“不知这些年来，你在保宁府过得怎样？”，说话之人正是朱燮元，此时的他正满脸笑意地看着鲁神通。
鲁神通并未急着答话，而是先定住身形，然后目光如炬般仔细地端详起眼前的朱燮元来。
这一番打量之下，他不由得暗自心惊，与记忆中的形象相比，如今的朱燮元已然苍老了许多。
那张曾经意气风发的面庞，如今已是皱纹纵横交错，犹如一道道深深的沟壑，满头乌发更是早已变得雪白，仿佛被岁月染上了一层厚厚的霜雪。
朱燮元，这位年已六十六岁的老者，本应在家含饴弄孙、尽享天伦之乐，但他却仍不辞辛劳地为大明王朝四处奔走。
岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，那满头的银丝更是见证了他历经的沧桑风雨。如此高龄之人，尚能心系国家、为民操劳，实在令人心生敬意。
“大人，您可要多多保重身体，依我所见，您如今已是气血两虚，长此以往，可......”，鲁神通忍不住脱口劝道。
朱燮元缓缓抬起手，轻轻抚摸着自己的白发，感慨万千：“老夫与你自是不同”。
“既受君主恩赐俸禄，自当忠心耿耿，为国尽忠，一刻也不敢懈怠呀！”。
言罢，他忽然似笑非笑地看着鲁神通，话锋一转：“不过嘛，老夫变成如今这副模样，其中可有不少是拜你家主子所赐吧？嗯？”。
鲁神通闻言，心中一紧，一时间竟不知该如何作答。
因为他心里清楚，这些年来，暗夜组织发展迅速，规模日益壮大，其行事手段愈发诡秘难测，确实给朝廷带来了诸多麻烦。
单是暗中向奢安叛匪提供精良武器一事，便让朝廷官军接连遭遇两场惨败，而这一切背后，都是秦思源在指挥。
朱燮元说他变成这么苍老是拜秦思源所赐，倒也不为过，因为这确实是事实。
朱燮元神情悠然，微微抬起手摆了摆，说道：“好了，好了，老夫方才不过是开个玩笑罢了”。
“那等狠辣决绝、翻云覆雨的手段，与你这等之人自是毫无瓜葛，你也决然做不出那些事情来”。
鲁神通嘴角扯出一抹干笑，只能以呵呵之声略作回应，旋即问道：“不知总督大人此次执意要来这保宁府，究竟所为何事？可有什么要事相商？”。
朱燮元目光深邃而又平静，淡淡地说道：“来此不过是瞧瞧，再者便是谈谈”。
“四年前，你那主子曾口出狂言，宣称他定能将这保宁府之地治理得比朝廷还要出色”。
“如今，老夫倒要好好看看，他究竟做到何种地步了”。
鲁神通听闻此言，顿时沉默不语，片刻之后才缓缓开口：“大人派我前来之时曾有交代，您在保宁府大可随意查看，保宁府上下绝不会对您有任何隐瞒保密之事”。
“只是，您的这些亲兵，还是莫要一同进去了，毕竟人多眼杂，您前来此地的消息，还是尽量不要让过多不相干之人知晓为好，以免横生枝节，徒增麻烦”。
