下河沿土坯房里的油灯，燃尽了最后一滴油，挣扎着闪烁了几下，最终熄灭。黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间吞噬了狭小的空间。陈默的心随着灯灭猛地一紧，但随即强迫自己镇定下来。黑暗，对于习惯了逃亡的他来说，有时反而是一种掩护。
盲眼婆婆在角落的草垫上蜷缩着，呼吸均匀绵长，似乎真的睡着了。但陈默能感觉到，她身体的姿态依旧保持着一种微妙的警惕，仿佛随时可以弹起。这个看似孱弱的老妇人，身上透着一种与年龄和境遇不符的坚韧和神秘。
左腿伤处的钝痛，在黑暗和寂静中变得更加清晰。陈默知道，不能再拖下去了。伤势恶化，不仅会彻底拖垮他，更会让他成为任人宰割的羔羊。他必须抓住这难得的喘息之机，尝试自救。
他轻轻挪动身体，忍着剧痛，从板床上坐起，背靠着冰冷的土墙。黑暗中，他摸索着从怀里掏出那本用油布包裹的、边角已经磨损的符书，以及那个只剩下浅浅一层底子的朱砂盒。
画符。这是他目前唯一可能有效的自救手段。虽然成功的希望渺茫得如同风中残烛，但这是他唯一的希望。
他深吸一口气，努力将脑海中纷乱的恐惧和杂念驱散。师父严厉的教诲在耳边回响：“画符者，心念合一，神与符契。一笔一划，皆通鬼神，稍有差池，反噬其身……” 他现在心神耗损，气力微弱，左手重伤，右手也因为虚弱而微微颤抖。这样的状态画符，无异于刀尖跳舞。
但，别无选择。
他借着从破窗缝隙透入的、极其微弱的月光，勉强辨认着符书上最简单的一种——“止血生肌符”的纹路。符文繁复扭曲，蕴含着天地气机，对他而言如同天书。他只能凭借记忆和模糊的印象，用手指蘸着所剩无几的朱砂，颤抖着，在自己相对完好的右臂内侧皮肤上，尝试勾勒。
第一笔落下，朱砂冰凉。他凝神静气，试图调动体内那丝微弱的气感，灌注笔端。然而，心神甫一集中，腿伤的剧痛和连日奔逃的疲惫便如潮水般涌来，让他气息紊乱，手腕一抖，画出的线条歪斜无力，毫无灵性。
失败。
冷汗从额头渗出。他抹去臂上的痕迹，再次尝试。这一次，他更加小心翼翼，将全部精神集中在指尖，想象着符胆成型时引动天地灵气的景象。然而，气感太过微弱，如同游丝，根本无法稳定地灌注到朱砂中。画到一半，线条再次中断，朱砂在皮肤上晕开一团污渍。
又失败了。
绝望感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。难道真的山穷水尽了？连最简单的一张符都画不出来？
他不甘心！绝对不能放弃！
他闭上眼睛，不再去看符书，而是回忆师父手把手教他画符时的感觉。那是一种心神与笔尖合一，意念牵引气机流转的玄妙状态。他强迫自己忘记疼痛，忘记恐惧，忘记身处何地，将全部的心神都凝聚在指尖那一点朱砂上。
这一次，他画得很慢，很慢。每一笔都倾注了他全部的意志力。他能感觉到，那丝微弱的气感，似乎被他的决绝所引动，开始艰难地、断断续续地随着他的指尖流动。臂膀上的符文线条，虽然依旧颤抖，却隐隐有了一丝微不可察的、连贯的气韵。
当他颤抖着画出最后一笔，完成整个符胆的刹那——
嗡！
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣，在他脑海中响起！同时，他右臂内侧那个用朱砂画成的符文，骤然亮起一丝微弱的、几乎难以察觉的红光！一股清凉中带着一丝温润的气息，从符胆处弥漫开来，缓缓渗入他的皮肉！
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