翌日清晨，天刚蒙蒙亮，铅灰色的云层压得很低，寒风裹着浓重的血腥味，在小洪河上空盘旋不散。
岸边的冻土被夜里的血浸透，冻成了黑红色的硬块。
河岸上，大魏讨贼军的尸体横七竖八地躺着。
有的尸体被马蹄踩得面目全非，甲片碎裂，骨头外露；
有的还保持着逃跑的姿势，手臂向前伸着，手指蜷缩，冻得僵硬如铁；
几个奄奄一息的伤兵嵌在尸体堆里，嘴唇冻得发紫，哼哼唧唧地呻吟着；
却连动一下手指的力气都没有——他们怕一动，就引来更可怕的报复。
远处的树林和芦苇荡里传来杂乱的脚步声，“沙沙”声越来越近，还夹杂着粗重的喘息。
只见一群破衣烂衫的豫州百姓从树林、山沟、甚至河岸边的芦苇荡里钻出来；
像从土里冒出来一样，手里举着磨得发亮的镰刀、布满裂纹的木棍、还有锈迹斑斑的锄头，密密麻麻地围向河岸。
这些百姓大多面带菜色，颧骨高高凸起，身上的粗布衣裳打着好几层补丁，有的还光着脚，踩在冻土上冻得直哆嗦。
可他们的眼里，却透着压抑了许久的怒火——他们都是新蔡县被大魏讨贼天军劫掠过的人：
有的家里的存粮被抢光，老人活活饿死；
有的女儿被掳走，至今下落不明；
有的房子被烧，只能躲在山林里忍饥挨饿。
如今见大魏讨贼天军败了，终于等到了报仇的机会。
一个头发花白的老汉，手里举着一把豁了口的镰刀，一步步走到一个伤兵面前。
他的手因为愤怒而剧烈发抖：“你还记得瓦店镇东头的老王家吗？
十五天前，你抢我家最后一袋口粮，还把我儿子推到火里；
你怎么没想过会有今天！”
话音刚落，老汉举起镰刀，狠狠砸在伤兵的腿上，“咔嚓”一声，骨头断裂的声音清晰可闻。
伤兵发出一声凄厉的惨叫，却很快被周围的打骂声淹没。
旁边的百姓也跟着动手：一个中年妇人用木棍猛砸伤兵的后背，嘴里喊着“还我女儿”；
几个半大的孩子，捡起地上的石头，往伤兵身上扔，眼里满是与年龄不符的狠厉。
棍子敲骨头的脆响、镰刀划破布料的“刺啦”声、伤兵的惨叫声，混在一起，在空旷的河岸上回荡，听得人心里发紧。
冉悼站在河岸边不远处的土坡上，玄甲上还沾着昨夜的血渍，在晨光中泛着暗沉的光。
他眉头微微皱起，眼神里带着几分意外——他没想到新蔡县周围还藏着这么多百姓。
豫州本就人口稠密，一条浅浅的沟、一座不高的山、一片茂密的林子，都能藏住人。
这些百姓不知从哪得了消息，或许是夜里的厮杀声引来了他们；
或许是之前给他们带路的人报了信，一夜之间就聚了这么多人，倒省了他派人清理俘虏的麻烦。
他回头看向身边的亲兵，声音平静：“清点下咱们的伤亡。”
亲兵动作麻利地跑下去，很快就回来禀报：“将军，咱们就伤了七个弟兄，都是冲营时被流箭擦到了胳膊腿，包扎一下就能走；
还有两个弟兄倒霉被流矢射中要害，当场就死了！”
冉悼轻轻点头，心里早有预料——这场仗，打的就是出其不意。
讨贼军看似有五千人，实则大半是伤兵和临时拉来的壮丁，士气早就散了；
一冲就垮，根本没给燕山军造成什么实质性的威胁，连软骨头都算不上，一滩烂泥。
这时，张铁砚骑着马，从河岸另一边赶过来。
他脸上还沾着些许烟灰，眼里却满是兴奋的光：“将军！好机会啊！
咱们现在该回头打汝宁府的平贼军主力！
他们没了后勤粮营，又断了往淮河逃的退路，肯定军心动摇；
咱们带着骑兵一冲，保管他们一触即溃，连还手的力气都没有！”
冉悼却缓缓摇了摇头，目光越过河岸，望向东南方向的天际线，那里的云层似乎更薄一些，能看到一丝微弱的晨光。
