江水刺骨，黑暗如墨。陈默像一尾垂死的鱼，紧贴着江岸陡峭的石壁，在冰冷的水流中艰难潜行。每一次换气，都冒着被发现的巨大风险，口鼻勉强露出水面，吸入的空气也带着浓重的水腥和腐烂河泥的味道。“清明印”紧贴胸口，传来一阵阵温和却微弱的光晕，勉强驱散着侵入骨髓的寒意，护住他心脉一丝暖气，但四肢早已冻得麻木僵硬。伤腿浸泡在江水中，彻底失去了知觉，仿佛一截沉重的朽木拖在身后。
意识在冰冷的折磨和缺氧的眩晕中不断模糊、清晰，再模糊。他全靠一股近乎癫狂的求生意志死死支撑着。脑海里反复回响着老猎户石老疙瘩的警告，村长家那异乡口音的密谈，还有江边老翁那句“镇上不太平”。每一个画面都像鞭子一样抽打着他，让他不敢有丝毫停顿。对岸镇子的灯火在黑暗中如同鬼火，他必须远远绕开！
黑暗中，时间失去了意义。不知过了多久，就在他感觉肺叶快要炸开，身体即将被冻僵沉没时，前方江岸出现了一个巨大的、黑黢黢的拐角，水流在此变得湍急混乱。他拼尽最后力气，挣扎着游到拐角后一处被乱石堆叠的浅滩，连滚带爬地瘫倒在冰冷的鹅卵石上，像一条离水的鱼，张大嘴巴却发不出声音，只有身体不受控制地剧烈颤抖，咳出呛入的江水。
月光惨淡，照亮了这片荒芜的河滩。他蜷缩在巨石阴影下，贪婪地呼吸着冰冷的空气，感觉每一个肺泡都在刺痛。伤腿暴露在空气中，溃烂的伤口被江水泡得发白翻卷，传来一阵阵钻心的、带着痒意的剧痛。饥饿和寒冷如同两只饿狼，再次凶猛地撕咬着他的五脏六腑。
他成功了？暂时绕开了那个危险的镇子？可接下来呢？老翁说的三岔口在哪里？他该往哪走？
休息了不知多久，直到牙齿不再格格打颤，他挣扎着爬起来，拄着一根漂来的木棍，沿着江岸向下游踉跄而行。天快亮时，前方河道果然豁然开朗，江水在此分叉，形成一道明显的“人”字形河口。左边岔流蜿蜒深入雾气缭绕的崇山峻岭，一眼望去，幽深险恶，不见人烟。右边岔流则相对开阔，岸边依稀可见一条被踩出的泥土小路，通向远方。
这就是三岔口！向左是绝地深山，向右……可能通向官道，也可能通向更大的危险。
陈默躲在河口一片茂密的灌木丛后，心脏狂跳，犹豫不决。官道意味着人多，可能找到帮助，但也更容易暴露。深山意味着隐蔽，但也意味着伤重不治、葬身兽腹。
就在他踌躇难决之际，一阵急促的马蹄声和车轮碾过碎石的声音，突然从右边那条小路的方向传来！他骇然缩紧身体，透过枝叶缝隙望去——只见两辆蒙着灰布的马车，在几名骑着骡子、身穿粗布短褂的汉子护卫下，正沿着小路快速驶来，方向正是朝着三岔口！
不是官兵，更像是行脚的商队或镖局！但他们神色警惕，速度很快，不像寻常行商。
陈默的心瞬间提到了嗓子眼！是敌是友？会不会是老蛊婆的人伪装而成？
马车队很快到了三岔口，似乎略作停顿。领头的一个络腮胡汉子勒住骡子，警惕地四下张望了一番，目光扫过陈默藏身的灌木丛时，他几乎停止了呼吸。幸好，夜色和茂密的枝叶提供了掩护。那汉子似乎并未发现异常，随后挥手，车队竟毫不犹豫地选择了左边那条通往深山的岔路，迅速消失在晨雾弥漫的山谷中！
他们进了山？为什么？
陈默心中疑窦丛生。寻常商队绝不会选择这种险恶的深山老路！除非……他们有什么不可告人的目的？或者，那条路并非绝路，而是通往某个隐秘的所在？
这个发现，让他原本倾向于右路的想法动摇了。如果左边有路，有隐秘的聚集地，或许反而更安全？至少能避开官道上的明枪暗箭？
可是，以他现在的状态，能跟上车队吗？能在那深山里活下去吗？
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