苏晴推着萧凌走出“启明苑”大门时，清晨的微光刚好漫过内壁高墙的顶端，在整洁的街道上铺开一层淡金色的薄纱。孩子们挤在门口，一个个扒着门框，小脸仰着，眼睛里盛满了混合着依恋、担忧和懂事的不舍。
“我们没几天就会回来，听林薇姐姐话，知道吗？”苏晴转过身，看着窗边的孩子们。她的声音很温柔，却带着坚定。
孩子们听到后，都跑了出来，苏晴看到孩子们跑出来，蹲下身她挨个抚过几个最小孩子的发顶，指尖传递着温度与承诺。
“知道！”孩子们异口同声，声音脆亮，但紧紧抿着的嘴唇和微微发红的眼眶泄露了他们的情绪。小雅站在最前面，用力点了点头，小手攥着衣角，努力做出镇定的样子。
萧凌坐在轮椅上，暗红色的眼眸静静扫过每一张小脸。他抬起右手，手指极其轻微地动了动，试图做一个告别的手势。这个细微的动作被孩子们捕捉到了，他们立刻睁大了眼睛，仿佛收到了无声却重要的信号，小小的身体站得更直了些。
林薇、影蛇、黄浩、唐宝站在孩子们身后。林薇对苏晴轻轻点头，目光沉静；影蛇如同沉默的剪影，唯有目光在苏晴和萧凌身上停留了一瞬；黄浩推了推眼镜，嘴角努力扯出一个让人放心的弧度；唐宝则挥了挥胖手，用口型说了句“放心”。
苏晴直起身，看了一眼这个在磐石壁垒短暂落脚却已充满“家”的气息的院子，深吸一口气，推着轮椅转向门外等待的车辆。
门外，虹已然静立在车旁。他今天穿了一身便于行动的深色作战服，外面罩着那件标志性的、绣有暗金色壁垒纹章的深棕色风衣，少了昨日会议厅里的威严气势，多了几分干练与沉稳。见两人出来，他微微颔首，主动拉开了车辆后座的门。
“上车吧。地方不远，也不是多么隐蔽的地方，但。”虹的声音比平时稍低，带着事务性的简洁，“那里除了我、云歌，还有阿璐外，只有极少数人能正常进出。”
这是一辆经过改装的越野车，底盘稳重，车窗玻璃颜色很深，从外面难以窥视内部。苏晴先将轮椅折叠放到一旁，然后小心翼翼地抱起萧凌——他的身体依旧轻得让人心头发涩，但肌肉的线条和骨骼的重量提示着这具躯体曾经蕴含的力量。她将他稳稳放在后座，仔细系好安全带，调整了一个尽可能舒适的姿势，这才自己坐到他旁边，关上车门。
虹坐进驾驶位，引擎发出低沉而平稳的启动声。车辆缓缓滑入清晨尚且安静的内壁街道。
“其实也没什么特别需要注意的，”虹透过车内后视镜看了后座两人一眼，语气放松了些，“就一点，尊敬师长。毕竟他们十位……确实年岁很大，也是我的授业恩师。”
苏晴和萧凌点了点头。车厢内一时陷入沉默，只有轮胎碾过路面的细微声响和空调系统柔和的风声。苏晴下意识地握住了萧凌放在身侧的、微凉的手。萧凌的手指几不可察地蜷缩了一下，反轻轻搭在她的手背上。两人都想在心里说些什么，关于即将面对的可能，关于彼此的状态，关于对“治疗”那渺茫希望的忐忑，但此刻，千头万绪堵在胸口，反而不知从何说起。这种沉默并非尴尬，而是一种共享的、沉静的蓄力。
车辆平稳地驶向内壁深处一片相对僻静的区域，最终停在一处不起眼的平台边缘。平台地面是坚固的合金，边缘有透明的能量屏障微微闪烁。虹进行了一系列身份验证，平台微微一震，开始平稳地垂直下降。
轻微的失重感传来。透过车窗，可以看到坚固的岩壁在照明光带下快速上升，上面偶尔能看到嵌入的管道和线缆。
“照顾我师父们的，是徐伯。”虹的声音在下降的轻微嗡鸣中响起，他转过头，目光扫过萧凌沉静的侧脸，又看向苏晴，“一会儿就能见到。虽然那十位……其实不太需要旁人照看，但我还是希望有人能时时看顾着。毕竟，一日为师，终身为父，养他们是理所当然的。更何况，是他们把我推到了如今这个位置，给了我庇护所和这些人民。这于我而言理所应当照顾他们。”
他的语气平淡，但“理所应当”四个字里，透着一种不容置疑的、近乎固执的责任感。
“挺不错，尊师重道。”萧凌忽然开口，声音依旧低哑，却清晰。他暗红色的眼眸望着前方不断变化的岩壁，仿佛只是陈述一个客观事实。
虹似乎愣了一下，随即嘴角微不可查地扬了扬：“谢谢，但这本就是我该做的。”
“确实，”苏晴接话，试图让车内气氛更自然些，她想到昨日会议上虹对云歌的依赖，笑了笑，“末日之下，管理这么大的庇护所，上万甚至更多的人口，你确实很辛苦。你很依赖云歌，我们都看得出来。”
虹握着方向盘的手紧了紧，又松开，有些无奈地叹了口气：“没办法。文书工作，物资调配，人员安排，各方诉求……那些东西我越处理越觉得头大。云歌不一样，她心思缜密，考虑事情能前推三步后想五步，预见各种可能。其实……她比我更适合坐在主席那个位置上。”他停顿了一下，声音低了些，“我说过让她来，她不肯。她说她只想做好我的‘开路先锋’和‘最后壁垒’。”
