广场上响起了一些稀稀拉拉的掌声，更多的是麻木的注视和低低的议论。经历过末世残酷的人们，对这种官方宣传本能地保持着距离。那些“数以万计”的战果背后，是多少牺牲？收复的“战略要地”是否真的能守住？画面中那些战士展现的能力，在c级中似乎都算佼佼者，真正的a、b级强者是什么样子？没人知道。
萧凌四人面无表情地坐在人群中，如同四块冰冷的礁石。他们看着屏幕上那些激昂的画面，听着那振奋人心的宣言，内心却毫无波澜，甚至充满了冰冷的嘲讽。
“清剿效果不怎么样？”林薇用几乎听不见的气声嘀咕，“那宣传片里的怪物倒得也太假了吧？跟排练好似的……”
影蛇兜帽下的嘴角勾起一丝微不可查的冷笑。他比任何人都清楚，真正的战斗是何等的血腥和绝望。那些官方镜头刻意规避了堆积如山的尸体、被摧毁的据点、以及能力者失控或被“蚀”撕碎的惨烈画面。夸大其词，粉饰太平，不过是维持秩序和招募炮灰的手段。
苏晴的眉头微微蹙起。这等级制度，看似规范化，实则是将能力者彻底纳入国家机器的掌控，成为对抗“蚀”的消耗品。享受特权的同时，也意味着被推上最危险的前线。b级配额和权限？那点东西，值得用命去换吗？她下意识地握紧了萧凌的手。
萧凌的目光则死死盯着屏幕上那个“a级”后面的“能力涉及规则层面”以及“保密”的字样。灵魂深处的“沙砾”核心似乎感受到了某种同源的、冰冷而宏大的气息，微微悸动了一下。“刹那永恒”……如果暴露，会被评定为什么等级？s级？还是……需要被“保密”处理的、极度危险的“异常样本”？他不敢深想。赵振国和李珏扫视全场的目光，如同冰冷的探针，让他如芒在背。
赵振国结束了关于“蚀”和“守望者”部队的介绍，语气转为更加严厉：
“重申庇护所铁律！所有异能者，必须主动登记！接受评估！纳入管理！严禁任何形式的隐瞒、抗拒！庇护所内部，严禁未经许可使用能力！违者，视为背叛人类阵营！将受到‘守望者’部队的严厉制裁！最高可处‘能量湮灭’及永久隔离！”
“能量湮灭”！比李珏之前说的“能量抑制”更加冷酷彻底的词汇！意味着能力的彻底剥夺甚至危及生命！
宣讲在赵振国铿锵有力却冰冷无比的警告中结束。人群再次在压抑中沉默地散去。
回到拥挤的宿舍，关上门，隔绝了外界的喧嚣，四人才稍微松了口气。
“等级…a、b、c…”林薇瘫坐在床上，眼神有些茫然，“我们…算哪个等级？”
“影蛇的‘影步’，全力发动的话，速度和隐匿性很高，实战价值强，应该能评到c级中上，甚至摸到b级的边？”苏晴冷静分析，“我的‘生命回响’，治疗能力现在很强，而且稳定，评c级没问题，如果有展示机会，b级也有可能。林薇的‘环境拟态’，辅助性很强，但正面战斗弱，d级到c级之间吧。”
她顿了顿，看向萧凌，语气变得无比凝重：“至于萧凌的‘刹那永恒’……触及时间规则……它的‘强度’根本无法用常规标准衡量。一旦暴露，结果只有两个：被当成最高级别的战略武器严加控制，或者……被判定为极度不可控的‘异常’，进行‘湮灭’处理。”她的话让房间内的温度骤降。
影蛇靠在门边的墙壁上，抱着手臂，声音沙哑冰冷：“等级，是枷锁，也是靶子。越高阶，越没有自由。官方需要的是听话的武器，不是不可控的变数。”他对这套制度充满了根深蒂固的不信任。
“那我们……”林薇看向萧凌和苏晴。
“隐藏到底。”萧凌的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。他苍白的脸上因为刚才的压抑和思考，浮现一丝不健康的红晕，身体也感到一阵疲惫袭来。宅男的身体底子，加上灵魂核心的沉重负担，让他在这种高压环境下，精力消耗得格外快。“c级、b级的配额和权限，不值得我们去赌。一旦登记，就等于把命交到了别人手里。”他想起底层实验室那恐怖的嘶吼，想起李珏冰冷的眼神，想起赵振国话语中隐含的铁血意志。
“嗯。”苏晴重重点头，眼神坚定，“我们不需要他们的评定和‘保护’。我们的力量，只用于保护彼此，在这末世中活下去。”她走到萧凌身边，自然地伸出手，轻轻按在他的后心，一股温和而坚定的“生命回响”暖流悄然渗入，驱散着他的疲惫，安抚着那躁动的灵魂核心。
影蛇沉默地看着，没有反对。林薇也用力点头，小脸上满是认真。
“可是，”林薇又有些担忧，“那个扫描…还有上次李珏……”
“上次底层失控，他们的扫描系统肯定受到了巨大冲击，未必还有余力进行高精度的常态化筛查。只要我们足够小心，不再引发剧烈的能量波动，尤其是萧凌……”苏晴看向萧凌，眼神带着询问和提醒。
萧凌闭了闭眼，感受着体内那沉重而危险的力量。五分钟回溯是他的安全线，也是极限。折寿锚点……那是最后的底牌，绝不能轻动。“我会控制好。除非……万不得已。”他睁开眼，眼神冰冷而坚定。
就在这时，宿舍墙壁上嵌着的、用于发布通知的简易显示屏突然亮起，一条新的滚动信息出现：
**【紧急通告：根据最新情报分析，‘蚀’群中已出现具备基础群体协作行为及疑似简单战术指挥能力的特殊个体（暂定代号‘蚀脑’）。此类个体威胁等级极高，发现请立即远离并报告！‘守望者’部队将优先予以清除！】**
“蚀脑？”林薇念着这个新名词，打了个寒颤。
影蛇的目光瞬间变得无比锐利。群体协作？战术指挥？这意味着“蚀”不再是混乱无序的野兽，它们开始……进化了！或者，是被某种更高级的存在……组织起来了？
苏晴和萧凌的脸色也变得更加凝重。外部的威胁在升级，内部的管控在收紧。这脆弱的庇护所，这冰冷的秩序，还能维持多久？
萧凌靠在冰冷的金属墙壁上，苏晴的手依旧贴着他的后背，传递着无声的支持和温暖。灵魂深处那沉重的“沙砾”核心，在苏晴的抚慰下缓缓平复，但那份源自“刹那永恒”的冰冷滞涩感，如同永恒的冰川，沉甸甸地压在心底。他望着狭小窗外那模拟的、虚假的蓝天，宅男的身体感到一阵深入骨髓的疲惫，但意志却如同淬火的钢铁。
活下去。隐藏好。等待……或者，在暗流彻底爆发前，找到属于他们的一线生机。这秩序下的囚笼，既是庇护，也是战场。而他们手中的秘密和能力，是唯一的武器。
