岳阳码头的喧嚣如同潮水般冲刷着陈默的感官，却无法驱散他骨髓深处渗出的寒意。他低着头，缩着肩膀，像一只受惊的、拖着伤腿的野狗，在摩肩接踵的人流中艰难穿行。左腿的伤处每一次与地面接触，都传来一阵钻心的、几乎要让他跪倒的剧痛。脓血的腥臭味混杂着汗水和污垢，从他身上散发出来，引得路人纷纷侧目掩鼻，投来厌恶或怜悯的目光，但他浑然不觉，或者说，早已麻木。
他的大脑一片空白，只剩下一个本能驱使的念头：远离码头！找一个能藏身的地方！
他不敢走大路，专挑最狭窄、最肮脏的背街小巷钻。岳阳的棚户区似乎比汉口更加破败拥挤，低矮的土坯房和木板屋挤作一团，污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着一种陈年腐朽的酸臭气。这种环境让他感到一种病态的“安全”——至少，这里和他一样，是被遗忘的角落。
他不知道自己走了多久，直到体力彻底耗尽，眼前阵阵发黑，才在一个堆满烂菜叶和破瓦罐的死胡同尽头，找到一个半塌的、用破油毡和烂木板搭成的窝棚。窝棚里空无一物，只有厚厚的灰尘和几只受惊窜出的老鼠。
他像一滩烂泥般瘫倒在冰冷潮湿的地面上，大口大口地喘着粗气，喉咙干得冒烟，每一次呼吸都带着血腥味。饥饿感如同苏醒的饿兽，再次疯狂地撕咬着他的胃壁，比腿上的伤痛更加难以忍受。他从汉口带来的那点发霉的米和脏饼，早在货船上的黑暗煎熬中消耗殆尽。
水……食物……药……
这三个词像魔咒一样在他脑中盘旋。没有这些，他撑不过今晚。
他挣扎着坐起来，靠在冰冷的土墙上，开始检查腿伤。情况比想象中更糟。伤口周围的皮肤已经变成一种可怕的紫黑色，肿胀发亮，脓血不断渗出，散发出令人作呕的恶臭。他甚至能感觉到皮肉下有东西在蠕动。感染已经非常严重，再不处理，这条腿可能真的保不住了，甚至会要了他的命。
他颤抖着手，从怀里摸出那本符书和那个早已干涸的朱砂盒。朱砂只剩下盒底一点点粉末，混合着污垢，几乎无法使用。画符疗伤的路，似乎也走到了尽头。
绝望，如同冰冷的铁钳，再次扼住了他的喉咙。难道千辛万苦逃到岳阳，最终还是难逃一死？
不！不能放弃！
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝狼一般的狠厉。他环顾这个肮脏的窝棚，目光最终落在角落里的几片碎瓦和一根半截的锈铁钉上。
他爬过去，捡起瓦片和铁钉，用尽全身力气，将铁钉在瓦片上磨蹭。刺耳的刮擦声在死寂的胡同里回荡。他要磨出一点锋利的边缘！他要自己动手，剜掉腐肉！
这是一个疯狂而危险的决定。没有麻药，没有消毒，甚至没有干净的水，一旦操作不当，大出血或更严重的感染会立刻要了他的命。但他别无选择！等死，不如搏命！
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