皇帝坐在龙椅上，神色疲惫：“清辞。”
我抬头。
“火城之事，朕要活的。”
我明白他的意思。他不怕查，怕的是死人太多，牵连太广。他要证据，要供词，要能当众处决的罪名，而不是一场血洗。
我叩首：“臣，领命。”
“去吧。”他说，“今晚你就留在宫里，明日还有事要问。”
我起身，与灵汐一同退出大殿。
夜风穿廊，吹得灯笼摇晃。地上积水映着灯火，像一条条流动的血线。
灵汐走在前面，金步摇不再响。她的背影很直，却没有回头。
我跟在后面，左手缠着帕子，右手指尖仍能感觉到蜡丸的棱角。它还在怀里，虽然信已公开，但原件必须留存。
转过月华门，一名小太监匆匆赶来：“沈大人，陛下请您单独觐见，在偏殿候着。”
我停下脚步。
灵汐转身看我，眼里有担忧，也有信任。
“去吧。”她说，“我在外面等你。”
我点头，随小太监走向偏殿。
殿门开启，烛火微明。皇帝独自坐在案后，面前摊着那份密报。
他抬头看我：“你说，德妃背后，还有谁？”
我沉默片刻：“臣不知。但昨夜那只鹦鹉，是活饵。它死了，说明路上无人拦截。送信的人，要么早被控制，要么根本就是同谋。”
“你是说，宫里有人帮她传信？”
“不止宫里。”我说，“火城守将敢运冰魄散出境，必有接应。北狄那边也有人接货。这条线，不会只有德妃一个节点。”
皇帝闭上眼，揉了揉眉心：“你知道这意味着什么吗？”
我知道。
这意味着，这不是一次简单的后宫争斗，也不是某个妃子的私心作祟。这是边军、内廷、外邦三方勾连的网。一旦撕开，整个朝廷都会震动。
“臣只知道，”我说，“若不斩断，下次运的就不是药，而是刀。”
皇帝睁开眼，盯着我：“你不怕吗？”
我不答。
怕有什么用？我已经走到这里。乳母、雀鸟、鹦鹉、账本、蛇血……每一步都是险棋。现在棋盘掀了，退路早就没了。
“臣只想完成该做的事。”
他看着我，忽然笑了下：“你和你父亲一样。”
我没接话。
他知道我在等什么。
果然，他压低声音：“明日早朝，朕会召你入殿，当众宣布彻查火城军需一事。你主查，灵汐协理。若有阻力，直接报朕。”
我叩首：“谢陛下。”
“去吧。”他摆手，“记住，朕要活口，也要真相。”
我退出偏殿，风更大了。
灵汐还在原地等我，手里握着那方染血的帕子。
“他说什么？”她问。
我说：“明天早朝，正式开始。”
她点头，把帕子塞回我手里：“这个，留着吧。算是今晚的见证。”
我握紧。
远处钟声响起，敲了三下。
宫门尚未关闭，灯火依旧通明。可我知道，从这一刻起，有些人再也睡不着了。
我站在廊下，抬头看天。
云层裂开一道缝，漏出半颗星。
灵汐忽然说：“你觉得，德妃真的知道全部内情吗？”
我没回答。
这个问题，不该由我来猜。
我只知道，那枚蜡丸还在怀中，温热未散。
而真正的对局，此刻才刚开始。
