夕阳西下，将天边染成一片凄艳的橘红。
青石镇低矮的土黄色围墙在暮色中显露出轮廓，炊烟袅袅，人声隐约可闻，透着与世隔绝的平静。
然而，走近了看，镇门处把守的几名带刀护卫神色警惕，盘查着稀稀拉拉入镇的行人，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张。
陈默背着昏迷的苏雨蝉，沉默地跟在青云堡弟子赵峰等人身后，低垂着眼睑，将周身气息收敛到最低，如同一个寻常的、带着重伤亲眷投亲的落魄少年。
他破烂的衣衫、满身的尘土和掩饰不住的疲惫，恰好成了最好的伪装。
“赵师兄！你们回来了！”守门的护卫显然认识赵峰，连忙迎上，看到他们身上的血迹和狼狈模样，脸色一变，“这是……”
“路上遇到了黑风三煞那伙杂碎，折了两个师弟。”赵峰脸色阴沉，简单解释了一句，指了指身后的陈默，“多亏这位小兄弟出手相助。快让我们进去，这位兄弟的同伴伤得很重，需要立刻救治。”
护卫看了一眼陈默和他背上的苏雨蝉，没有多问，连忙让开道路，眼中带着同情和一丝对“黑风三煞”的愤恨。
踏入镇内，青石板路狭窄而凹凸不平，两旁是低矮的土坯房舍，偶尔有几间稍显气派的砖瓦院落。
行人不多，大多面带菜色，行色匆匆。看到赵峰这一行带伤的人，纷纷投来或好奇、或担忧的目光，又迅速避开。
整个镇子透着一股压抑和穷困的气息。
陈默默默观察着一切。这青云堡，似乎并非什么强大的势力，更像是一个在偏远之地勉强自保的小型修真家族。
这让他稍稍安心，但也更加警惕——越是弱小的势力，在风雨飘摇时越容易出问题。
赵峰等人带着陈默径直来到镇子中心一处最大的宅院前，门楣上挂着“青云堡”的牌匾，漆色斑驳。早有弟子进去通报，一个管家模样的老者急匆匆迎出，看到赵峰等人的惨状，老泪纵横。
“赵师兄，你们可算回来了！堡主他……”老者话未说完，被赵峰用眼神制止。
赵峰转身对陈默抱拳，语气诚恳：“小兄弟，一路辛苦。我先安排你们住下，请医师过来诊治。待我禀明堡主，再行谢过救命之恩。”他言语间透着急切，显然堡内情况不容乐观。
陈默点了点头，嘶哑道：“有劳。”他此刻扮演的是一个沉默寡言、因亲友重伤而心焦的落魄少年，言多必失。
管家将陈默二人引到宅院侧面一处僻静的小院。院子不大，只有两间简陋的瓦房，但胜在干净清静。
陈默将苏雨蝉小心地安置在床榻上，看着她苍白如纸的脸，心中焦虑。
凡俗医师，能治得了修仙者造成的重伤、以及阴煞之气侵蚀吗？
不久，一位须发皆白的老医师被请来，把脉之后，连连摇头：“这位姑娘……伤势极重，五脏受损，元气枯竭，更有一股阴寒邪气盘踞心脉……老朽……只能开些固本培元的方子吊住性命，能否醒来，全看天意了……”
陈默心中沉了下去，但面上不动声色，谢过医师，收下了药方。他早有预料，凡间药物效果有限，但能吊住一口气也是好的。真正的希望，还在他自己身上，以及……青云堡可能拥有的修炼资源。
送走医师，陈默关好房门，坐在床边的矮凳上，守着苏雨蝉。
夜色渐深，窗外虫鸣唧唧。他并没有完全放松，灵觉悄然散开，感知着这座宅院的气息。
宅院深处，有一股时强时弱、带着腐朽死气的波动，应该就是那位重伤的青云堡主。其余弟子气息驳杂，修为普遍不高，练气中期已是顶尖。整个青云堡，透着一股外强中干、风雨飘摇的颓势。这让他更加确定，玄阴宗的威胁并非空穴来风，黑风三煞恐怕也只是嗅到血腥味的鬣狗之一。
“咚咚咚。”轻轻的敲门声响起。
陈默收敛气息，沉声问：“谁？”
“小兄弟，是我，赵峰。”门外传来赵峰的声音，“堡主想见你一面，当面谢过救命之恩。”
陈默目光微闪。来了。真正的试探开始了。他整理了一下衣衫，打开房门。
赵峰站在门外，脸色比之前好了些，但眉宇间忧色未褪。
