阳光刺眼，带着山野间特有的草木腥气，灼烤着陈默湿透的衣衫。他瘫倒在寒潭边的草丛里，像一条搁浅的鱼，大口大口地喘息着，肺叶火辣辣地疼。冰冷的潭水与温暖的阳光交织，带来一种不真实的眩晕感。逃出来了……真的从那个暗无天日的地下洞穴里逃出来了！
劫后余生的狂喜如同潮水般冲击着他麻木的神经，但很快，更现实、更冰冷的问题，如同潜伏在草丛中的毒蛇，悄然缠上了他的心脏。
这里是哪里？
他挣扎着坐起身，环顾四周。这是一个被陡峭山峰环抱的幽深山谷，人迹罕至。寒潭的水源自山崖缝隙，流向未知的密林深处。四周是参天古木和茂密的灌木，鸟鸣啁啾，却更衬出环境的原始和荒凉。玄玦师伯竹简上提到的“野人岭北麓”，他毫无概念。这意味着，他彻底迷失在了这片茫茫大山之中。
伤势、饥饿、干渴，如同三把锉刀，继续无情地切割着他残存的生命力。左腿的伤口经过潭水浸泡，肿胀发白，边缘泛起不祥的死肉颜色，阵阵抽痛提醒着他，死亡并未远离。胃袋空空如也，痉挛着发出抗议。嗓子干得冒烟，刚才的潭水只能缓解片刻。
希望之后，是更深沉的绝望。逃出了绝地，却陷入了更大的荒野困境。没有食物，没有药品，没有方向，甚至没有一丝人烟的气息。他还能撑多久？
不！不能放弃！
玄玦师伯用生命留下的生路，不是让他死在这里的！怀里的“清明印”和镇煞钱传来的温热，是支撑他意志的最后火种。他必须活下去！
求生的本能再次压倒了一切。他强迫自己冷静下来，仔细观察环境。当务之急是处理伤口和寻找食物水源。
他撕下内衣上最后一点相对干净的布条，蘸着潭水，小心翼翼地清洗伤口。脓血混着污水流下，露出里面红肿溃烂的皮肉，看得他心惊肉跳。没有药，他只能将“清明印”再次贴在伤处附近，依靠那丝清凉中带着暖意的气息勉强压制痛楚和延缓恶化，但这显然不是长久之计。
食物是更大的难题。他不敢随意采摘不认识的野果和菌类，老蛊婆和韩郎中的教训让他对陌生植物充满恐惧。他在潭边浅水处摸索，幸运地抓到几只反应迟钝的小虾和几条泥鳅，也顾不得腥味，活生生地吞了下去。又找到一种记忆中无毒的蕨菜，苦涩地咀嚼着。这点东西，杯水车薪。
夜幕迅速降临。山谷里的温度骤降，寒风如同刀子，刮过他单薄的衣衫。他找到一处岩石凹陷处，蜷缩进去，收集了一些干草盖在身上，依旧冻得瑟瑟发抖。黑暗中，远处传来不知名野兽的嚎叫，近处是虫鸣窸窣，每一丝声响都让他心惊胆战。他紧握“清明印”，一夜不敢合眼，生怕在睡梦中被什么东西拖走。
第二天，情况更加糟糕。伤口开始散发异味，头晕眼花的症状加剧，显然是感染和虚弱在加重。他挣扎着沿溪流向下游走，希望找到出路或人烟。密林难行，荆棘遍布，每走一步都耗尽他残存的力气。他像一头濒死的幼兽，在荒野中艰难跋涉，依靠着溪水、偶尔找到的野果和坚韧的求生意志苦苦支撑。
第三天，他发起了高烧。意识时而清醒，时而模糊。伤口溃烂扩大，整个人虚弱得连站立都困难。他靠在一棵大树下，望着灰蒙蒙的天空，第一次感到了真正的、无边无际的绝望。也许，这里就是他的葬身之地了。师父的仇，玄玦师伯的托付，一切都要成空了。
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