马蹄踏过松林边缘，我伏在太乙真人背后，绳索勒紧双臂，寒意从脊背窜上脖颈。方才那枚铜符骤然失效，毒气如潮水般回涌，四肢早已麻木，连呼吸都像被冰刃割裂。眼前景物模糊成一片灰白，唯有他肩头那一缕云纹绣边，在雾中若隐若现。
“抱紧。”他声音冷淡，竹杖点地不乱分毫，“掉下去，我不捡。”
我没力气回应，只能将脸贴在他背上，借那一点微弱的体温撑住意识。风穿林而过，吹得衣袍猎猎作响，山路越发陡峭，马蹄声渐远——想是那匹老马不堪重负，已被弃于途中。此刻全凭他徒步前行，背负两人重量，步伐竟未迟缓半分。
我咬破舌尖，腥味在口中散开。这一痛，神志稍清。抬眼望去，终南山巅已近，云雾缭绕间，檐角飞翘，一道青石阶自山门蜿蜒而下，仿佛通向天外。
我知道，只要踏上那台阶，便再无退路。
他脚步不停，直入关门。两旁弟子立于廊下，皆裹厚裘，肩头落雪未化，人人面色凝重。他们低头避视，似不敢看我一眼。寒气扑面而来，比山风更刺骨，我牙齿咯咯作响，连指尖都无法屈伸。
正殿中央，一方石台静置，其上横卧一床玉石，通体幽蓝，表面浮着淡淡霜痕。那不是寻常寒意，而是自内里渗出的冷，仿佛能冻结魂魄。我认得此物——母亲留下的手札曾提过一句：“寒玉为骨，镇煞守脉。”原来真有其物。
“放下她。”太乙真人开口。
身后绳索松开，我跌落在地，膝盖撞上青砖，剧痛钻心。我想撑起身子，却发现双腿僵硬如石，动弹不得。
“想活，就站起来。”他站在石台前，目光落在我身上，没有怜悯，也没有催促。
我伸手摸向腰间。玄铁匕首还在。我握住刀柄，借力一点一点撑起身体。刀尖划过地面，发出轻响。终于站稳时，额上已满是冷汗。
他微微颔首，指向寒玉床：“躺上去，撑三个时辰。若不死，我便收你为徒。”
我望着那玉石，知道这一躺，极可能再难起身。可若不试，寒毒必将在七日内蚀尽经脉，死得更惨。
我一步步走近石台。每走一步，体内寒毒便与那玉床遥相呼应，五脏六腑仿佛结冰。指尖触到玉面，瞬间失去知觉，整条手臂如坠冰窟。
“我……愿意一试。”我说。
话音未落，我翻身躺上。
刹那间，万针穿体。
那寒意不止于皮肉，直透骨髓，钻入心脉。我浑身剧烈颤抖，牙关紧咬，喉咙里发出低哑的呜咽。眼前发黑，耳边嗡鸣不止，仿佛天地都在塌陷。
我听见自己心跳，一下，又一下，越来越慢。
恍惚间，记忆翻涌而出——苏青鸾昨夜递来布包时的手势，她指尖微颤，却强作镇定；母亲临终前握着我的手，说“活下去”时的眼神；还有父亲在书房里沉默的脸，烛火映着他鬓角的白发，终究未说一句挽留……
这些画面成了我在极寒中唯一能抓住的东西。
我不能死。
我还未查清井底尸身为何带着铜钱印记，未弄明白清虚子余党为何知晓师门秘辛，更未解开母亲当年为何要我女扮男装拜入太乙门下……若就此断绝，一切真相都将沉入黑暗。
我咬破嘴唇，血腥味唤醒一丝清明。
太乙真人坐于床侧蒲团，闭目打坐，神色不动。香炉中一缕青烟升起，袅袅盘旋，未散。
时间一点点过去。我全身已无法动弹，唯有胸膛微微起伏。唇色紫黑，指尖泛青，连睫毛都结了薄霜。可我还睁着眼，盯着殿顶横梁上的雕花——那是只展翅的凤鸟，羽翼凌厉，双目朝下，似在注视我生死一线。
两个时辰已过。
忽然，体内寒毒与玉床之气共振加剧，一股阴流猛地冲向心口。我闷哼一声，背部弓起，几乎从床上弹起。冷汗刚渗出皮肤，便凝成冰珠。
太乙真人睁眼，看了我一眼，仍不出手。
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