砖窑里比外面的雪地强不了多少，阴冷潮湿的空气裹挟着陈腐的砖土味，直往骨头缝里钻。陈默把自己缩在角落一堆不知名的破烂杂物后面，尽可能地减少热量流失。
那个烤红薯带来的短暂暖意早已消耗殆尽，饥饿和寒冷重新占据上风，胃里像有只小手在不停地抓挠。
外面镇上的零星人声和狗吠渐渐沉寂下去，只剩下风声穿过窑洞破口的呜咽，像是什么东西在低语。黑暗浓稠得化不开，只有窑口透进一点微弱的雪光，勉强勾勒出周遭扭曲杂乱的轮廓。
他不敢睡死，耳朵竖着，捕捉着任何一丝不寻常的响动。靠山镇对他而言是完全陌生的，这里的人看他的眼神同样带着疏离和警惕。他就像一只误入人类领地的小兽，惶恐不安，只能躲在最阴暗的角落舔舐伤口和恐惧。
胸口那道镇命符安安静静，但他心里的不安却越来越浓。这镇子……似乎有点不对劲。说不上来具体哪里不对，就是一种感觉，空气中似乎漂浮着一丝极淡极淡的、若有若无的阴晦之气，不像山里那么直接暴烈，却更黏稠，更难以捉摸。
是因为人多聚集，本就气息混杂？还是……
他不敢深想，只是更紧地攥住了怀里那本符书。这是他现在唯一的精神寄托。
为了驱散恐惧，也为了抵抗睡意——他怕一旦睡熟，就可能再也醒不过来——他摸索着掏出那本边角破烂的符书，就着窑口那点微光，艰难地辨认着上面的图形和注解。
手指冻得僵硬，几乎感觉不到纸页的触感。他只能凭借记忆和模糊的视线，在冰冷的地面上，一遍遍重复勾勒“安神符”的笔画。
师父说过，画符不止是手活，更是心活。要观想，要存思，要引气。
可他现在又冷又饿，心神不宁，画出来的线条歪歪扭扭，毫无气感可言。脑子里乱糟糟的，一会儿是师父咳血的面容，一会儿是村民厌恶的眼神，一会儿是黑蛇冰冷的幽光……
失败。又一次失败。
挫败感像冰冷的潮水淹没上来。离开了师父的庇护，他发现自己竟是如此无用，连最基础的符箓都难以掌握。每月十五的“镇命”关隘，像一座大山压在他心头。纯阳朱砂去哪里找？就凭他现在这半吊子都不算的水平，下一次还能成功吗？
恐慌扼住了他的喉咙。
就在这时——
呜……呜呜……
一阵极其细微、若有若无的哭声，顺着风飘了进来。
陈默猛地一个激灵，全身肌肉瞬间绷紧，警惕地望向窑口方向。
是风声？还是……
他屏住呼吸，侧耳细听。
那哭声又响起了，断断续续，是个女人的声音，哭得极其压抑，充满了绝望和悲伤，不像是装出来的。声音似乎离得不远，就在砖窑附近。
镇上的人？半夜出来哭？
陈默心里疑惑，但警惕未消。师父说过，荒郊野外，夜半哭声，多半不是善类。尤其是他这种体质。
他悄悄挪到窑口破洞边，小心翼翼地向外窥视。
雪光下，只见不远处的一个矮坡下，隐约蹲着一个人影，穿着深色的棉袄，头发凌乱，肩膀一耸一耸，正是那哭声的来源。看身形，确实像个普通农妇。
陈默稍微松了口气，但依旧没有贸然出去。多一事不如少一事。他自己的麻烦已经够多了。
那妇人哭了一会儿，声音渐渐低了下去。然后，她像是从怀里掏出了什么东西，开始在地上摸索着。
陈默眯起眼睛，借着雪光勉强看清——那似乎是一叠粗糙的黄纸，还有一根……削尖了的木炭？
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