又过了一日，天刚蒙蒙亮，潼关外的土路上就传来“哒哒哒”的密集马蹄声
——秦州总督马镇岳和总兵文平，总算带着八百精骑的先头部队赶来了。
马镇岳披一身玄铁鳞甲，甲片边缘磨出冷硬的光泽，腰间挎着柄缠绳弯刀，刀鞘铜吞口在晨光里泛着暗沉的光；
文平则着鎏金缀甲，甲缝里还沾着前线的沙尘，肩甲处甚至能看到细微的刀痕，显然是有些年头的宝甲。
这一路他们日夜兼程，甩开大部队，日行百里，人马都透着股掩不住的疲惫：
战马的鬃毛纠结着草屑和泥点，鼻翼翕动着喷出粗重的白气，甲胄上还结着细碎的霜花。
守潼关的卫指挥早就在城楼上翘首以盼，望见远处尘烟裹着的队伍，总算松了口气，赶紧下楼开关迎上去。
他弓着腰，姿态放得极低，把这两天燕山军的情况一五一十说清楚：
“总督、总兵，燕山军还算懂规矩，没有大兵压境，潼关外就驻了几百骑兵。
我派出的斥候还探到，他们大部队有上万人，正在灵宝县休整；
正忙着囤从三门峡那里上岸的军械粮草，里头混了不少草原面孔的骑兵——
这么看，定北侯成了漠南草原新可汗的事儿，真不是瞎传的。”
马镇岳听着，指尖捻着下巴上的短须，轻轻点了点头；
文平也没露出半分意——草原人向来是“谁给粮饷就替谁打仗”，他们军中也有不少在西羌混不下去，跑来投靠的西羌部族。
这事儿要是搁在南方纯汉人军队里，怕是要惊掉不少人的下巴，可在秦州这汉夷杂居的地界，马家和文家早就见怪不怪了。
真要论起根脚，他们自己也不过是汉化了的羌人、鲜卑人后代；
往上数几代，照样是外人嘴里的“蛮夷”，没什么好稀奇的。
马镇岳沉吟了片刻，抬眼看向文平：“文兄，我带些人去会会宗老元帅的孙子，你和我家老三留在潼关坐镇，接应后续部队。”
文平刚听完身边属下凑过来嘀咕的几句话，脸“唰”地就红了——
没错，是他亲闺女文璐之前在关外闹的那些事被亲兵打听到传过来了。
他赶紧点头应下，语气里还带着点懊恼：“行！老马你放心去！
要是遇上我那不孝闺女，别跟她客气，该骂就骂！
都嫁人一年多了还没个正形，一点礼仪都不懂，太不像话了！”
马镇岳余光瞥了眼旁边的潼关卫指挥，对方立马露出个比哭还难看的笑容，手忙脚乱地摆着，那意思再明白不过：
我可没打小报告啊！这事儿跟我没关系，我啥也没说！
马镇岳也没深究，只接着道：“想得美，自己闺女自己管，我带上文涛，留老三马如风跟你一起接手潼关防务。”
这是马家和文家多年来的合作规矩——都是手握兵权的军阀，哪来那么多真心信任？
遇到危险任务全靠互相派“人质”维系。
只要一人去办危险差事，把后路和软肋交给对方，就得带上对方的继承人。
这是两家能长久合作抗敌的底子：没有永远的朋友，可只要两方都捏着对方的软肋，就能维持住面上的和睦，谁也不敢轻举妄动。
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