“顺风号”在一声沉闷的撞击和船身剧烈的晃动后，终于停了下来。外面传来震耳欲聋的喧嚣：汽笛长鸣、人声鼎沸、重物搬运的号子声、车轮碾过石板的轱辘声……混杂成一股巨大的声浪，冲击着货舱薄薄的木板。汉口到了。
陈默的心脏不受控制地狂跳起来，既有抵达目的地的微弱激动，更有深入未知虎穴的巨大恐惧。他蜷缩在货箱缝隙里，一动不敢动，耳朵竖得像雷达，捕捉着外面的每一丝动静。
货舱盖被“哐当”一声掀开，刺眼的天光混杂着潮湿浑浊的空气涌了进来，让习惯了黑暗的陈默下意识地眯起了眼睛。几个船工骂骂咧咧地开始卸货，沉重的货箱被拖拽着，发出刺耳的摩擦声。
“动作快点！卸完货还得去装下一趟！”
“妈的，这鬼天气，潮死了！”
“哎，那个小叫花子呢？让他滚蛋！”
一个船工发现了缩在角落的陈默，用脚踢了踢旁边的货箱，粗声吼道：“喂！到地方了！赶紧滚下去！别碍事！”
陈默挣扎着爬起来，左腿一阵剧痛，让他差点摔倒。他扶着货箱，低着头，不敢看那些船工，一瘸一拐地、艰难地挪向舱口。每走一步，都像踩在刀尖上。
跳板搭在码头和船帮之间，下面就是浑浊翻滚的江水和密密麻麻的船只。陈默深吸一口气，用尽全身力气，拖着残腿，踉踉跄跄地踏上了跳板。跳板随着他的脚步微微晃动，下面是令人眩晕的江水，他死死抓住粗糙的缆绳，才勉强没有掉下去。
当他双脚终于踏上汉口码头湿滑的石板地面时，一股混杂着鱼腥、汗臭、煤烟、腐烂物和某种工业废气的、难以形容的复杂气味扑面而来，几乎让他窒息。他抬起头，眼前的景象让他瞬间呆住了。
这是一个巨大得超乎想象的码头。目光所及，到处都是桅杆如林的帆船、冒着黑烟的蒸汽小火轮、巨大的货栈和仓库。码头上人流如织，穿着各种服饰、操着各种口音的人摩肩接踵：扛着大包的苦力、吆喝叫卖的小贩、衣着体面的商人、神色警惕的巡捕……喧嚣、混乱、充满了一种粗糙而旺盛的生命力。远处，是鳞次栉比的、高矮不一的楼房轮廓，一些高大的烟囱正向外喷吐着浓烟。
这就是汉口？南方的大码头？比老河口大了十倍、百倍！这里的人更多，更杂，也更……危险。
陈默的心沉了下去。在这茫茫人海中，他这样一个重伤虚弱、身无分文的孩子，该如何生存？如何找到师叔葛道陵？那不啻于大海捞针。
他必须立刻找个地方藏身，处理伤势，否则别说找人，连今天都熬不过去。
他低着头，缩着脖子，尽量降低自己的存在感，沿着码头边缘人少的地方，一瘸一拐地艰难移动。左腿的伤因为刚才的走动更加疼痛，脓血似乎又渗了出来，黏糊糊地沾在裤腿上。饥饿和虚弱感如同潮水般一阵阵袭来，让他眼前阵阵发黑。
码头上的人大多行色匆匆，没人注意这个衣衫褴褛、浑身脏臭的小叫花子。偶尔有巡捕模样的人路过，锐利的目光扫过，陈默就吓得心脏骤停，赶紧躲到货堆或棚屋后面，直到人走远才敢出来。
他沿着码头走了很久，试图找到一个可以容身的角落。 finally，在码头一个相对偏僻的、堆满废弃木箱和破烂渔网的角落，他发现了一个半塌的、用破油毡和木板搭成的窝棚，似乎是某个流浪汉遗弃的住所。窝棚里散发着霉味和尿臊味，但至少能挡风遮雨。
陈默像找到救命稻草一样，钻了进去，瘫倒在冰冷潮湿的地面上，大口大口地喘着粗气。暂时……安全了。
但接下来的问题更加严峻：食物、水、药品……他身无分文，腿伤恶化，怎么办？
绝望再次笼罩了他。难道千辛万苦逃到汉口，最后还是死路一条？
不！不能放弃！
他挣扎着坐起来，检查了一下腿伤。情况很糟，必须尽快弄到干净的布和药。他摸了摸怀里，只剩下老耿给的那几个铜板和半块硬得像石头的饼子。
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