冰冷的涧水浸透骨髓，湍急的水流撕扯着身体，每一次呼吸都带着溺水的恐惧。陈默死死抓住那根救命的藤蔓，像一只濒死的壁虎，紧贴在湿滑的悬崖壁上。伤口被河水泡得麻木，刺骨的寒意让他的牙齿格格打颤，意识在清醒与昏厥的边缘挣扎。
绝境之中，那藤蔓掩映后的黑洞，成了他视野里唯一的焦点。是希望？还是另一个陷阱？
求生的本能压倒了一切疑虑。他用尽残存的力气，双手交替，拖着完全使不上力的伤腿，沿着粗粝的藤蔓，一点一点地向那个洞口挪去。每移动一寸，都感觉肌肉在撕裂，藤蔓上的尖刺扎进掌心，鲜血混着冰冷的河水淌下。他不敢往下看，下面是轰鸣的、吞噬一切的激流。
终于，他爬到了洞口边缘。洞口不大，仅容一人匍匐进入，里面黑黢黢的，散发着一股阴冷潮湿的霉味和……一丝极淡的、若有若无的腥气？他心中一紧，但此刻已无退路。
他咬紧牙关，一头钻了进去。身体摩擦着粗糙的岩石，滚落在相对干燥的地面上。他瘫倒在地，大口喘息，咳出呛入的河水，浑身抖得像风中的落叶。暂时……安全了？
洞内一片死寂，伸手不见五指。只有洞口透进的微弱天光，勾勒出洞壁模糊的轮廓。空气凝滞，带着万年岩石的冰冷气息。他蜷缩在洞口附近，一动不敢动，耳朵竖得尖尖的，全力倾听着洞内的动静。生怕黑暗深处，潜伏着什么未知的危险。
怀里的“清明印”和镇煞钱传来持续的温热，是他黑暗中唯一的慰藉和指引。他摸索着掏出那块锋利的石片，紧紧握在手中，聊作防身。
时间在死寂中缓慢流逝。体力稍微恢复后，强烈的饥饿和干渴再次袭来。他舔了舔干裂的嘴唇，摸索着掏出那点被水泡得发白的麂子肉干，珍惜地咬了一小口，艰难地吞咽下去。又爬到洞口，小心翼翼地用手捧起一点溅入的涧水喝下，冰冷刺骨，却暂时缓解了喉咙的灼烧感。
必须探查这个洞穴！他不能困死在这里。
他挣扎着坐起身，借着洞口微弱的光，仔细观察。洞穴似乎不深，向内延伸约两三丈便到了尽头。洞壁粗糙，布满苔藓，地上是碎石和积尘。看起来像是一个天然的、废弃已久的兽穴或岩缝。
然而，当他目光扫过洞穴最里面的角落时，心脏猛地一跳！那里，似乎堆着一些不像是天然形成的杂物！他小心翼翼地爬过去，用石片拨开厚厚的灰尘。
是几件腐朽不堪的、似乎是竹篾编成的残片，还有一个锈迹斑斑、几乎烂穿的铁皮盒子。他屏住呼吸，用石片撬开盒子。里面没有预想中的金银财宝或秘籍，只有一小堆黑乎乎、已经碳化的块状物，像是某种烧焦的根茎或药材，以及……几片颜色暗黄、脆化严重的碎皮子，上面似乎用某种颜料画着模糊的、扭曲的图案。
陈默的心沉了下去。不是希望的宝藏，而是更令人不安的痕迹。有人在这里待过！而且，时间不短！这些残留物，尤其是那些碎皮子上的图案，透着一股说不出的诡异感，不像正道之物。是猎人？采药人？还是……像玄玦师伯那样的避祸者？或者……是修炼邪术的人？
疑云重重。他不敢久留，退回到洞口附近，警惕地观察着外面。天色大亮，涧水轰鸣，对岸的山林寂静无声，似乎没有追兵的迹象。
但这份寂静，反而让他更加不安。石老疙瘩发现他逃跑，绝不会善罢甘休。老蛊婆的爪牙可能正在漫山遍野地搜寻他。这个洞穴虽然隐蔽，但并非绝对安全。
他必须尽快恢复体力，想办法离开这条绝涧，找到真正的生路。他再次尝试运转那微弱的调息法门，集中意念沟通“清明印”。这一次，或许是绝境中的专注，或许是绝壁洞穴相对安静的环境，他感觉到那丝清凉祥和的气息在体内的流动比之前顺畅了一丝丝，虽然依旧无法疗伤，但确实让冰冷的身体暖和了一点，精神也清明了一些。
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