悬崖石窟内，火光摇曳，将陈默专注的侧脸映照得明暗不定。他指尖萦绕着极其细微的暗玄煞力，如同最灵巧的刻刀，在一块新削的木片上缓缓勾勒着繁复的符文。木屑纷飞，符文渐成，散发出微弱的灵力波动，与洞口原有的简易阵法隐隐呼应。这是他根据《玄阴煞典》中一门名为“小幽冥隐气阵”的残篇，结合自身对煞气的理解，尝试改良的隐匿阵法。虽远不及原版，但融入暗玄煞力后，隐匿效果大增，更能模拟周围瘴气环境，筑基中期以下修士，若非刻意探查，极难发现。
苏雨蝉靠坐在铺着兽皮的石壁下，静静地看着他。几日调养，她的气色好了许多，虽仍无法动用灵力，但已能自如活动。她看着陈默指尖那幽深如夜的煞力，感受着其中蕴含的冰冷与秩序，心中复杂难言。这力量，救了她，却也让她隐隐不安。她从未见过如此奇特而强大的煞力，温和时如静水深流，暴烈时似能吞噬一切。陈默的变化，太大了。那个记忆中沉默坚韧的少年，如今已如出鞘的利剑，锋芒内敛，却令人心悸。
“阵法已成，只要不主动暴露气息，筑基修士也难以察觉此地。”陈默收功，木片上符文一闪而逝，融入环境。他看向苏雨蝉，“你的伤势已稳，但心脉那缕死气根深蒂固，寻常丹药恐难根治。”
苏雨蝉轻叹一声：“能捡回这条命，已是万幸。只是……拖累你了。”她目光扫过洞外光怪陆离的瘴气，眼中闪过一丝黯然。曾经的青云堡天才少女，如今却成了需要人庇护的累赘。
陈默摇头，声音低沉却坚定：“活着，就有希望。我打听到一人，或有一线生机。”
“谁？”
“鬼医，薛老怪。”
苏雨蝉瞳孔微缩：“那个以毒攻毒、性情乖张的鬼医？传闻他医术通神，却也视人命如草芥，找他……太危险了。”
“险中求活。”陈默目光沉静，“你的伤势，非寻常手段可医。鬼医虽邪，或许正有奇法。我明日再去瘴疠集，探听清楚。”
苏雨蝉看着他眼中不容置疑的决绝，知道劝阻无用，只能轻声道：“一切小心。”
次日清晨，陈默再次易容后，潜入瘴疠集。他并未直接打听鬼医，而是混迹于茶摊酒肆，倾听各方议论。
“听说了吗？黑风寨和百花谷为那矿脉彻底撕破脸了，昨天在毒龙潭外干了一架，死了不少人！”
“嘿，狗咬狗！不过毒龙潭那边煞气好像更浓了，是不是真有宝贝？”
“宝贝？小心有命拿没命花！倒是鬼医薛老怪，最近好像真弄到了‘七心海棠’，正在找试药的人，条件开得极高，就是……试完药还能不能喘气，就看造化了。”
“七心海棠？那可是炼制‘断魂丹’的主药！薛老怪想干嘛？难道他想对付……”
“嘘！噤声！薛老怪的事也敢议论？想试药想疯了吧？”
零碎信息汇入耳中，陈默心中渐有轮廓。鬼医薛老怪，洞府位于集外西南三十里的“腐骨林”，性情孤僻，医术毒术皆诡谲莫测，尤擅以毒攻毒、以煞养身。其正在试炼一种奇毒，需试药者具备特殊体质或修炼特定功法，能承受剧毒侵蚀并反馈药性变化，报酬除了灵石，还包括其一次出手救治的机会。这或许正是苏雨蝉的机会！但风险极大，薛老怪绝非善类，试药过程九死一生。
正当他沉吟之际，集市入口忽然一阵骚动。几名穿着统一黑色劲装、神色冷厉的修士鱼贯而入，为首一人面色苍白，眼神阴鸷，腰间悬挂的令牌上，一个狰狞的骷髅标志刺眼——幽冥教执事！其气息，赫然是筑基初期！
陈默心中凛然，立刻低头，敛息术运转到极致，混入人群。幽冥教的人竟然又来了？是例行巡查，还是……冲他来的？
那幽冥教执事目光如电，扫过集市，并未停留，径直走向集市中心最大的店铺“万宝楼”。随后，万宝楼的掌柜点头哈腰地将他们迎入内室。