这话里透出的信任与托付，沉重而真挚。苏晴默然，她能理解那种将背后完全交给某人的感觉，就像她此刻握着萧凌的手。
平台下降的速度减缓，最终稳稳停住。眼前豁然开朗，并非想象中的地下洞穴，而是一个开阔的、经过精心规划的半人工空间。上方是模拟自然光的穹顶系统，光线柔和；下方是整洁的道路、错落有致的低层建筑，甚至还有小片的人工绿植和流水景观。空气清新，温度宜人，仿佛一个建在地下的宁静社区。
车辆再次启动，驶上平坦的道路。偶尔能看到路边有缓慢散步的老人，或是在特定区域进行着温和体能活动的人，他们看到虹的车，大多会停下脚步，微微点头致意，目光平和，并无太多惊讶或拘谨。
“这里也生活了一些人，”虹解释道，语气恢复了介绍性的平稳，“一些参与非高风险异能实验的研究员和志愿者，一些因年纪或伤病从一线退下来的长者，还有一些需要进行研究实验的也会被安排在这里。外环和内环，并非简单的等级或待遇差距。外环是活跃的‘保护区’，是壁垒的活力所在；内环除了提供安静和私密性，更重要的是给予需要特殊保护的人一个安稳的家，让你们在启明苑是因为你们带着那群孩子们”他顿了顿，目光扫过路边一个正在修剪盆栽的老者，“再往前一点就到了。”
车辆最终停在一处外观朴素的院落前。青灰色的砖墙，深色的木门，门楣上没有任何标识，只有岁月留下的温润光泽。院子周围绿意环绕，异常安静，连风声都显得格外轻柔。
“到了，就是这里。”虹熄火下车，动作利落地从后备箱取出萧凌的折叠轮椅，展开，推至车门前。
苏晴解开安全带，先下车，然后探身进去拿出后面的轮椅后，小心翼翼地将萧凌抱出，安置在轮椅上，细心地为他整理了一下衣襟和盖在腿上的薄毯。萧凌全程配合着她的动作，暗红色的眼眸静静打量着眼前的院落，目光深邃，不知在想些什么。
“异能的奥秘，我们至今探索得还很浅薄。”虹站在一旁，没有催促，目光也落在那扇木门上，声音低沉，“如果能将异能的运作原理更深刻地应用到方方面面，或许……很多难题都能找到新的解法。我们甚至想过，那些因各种原因变成初堕者的人，有没有一丝可能……被逆转回来。”他摇了摇头，露出一丝苦涩，“目前看来，只是渺茫的希望。走吧，师父们……应该已经在等我们了。”
虹上前，刚抬手准备推门，那扇深色的木门却从里面被无声地拉开了。
一位身着朴素灰色布衣的老者出现在门口。他身形挺拔，丝毫不显佝偻，满头银发梳理得一丝不苟，面容清癯，皱纹如刀刻，但一双眼睛却明亮有神，锐利而沉静，仿佛能洞悉一切。他站在那里，明明没有刻意散发任何气势，却自然有一种历经沧桑、稳如磐石的气场。
“徐伯。”虹立刻微微躬身，语气是毫不作伪的尊敬。
徐伯的目光并未在虹身上过多停留，而是直接落到了轮椅上的萧凌身上。那目光如同实质，带着审视、探究，以及一丝极难察觉的复杂情绪。
“时间……小子，是他？”徐伯开口，声音有些沙哑，却字字清晰，带着一种古老的韵律感。
“是。”虹的回答简洁而肯定。
徐伯点了点头，不再多言，径直走到萧凌的轮椅旁。他的步伐稳健无声，仿佛脚不沾地。他看向苏晴，目光平和却不容置疑：“我先带他去见他们。这位小姐，烦请在此稍候片刻。那十位……对这小子很在意。”
苏晴握了握萧凌的手，感受到他指尖传来的轻微力道——那是“放心”的信号。她松开手，对徐伯点了点头：“有劳前辈。”
徐伯不再说话，推着萧凌的轮椅，转身便向院内走去。木门在他身后无声地关闭，将门内门外隔成两个世界。
“苏晴，走吧。”虹对苏晴做了个“请”的手势，脸上带着些许歉意和无奈，“徐伯是看着我长大的，那十位师父更是待我如子。他们的意思，我也只能遵从。趁这时间，我和你聊聊你们发现的那个‘彼岸花计划’。你们不是已经有所察觉了吗？”他一边说着，一边引着苏晴走向院落侧边另一扇稍小些的门。
“好吧，”苏晴跟着虹，目光仍忍不住瞟向萧凌消失的方向，语气带着一丝玩笑般的调侃，“还以为会有什么阵法结界、能量屏障之类的保护措施，结果……就是一位年长的老者，照顾着十位更年长的老者？”
虹推开那扇门，里面是一个简洁的会客间。一张方桌，几把木椅，桌上摆着一套白瓷茶具和一个冒着袅袅热气的陶壶，空气中弥漫着淡淡的、清苦的茶香。
“大隐隐于市，或者说，隐于‘内环地下’。”虹示意苏晴落座，自己也在对面坐下，拿起茶壶，斟了两杯清茶，“真正的保护，有时候恰恰是不设防的‘平常’。知道这个地方存在且意义特殊的人极少，而敢在这里妄动的人……几乎没有。”
苏晴接过茶杯，指尖感受着瓷杯的温润。她的心神其实仍有一大半系在萧凌身上，但她也清楚，此刻焦虑无益。她抿了一口茶，清苦回甘的味道让她精神微微一振。
“说说吧，”她放下茶杯，目光直视虹，“你让我们住进‘启明苑’，又似乎有意无意地让我们发现那个计划，为什么？”
