天光如同稀释的墨汁，艰难地从糊死的窗缝和破败的门隙中挤进来，驱散了屋内浓稠得化不开的黑暗。煤油灯早已油尽灯枯，只留下一缕淡淡的焦糊味。
陈默蜷缩在墙角，几乎一夜未眠。身体的疲惫和伤痛如同潮水般反复冲击着他，但精神的极度紧绷却让他始终保持着一种近乎麻木的清醒。直到看清了屋内熟悉的、在晨光中显得更加破败和诡异的纸扎陈设，他才敢小心翼翼地、极其缓慢地活动了一下早已僵硬麻木的四肢。
骨头缝里发出“嘎巴”的轻响。他第一时间看向薛老头那张板床。
薛老头已经坐了起来，背对着他，正慢条斯理地穿着他那件油光发亮的旧棉袍，动作不疾不徐，仿佛昨夜那令人毛骨悚然的种种动静，都只是陈默的一场噩梦。
但墙角干草上自己滴落的冷汗痕迹，以及胸腔里依旧残留的惊悸，都在清晰地告诉他——那不是梦。
陈默不敢出声，默默地站起身，将身下压皱的干草尽量抚平。他走到灶台边，看到昨晚那口黑锅里还剩一点冰冷的粥底，他犹豫了一下，没敢动，只是用葫芦瓢从水缸里舀了点冰冷的凉水，漱了漱口，又喝了几口，勉强压下了喉咙里的干渴和血腥气。
这时，薛老头已经穿戴整齐，转过身来。他那张橘皮般的老脸在晨光下更显蜡黄，深陷的眼窝里，那双锐利的眼睛却依旧亮得慑人。他瞥了陈默一眼，目光在他苍白疲惫的脸上和依旧不太自然的左手上扫过，没说什么，自顾自地走到屋角一个破脸盆前，用冷水胡乱抹了把脸。
“歇够了？”薛老头用一块看不出颜色的破布擦着脸，头也不回地问，声音依旧是那种破风箱般的沙哑。
“歇……歇够了，多谢薛老爷子收留。”陈默连忙低声应道。
薛老头把破布往盆架上一搭，走到屋子中央那个小火盆旁，用火钳拨弄着里面早已熄灭的炭灰，慢悠悠地道：“葛老道让你来找我，除了歇脚，还让你指路去县城，是吧？”
“是。”陈默点头。
“县城……”薛老头哼了一声，从炭灰里扒拉出半个烤得焦黑的红薯，拍了拍灰，掰开一半，递向陈默，“喏，凑合吃点。”
陈默愣了一下，看着那半块冒着微弱热气的红薯，喉咙不自觉地动了动。他确实饿得前胸贴后背了。他双手接过，低声道：“谢谢薛爷。”
红薯很烫，也很甜。陈默小口小口地吃着，感觉一股暖流顺着食道滑下，稍微驱散了一些寒意和虚弱。
薛老头自己吃着另一半红薯，一边嚼一边含糊地说：“去县城，有两条道。一条是大路，从公社那边绕，远是远了点，但平坦，偶尔能有拖拉机捎脚。”
他顿了顿，抬起眼皮，那双锐利的眼睛盯着陈默：“另一条，是近道，穿黑松林，过乱葬岗，能省一天多的路程。”
陈默的心猛地一紧。黑松林，乱葬岗……光是听这名字，就透着一股不祥。他现在对这类地方，已经有了本能的恐惧。
薛老头似乎看穿了他的心思，嘴角扯出一丝难以察觉的讥诮：“怎么？怕了？就你这命格，走哪儿不太平？大路人多眼杂，你这副鬼样子，更容易惹麻烦。近道虽然邪性，但清净，撞上啥，各凭本事。”
陈默沉默着，嘴里的红薯忽然有些咽不下去了。薛老头的话虽然难听，却是事实。他这“阎王债命”，就像黑夜里的火把，走到哪里都会吸引那些不干净的东西。走大路，万一被普通人看出端倪，或者被公社的民兵盘问，也是麻烦。近道……虽然危险，但或许能避开活人的视线。
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