清晨的寒气比夜里更甚，陈默裹紧了半干不湿、硬邦邦的棉袄，从废砖窑里钻出来，忍不住打了个哆嗦。县城边缘的空气混杂着煤烟、臭水沟和某种工业废气的味道，呛得他喉咙发痒。
他必须尽快找到食物和相对安全的落脚点。怀里的镇煞钱依旧冰凉，暂时指望不上。他摸了摸包袱里那本符书和所剩无几的朱砂，心里一点底都没有。在这人生地不熟、还可能“闹鬼”的县城，他一个十岁的孩子，能靠什么活下去？
他不敢往县城中心那些看起来规整的街道走，那里人多眼杂，他这副样子太容易惹麻烦。他沿着肮脏的排水沟，在县城的边缘地带漫无目的地游荡。路两旁是低矮破旧的平房，墙上刷着褪色的标语，偶尔能看到早起的人们裹着厚厚的棉衣，行色匆匆，没人多看他这个衣衫褴褛的陌生孩子一眼。这种漠视，反而让他松了口气。
饥饿感像火烧一样折磨着他的胃。他路过一个冒着热气的早点摊，炸油条的香味和豆浆的热气让他几乎走不动路。摊主是个系着油腻围裙的胖女人，正麻利地收着零钱。陈默摸了摸空空如也的口袋，只能咽着口水，低着头快步走开。
他必须想办法弄点吃的。
走着走着，他来到了一片看起来更加杂乱破败的区域。这里房屋低矮拥挤，街道狭窄泥泞，空气中弥漫着一股酸臭和霉味。一些穿着更加破旧的人蹲在墙角晒太阳，眼神麻木。这里似乎是县城里的贫民区或者边缘地带。
在一个拐角，他看到一个老头蹲在地上，面前铺着一块脏布，上面摆着几个歪歪扭扭的萝卜和几棵冻得发蔫的白菜，像是在卖菜，但几乎无人问津。
陈默犹豫了一下，鼓起勇气走过去，低声问：“老爷爷，您知道……哪里能找到活儿干吗？管饭就行。”
老头抬起浑浊的眼睛，打量了他一下，咧开缺了牙的嘴，嗤笑一声：“活儿？就你这小身板，能干啥？捡破烂都没人要！”他挥挥手，“去去去，别挡着俺做生意。”
陈默脸一红，默默退开了。他继续往前走，看到几个半大的孩子聚在一个垃圾堆旁翻找着什么，似乎是在捡煤核或者能卖钱的废品。他犹豫着要不要过去问问，但那些孩子看到他靠近，立刻投来警惕和排斥的目光，像一群护食的野狗。
看来，想在这里找到容身之处，并不容易。
中午时分，太阳稍微有了点暖意，但依旧驱散不了彻骨的寒冷。陈默又冷又饿，实在走不动了，找了个背风的墙角蹲了下来，把身体缩成一团，希望能保存一点热量。
这时，旁边一个同样蹲在墙根、晒着太阳打盹的老乞丐，眯着眼看了他一会儿，哑着嗓子开口：“新来的？没地方去？”
陈默警惕地看了老乞丐一眼，没说话，只是点了点头。
老乞丐嘿嘿笑了两声，露出满口黄牙：“这年头，讨饭都不好讨咯。城里规矩多，乱跑小心被民兵抓去。”
陈默心里一紧。
老乞丐似乎闲得无聊，又压低声音道：“看你小子面生，提醒你一句，晚上别瞎逛，尤其别往城西那块儿去。”
城西？陈默想起昨晚砖窑外那诡异的哭声，心头一跳，忍不住问道：“城西……怎么了？”
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