废弃吊脚楼的下层，弥漫着干草腐烂的霉味和牲口残留的臊气。陈默蜷缩在角落的草堆里，背靠着冰冷的土墙，像一只受惊后躲回洞穴的野兽，警惕地竖起耳朵，捕捉着外面的每一丝声响。苗族老阿婆留下的糍粑和清水暂时缓解了饥饿干渴，伤腿上那刺鼻的草药也带来了一丝清凉，但这一切非但没有让他安心，反而像在滚烫的油锅里滴入了冷水，激起了更剧烈的焦躁。
太顺利了。顺利得让他心惊胆战。
一个陌生的、重伤垂死的外乡人，在这看似封闭排外的苗寨边缘，竟然如此轻易地得到了救助？老阿婆的怜悯或许是真，但那个面色黝黑、眼神警惕的中年汉子呢？他临走前那严厉的一瞥，像一根刺，深深扎在陈默心里。还有那个叫阿朵的小女孩，天真无邪的背后，会不会是无意的眼线？
他不敢吃太多糍粑，只敢小口啜饮清水，每一口下肚都像在吞咽毒药，时刻提防着里面是否被下了蛊。他甚至不敢真正睡着，只能闭着眼睛假寐，稍有风吹草动就惊出一身冷汗。右臂的符胆处隐隐传来微弱的温热，怀里的镇煞钱也持续散发着暖意，这护身的宝贝此刻却更像是一种讽刺，提醒着他身处的环境是何等险恶。
阳光从木板墙的缝隙斜射进来，在地上投下斑驳的光斑。外面是寨子日常的喧嚣：女人们的捣衣声、孩子们的嬉闹声、男人们粗犷的交谈声，夹杂着鸡鸣狗吠，构成一幅充满烟火气的山居图。但这寻常的热闹，在陈默听来，却如同无数把隐藏的利刃在摩擦，每一道声音都可能暗藏杀机。他总觉得，在那些听不懂的苗语交谈中，夹杂着关于“外乡人”、“伤者”的议论；总觉得，有无数道或好奇、或冷漠、或贪婪的目光，正穿透木板墙的缝隙，窥视着他这只落入网中的猎物。
老蛊婆的阴影如同实质的乌云，笼罩在他的心头。她绝不会善罢甘休！这片苗寨，真的能挡住那个诡异莫测的老毒物吗？还是说，这里根本就是她的势力范围？那个老阿婆，会不会和她有某种联系？甚至……就是她派来麻痹自己的？
疑心生暗鬼。每一个从吊脚楼附近经过的身影，无论是背着竹篓的妇人，还是追逐打闹的孩童，亦或是扛着柴刀沉默走过的汉子，在他眼中都变得面目可疑。他们的每一次驻足，每一次向吊脚楼方向的张望，都让陈默的心脏骤然缩紧，几乎要停止跳动。
时间在极度的紧张和猜疑中缓慢流逝。午后，老阿婆又来过一次，送来了一碗稀粥和一点咸菜。她依旧慈眉善目，用生硬的官话叮嘱他好好休息，不要乱跑，寨老（可能是寨子里的头人）已经知道他的存在，让他安心养伤。但陈默却从她那浑浊的眼睛深处，捕捉到了一丝难以言喻的复杂神色，像是怜悯，又像是……担忧？她在担忧什么？是担忧他的伤势，还是担忧他给寨子带来的麻烦？
这丝担忧，更让陈默确信，自己的到来，绝不像表面看起来那么平静。寨老知道了？他会怎么做？是出于仁慈收留，还是……按照某种“规矩”处置？
傍晚时分，天色渐暗，寨子里的喧嚣渐渐平息。一种山雨欲来的压抑感，让陈默几乎喘不过气。他挣扎着挪到墙边，透过一道较宽的缝隙，紧张地向外窥视。
暮色中，他看到几个穿着相对体面、头上包着特殊头帕的苗族老人，在那个曾经出现过的中年汉子陪同下，正朝着寨子中心一栋看起来最大、最气派的吊脚楼走去。他们神情严肃，低声交谈着，似乎在商议着什么重要的事情。
是寨老们在进行议事？议题会不会就是他这个不速之客？
陈默的心沉到了谷底。他感觉自己就像砧板上的鱼，命运完全掌握在那些陌生人的一念之间。是生是死，或许就在今晚见分晓。
必须想办法自救！不能坐以待毙！
他强忍着腿上的剧痛，开始艰难地打量这个临时的“牢笼”。吊脚楼底层堆满杂物，空气污浊，但结构简单。后墙似乎有几块木板有些松动，外面是一片茂密的竹林。或许……可以尝试从那里逃走？
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