废楼的黑暗再次将陈默吞没，但与之前不同，这一次，他心中燃着一簇微弱的、却异常执拗的火苗——岳阳，“永兴货栈”，货船！这三个词像黑暗中唯一的坐标，支撑着他几乎崩溃的意志。
他瘫倒在冰冷的稻草堆上，胸口剧烈起伏，不是因为刚才的逃亡，而是因为那窃听来的信息所带来的巨大冲击和随之而来的、近乎绝望的权衡。南下，混上货船，这念头疯狂得如同痴人说梦。他一个重伤濒死、身无分文的孩子，如何突破码头严密的封锁，如何躲过船上工人的眼睛，如何熬过漫长的水路？任何一个环节出错，都是万劫不复。
然而，不走的后果呢？悬赏令如同催命符，刀疤脸等人像嗅到血腥的鬣狗，那个怨灵更是如影随形。留在汉口，迟早会被找到。死路一条。
走，是九死一生；不走，是十死无生。
如何选择，似乎不言而喻。
他强迫自己冷静下来，开始像一头濒死的孤狼，舔舐伤口，盘算着每一步。首先，必须确认“永兴货栈”的位置和那艘货船的具体情况。他不能仅凭几句闲聊就贸然行动。
夜色，成了他唯一的掩护。
后半夜，当棚户区的喧嚣彻底沉寂，连野狗的吠叫都稀疏下来时，陈默再次行动了。他撕下衣服上最干净的一块布，蘸着瓦罐底最后一点泥水，尽可能擦去脸上和手上最显眼的污垢。他将那半袋发霉的米和剩下的脏饼用破布紧紧捆在腰间，那是他最后的粮草。他检查了怀里的镇煞钱和破铃铛，又将那本符书和干涸的朱砂盒贴身藏好。最后，他握紧了那根磨得光滑的木棍。
他像一道幽灵，悄无声息地滑出废楼，融入了浓得化不开的夜色中。这一次，他的目标明确——码头区的货栈聚集地。
夜晚的码头比白天更加诡谲。巨大的吊臂和货轮在黑暗中化作狰狞的剪影，江水拍打岸堤的声音单调而压抑，零星的灯火像鬼火般摇曳。巡逻的梆子声和手电筒的光柱不时划过，增加了无形的压力。
陈默利用对地形的模糊记忆和极致的谨慎，在货栈与货栈之间的阴影夹缝中穿行。他避开有灯光的主干道，专挑堆满废弃木箱和缆绳的偏僻角落移动。每一声远处的脚步声，每一道突然扫过的光柱，都让他心脏骤停，迅速匍匐隐蔽。
他必须找到“永兴货栈”的招牌或标记。这无异于大海捞针。
时间一分一秒地过去，寒冷和腿伤不断消耗着他的体力。就在他几乎要绝望放弃时，他的目光被一座规模不小的货栈吸引了。货栈门口挂着气死风灯，灯光下，一块旧木牌上，“永兴货栈”四个斑驳的大字依稀可辨！
找到了！
陈默的心跳瞬间加速。他潜伏在对面一堆生锈的铁桶后面，仔细观察。货栈大门紧闭，但旁边的侧门虚掩着，有灯光透出，里面传来搬运重物的沉闷声响和工人的吆喝声。看来，装船作业正在连夜进行！
他的目光越过货栈的围墙，望向后面的泊位。那里，果然停靠着一艘中等大小的、看起来有些老旧的铁壳货船。船身吃水较深，甲板上堆着用防水布盖着的货物，几个船工模样的人正在船头和岸上之间忙碌。
就是它！明天要开往岳阳的船！
希望的火苗骤然明亮，但随之而来的是更深的焦虑。如何上去？货栈有守夜的，船上有工人，码头有巡逻。他这样一个大活人，怎么可能在众目睽睽之下溜上船？
他的目光在货栈、泊位和周围环境之间来回扫视，大脑飞速运转。货船与岸之间搭着跳板，但那里灯火通明，人来人往，是死路。船身……船身靠近水线的部位，似乎有一些凸起的铆钉和锈蚀的凹陷？或许可以攀爬？但以他现在的体力，简直是天方夜谭。
他的视线最终落在了货栈与泊位之间那片堆满杂乱货物的区域。那里灯光昏暗，堆放着许多等待装船的木板箱和麻袋，形成了一片视觉死角。如果……如果能先藏进某个货箱里？
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