得极低，迅速领着众人转身离开，没有丝毫犹豫。
一行人默不作声地快步走出一段距离，直到远离了军港的警戒范围，才稍稍放缓脚步。
三条实美脸色有些难看，显然还在为刚才的遭遇感到屈辱。
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