夜风贴着墙根卷过，我停在巷口，灯笼的光映在青砖上，晃出一道斜影。那股气味还在鼻尖——晒干的蛇皮混着药香，极淡，却刺得人清醒。
我没有回头，也没有加快脚步。回到驸马府时，天边已泛白。我在灯下解开衣袖，取出那本被寒冰封住的账本。冰层尚未全化，血迹凝在纸面，像几滴干涸的墨点。我用指尖轻压一页边缘，触到一丝异样。不是字痕，是渗入纤维的暗纹，顺着血道延伸。
我静坐片刻，运起玄冰诀残余的寒气，将真气凝于指端。冷意透纸，原本模糊的痕迹开始显出轮廓。那些扭曲的笔画像是被人刻意抹去又重写，隐约拼成一个字的形状——“德”。
我闭眼调息，等天亮。
早朝钟声响起时，我已站在紫宸殿外。手中账本用油布裹好，未拆封。皇帝坐在高处，目光落在我身上，没有立刻开口。灵汐公主立于文官末列，见我进来，微微颔首。
“臣有要证呈报。”我上前一步，声音不高，但整个大殿都听得清楚。
皇帝抬手，“讲。”
我打开油布，将账本托于掌心。“此物出自内务府总管私宅地窖，藏有冰魄散流失记录。表面无署名，无印鉴，但有一隐记，需特定火候方可显现。”
礼部尚书皱眉：“仅凭一本无主账册，如何定罪？”
我没答话，从袖中取出一支松脂烛。这是昨夜特制的，燃时温度高于寻常。我命内侍取火盆，点燃烛芯，火焰升腾，带着一丝赤松的清香。
我将账本缓缓覆于火上。
热力渗透纸背，原本干结的血渍开始变深，向四周扩散。接着，一个完整的字形自纸纤维中浮现——古篆体的“德”字，烙印般嵌在账页中央，边缘泛着暗红，如同灼烧而成。
满殿寂静。
皇帝站起身，走下台阶。他盯着那字看了很久，手指轻轻抚过水印边缘。我能听见他呼吸变重。
“这字……”他抬头看我，“你是如何发现的？”
“血中有毒，遇冷凝痕，遇热则显。”我说，“调用记录皆以‘鼠患耗损’为由，实则每月十斤，三年未断。若非有人授意，区区总管，岂敢如此？”
兵部侍郎立即出列：“陛下，此事牵连甚广，是否交刑部详查？”
“详查？”灵汐公主忽然开口，声音冷而稳，“我夫君冒死入地窖取证，带回这本染血之物，你们却要再拖上三月半载？等证据毁了，人死了，才说查清了？”
她一步步走到我身边，直视群臣。“谁想替德妃说话，现在就站出来。否则，别怪日后清算时，说我不留情面。”
皇帝猛地一掌拍在案上，茶盏震落在地，碎成数片。
“传旨！”他声音沉如铁，“德妃沈氏，欺君罔上，私蓄剧毒，即日起废为庶人，幽禁冷宫，终身不得复召！任何人不得私见，违者同罪！”
圣旨下达那一刻，我看见灵汐公主肩头微松。但她没笑，只是转头看了我一眼，眼神里有担忧，也有决意。
我收起账本，退出大殿。
回府途中，宫道两侧梧桐落叶铺地，踩上去沙沙作响。我刚踏入院门，一名小内侍急奔而来。
“大人！冷宫起火了！”
我心头一紧，转身便走。
赶到时，火势已吞没了偏殿。浓烟滚滚，夹杂着焦木与布帛燃烧的气息。禁军封锁四围，不准任何人靠近。我站在外围，望见屋顶塌陷，梁柱断裂，火舌从窗棂间窜出，映红半边宫墙。
不对。
这火来得太快，太集中。不是意外。
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