“右前二楼窗后，一个。左前垃圾桶后，至少两个。绕开。”萧凌的声音压得极低，如同耳语。
苏晴立刻领会，脚步没有丝毫停顿，身体却如同融入阴影的水流，贴着左侧斑驳的墙壁迅速滑过危险区域。她手中紧握的镀锌钢管微微调整角度，随时准备应对突发状况。背包和旅行袋的重量随着动作发出轻微的摩擦声，在这死寂的巷道里显得格外清晰。他们尽量避开主街，在迷宫般的小巷中穿行，目标是地图上标记的、靠近“仓桥直街”末端的一处小型净水站——那里可能有未被污染的水源。
空气中弥漫着废墟特有的、混合了焦糊、血腥和浓重腐臭的气息。偶尔有不知名的细小生物在瓦砾间悉索爬过，声音在寂静中被无限放大。阳光艰难地挤过狭窄巷道上方交错的晾衣杆和电线，投下破碎摇曳的光斑，非但没有带来暖意，反而将阴影衬托得更加幽深叵测。
突然，萧凌猛地停下脚步！一只手无声地拦在苏晴身前！他的瞳孔骤然收缩，时间源质带来的沉重感瞬间加剧，如同警钟在灵魂深处疯狂敲响！
“前面……不对！”他的声音带着前所未有的凝重。
苏晴瞬间绷紧，钢管横在身前，目光锐利如刀锋般投向萧凌示意的方向——前方不到二十米处，一个相对开阔些的岔路口。路口中央，赫然倒毙着三具初堕者的尸体！它们的死状极其诡异，并非被暴力撕裂或斩首，而是如同被抽干了所有水分和生机，整个躯体呈现出一种枯槁、萎缩的状态，皮肤紧贴着骨骼，如同风干了千年的木乃伊！更令人毛骨悚然的是，它们身上没有任何明显的致命伤口！
一股难以言喻的阴冷感，如同无形的毒蛇，顺着脊椎悄然爬升。这绝非普通初堕者或他们之前遇到的变异体所为！
“小心……有别的‘东西’……”萧凌的感知如同被投入冰水，极力捕捉着空气中残留的异常波动。那是一种……极其隐晦、仿佛能吞噬生机的冰冷！危险程度，远超那些爪牙锋利的怪物！
就在这时，萧凌的感知猛地锁定岔路口右侧——一栋挂着破旧“博古斋”牌匾的双层古玩店！店铺的雕花木门虚掩着，门板上残留着暗红色的飞溅状污迹。一股极其微弱、却带着奇异“活性”的生命气息，如同风中残烛，正从门缝中艰难地透出！与那三具干尸散发的死寂冰冷形成了刺眼的对比！
“店里……有人！活的！”萧凌的声音带着一丝难以置信的惊愕。
苏晴眼神一凛。幸存者？在这种地方？而且，门口那三具诡异的尸体……
两人交换了一个眼神。警惕瞬间提升到。萧凌的感知高度集中在古玩店方向，试图穿透那虚掩的门扉。苏晴则握紧钢管，脚步无声地挪动，将身体调整到随时可以爆发攻击或防御的姿态。他们如同两道融入阴影的猎豹，小心翼翼地朝着“博古斋”靠近。
距离店门不足五米时，异变陡生！
虚掩的雕花木门内侧，一道纤细的身影毫无征兆地“浮现”出来！仿佛她一直就站在那里，只是与身后昏暗的店内背景完美地融为了一体，直到此刻才主动剥离出来！那是一个年轻女子，约莫二十出头，身形单薄，穿着一身沾满灰尘却难掩干练的深灰色运动装。她的脸色苍白，嘴唇紧抿，眼神却异常冷静锐利，如同受惊的鹿，死死盯着门外的萧凌和苏晴。最奇特的是，她手中没有任何武器，但她的身体轮廓边缘，光线似乎发生了极其细微的扭曲，让她整个人看起来有些“不真实”。
环境拟态！萧凌瞬间判断！这女人拥有改变自身光线反射、融入环境的能力！
几乎在女子身影浮现的同一刹那！
苏晴身后不足半米处，一个堆满废弃瓦砾的阴影角落，空气如同水波般诡异地荡漾了一下！一道瘦长、如同鬼魅般的黑色身影无声无息地从那片最浓重的阴影中“流淌”而出！动作快得超越了视网膜捕捉的极限，仿佛他本身就是阴影的一部分！黑影手中反握着一把闪烁着幽冷寒光的短匕，刃尖如同毒蛇的信子，悄无声息地抵在了苏晴的后腰要害处！冰冷的杀意如同实质的针，刺得苏晴后背瞬间寒毛倒竖！
影步！真正的阴影穿梭！
苏晴的身体瞬间僵硬！冷汗沿着额角滑落。太快了！对方的速度和隐匿能力完全超出了她的反应极限！若非萧凌的感知提前示警让她高度戒备，这一下恐怕连怎么死的都不知道！
萧凌也在瞬间做出了反应！“刹那永恒”的核心在灵魂深处剧烈震颤！沉重的力场几乎要喷薄而出！但他强行压制住了！对方只是威慑，并未真正攻击！而且，他能“感觉”到，那个持匕抵住苏晴的瘦长黑影（男性，面容隐在兜帽阴影下，只露出线条冷硬的下巴），气息虽然冰冷如刀，却并无疯狂嗜血的混乱感，反而带着一种极致的、属于猎手的冷静。而门口那个女子，虽然紧张，眼神深处却也没有敌意，只有一种深切的警惕和……一丝不易察觉的虚弱？
电光火石间的对峙！空气仿佛凝固了！
“我们没有恶意！”门口的女子率先开口，声音清脆却带着一丝紧绷，目光在萧凌和苏晴身上迅速扫过，尤其在萧凌握刀的手和苏晴僵硬的背影上停留了一瞬，“外面那三个……不是我们主动招惹的。是它们先发现了我们藏身的地方。”她解释着门口干尸的来历，语气急促。
“放下武器，慢慢转身。”抵住苏晴后腰的冰冷男声响起，低沉、沙哑，如同砂纸摩擦，带着不容置疑的命令口吻。是那个阴影中的男人。
萧凌眼神冰冷，握着开山刀的手纹丝不动，但也没有进一步刺激的动作。他的感知死死锁定着那个阴影中的男人，对方的“场”如同冰冷的刀锋，危险而稳定。他缓缓开口，声音同样低沉：“先让你的人……把刀挪开。”
短暂的、令人窒息的沉默。
“影蛇。”门口的女子低声叫了一声，语气带着提醒。
后腰处那股冰冷的杀意微微一顿。抵住要害的匕首刃尖极其缓慢地、带着令人心悸的摩擦感，离开了苏晴的皮肤，但那股如影随形的锁定感并未消失。那个被称作“影蛇”的男人，如同真正的蛇类般无声地退后半步，重新融入了苏晴身侧一片更深的阴影之中，仿佛从未出现过，但苏晴能清晰地感觉到，那双冰冷的眼睛依旧死死地盯着自己。
苏晴缓缓地、极其小心地转过身。后背的冷汗已经浸透了衣服。她看向门口的女子，又用余光警惕地扫视着身侧的阴影，手中的钢管依旧紧握。
