苏晴彻底愣住了。灵魂链接里传递过来的情绪无比清晰——没有谎言，只有坦诚、自信，以及一种……为了让她安心而故意放大的“赌誓”意味。
`[……牵……手？]` 苏晴的意念有些茫然地重复。这算什么誓言？如此儿戏，却又……直击她心底最柔软也最在意的地方。那个“约法三章”的规矩，早已成为两人之间一道无形的藩篱，也是萧凌恪守不渝的底线。他竟然用这个来发誓？
`[……嗯。]` 萧凌的意念带着笑意，还有一丝不易察觉的期待和紧张，`[……如果我说谎，或者这能力真有我尚未察觉的可怕隐患……那我以后……就再也不能主动牵你的手了。这个惩罚，够重吧？]`
这个“誓言”太过狡猾，也太过于……萧凌。苏晴一时间竟不知该如何回应。灵魂链接里，她能清晰地感受到萧凌那份强大的自信绝非伪装，他是真的确信自己的能力没有隐患。而用“牵手”来“发誓”，更是击溃了她所有质疑的防线。这混蛋……分明是算准了她！
一股复杂的热流涌上心头，有安心，有无奈，还有一丝被这笨拙又直白的“誓言”撩拨起的涟漪。她银眸微垂，掩饰着瞬间加速的心跳和耳根悄然泛起的红晕。
`[……油嘴滑舌。]` 她最终只能用意念嗔怪地回了一句，带着一丝连自己都没察觉的羞恼和默许。`[……记住你的话。]` 这算是……变相认可了他的说法，也默许了这个“誓言”的成立。
萧凌的嘴角在苏晴看不到的角度，勾起一个得逞的、带着暖意的弧度。`[……当然。]` 他意念中的笑意更深了。
两人无声的交流在电光火石间完成。跟在后面的黄浩和唐宝，只看到苏晴脚步似乎微微顿了一下，萧凌则依旧目不斜视地走着。
“喂，耗子，”唐宝用胳膊肘捅了捅身边兴奋得有些发抖的黄浩，压低声音，“你说，陈教授那儿，会不会有那种……超级大的，能造机甲的工厂？或者……能自己动起来的机器人？”他的想象力已经飞向了科幻电影。
黄浩推了推眼镜，镜片反射着高塔冰冷的光，他努力压抑着激动，声音带着学术讨论般的严谨，但语速却快得惊人：“唐宝，你的想象力过于贫乏且缺乏工程学基础！深绿之环掌握的机械科技，尤其是能量驱动和微型化方面，很可能远超我们的认知！根据现有情报推测，他们的核心实验室必然拥有最先进的量子级数控机床、超高精度3d原子打印系统、甚至是基于未知能量原理的‘场锻造’技术！我关心的不是能不能造机甲，而是他们的能量转换效率、材料极限强度、还有控制系统背后的算法逻辑！如果能接触到他们的中央数据库，哪怕只是外围的机械结构库……”
他越说越兴奋，眼镜下的眼睛闪烁着饿狼般的光芒，双手无意识地比划着，仿佛已经沉浸在数据的海洋里。“……还有那颗矿石！萧哥交给陈守拙的那颗！那东西散发过时间属性的能量波动，如果陈守拙真的在用它打造武器，他们是如何稳定那种能量的？如何将时间这种抽象概念‘封装’进实体金属？这涉及到的材料学和能量场塑形技术简直是颠覆性的！我一定要想办法看到锻造过程的数据记录，哪怕只是边角料……”
唐宝听得云里雾里，只抓住了几个关键词：“数据库？边角料？耗子，你能不能搞点我们能用的？比如……做个自动烤肉的机器？或者能发射冰镇饮料的炮？”
黄浩白了他一眼，用一种“朽木不可雕也”的语气：“唐宝，你的追求简直是对机械之美的亵渎！我们要着眼于更高层面！想想看，如果能解析深绿之环的机械狗能量核心，或许就能给我的‘小宝贝’（他拍了拍背上的工具包）升级供能系统！如果能复制他们外骨骼装甲的关节传动结构……”
两个活宝在后面嘀嘀咕咕，一个沉浸在技术的狂想中，一个幻想着吃喝玩乐的“高科技”产品，倒也冲淡了几分前往核心区域的紧张感。
很快，那座冰冷、巍峨、散发着无形压迫感的金属巨塔已近在眼前。守卫的级别明显提升，身着特制动力外骨骼的战士目光如鹰隼，能量武器闪烁着幽冷的蓝光。在验证了苏晴和萧凌的通行权限后，守卫的目光锐利地扫过黄浩和唐宝。
“他们是技术顾问，协助陈教授处理一些机械问题。”萧凌平静地解释，语气不容置疑。守卫似乎接到了某种指令，在个人终端上确认了一下，这才挥手放行。
进入高塔内部，温度骤降。光滑如镜的合金墙壁反射着冰冷的顶光，空气循环系统发出低沉的嗡鸣。通道四通八达，如同钢铁巨兽的血管。偶尔有穿着白色研究服或灰色制服的工作人员匆匆走过，个个表情严肃，目不斜视，气氛压抑得令人窒息。唐宝下意识地缩了缩脖子，连黄浩都收敛了兴奋，好奇地打量着四周精密的仪器和复杂的管线，眼中闪烁着求知的光芒。
在一位面无表情的研究员引导下，他们乘坐高速电梯急速下降。电梯门无声滑开，一股混杂着臭氧、消毒水、金属熔炼以及……某种难以言喻的、带着微弱生命气息的冰冷能量场的复杂气味扑面而来。
这里正是陈守拙的核心实验室区域。
巨大的环形空间中央，是那深不见底的竖井，散发着幽幽的绿色荧光。周围环绕着多层观察平台和无数精密仪器。此刻，竖井附近的一个独立隔离实验区内，正传来震耳欲聋的轰鸣和刺目的能量光芒！
隔着厚厚的透明能量屏障，可以看到里面悬浮着一块炽热发亮的金属——正是萧凌交给陈守拙的那颗矿石！它此刻被包裹在一层极其强大的、肉眼可见扭曲了空间的能量场中，无数道高能粒子束和奇异的能量流如同锻造神锤，不断轰击、塑形着它。金属在高温和巨压下发出痛苦的嗡鸣，其内部蕴含的时间之力似乎被强行激活，在金属表面形成一层流转不定的、仿佛能吞噬光线的奇异灰暗光晕，抵抗着外力的塑造。每一次能量轰击与灰暗光晕碰撞，都爆发出刺目的闪光和空间涟漪，整个隔离区都在微微震颤。
“天……天哪……”黄浩整个人都贴在了能量屏障上，眼镜几乎要戳进屏障里，声音激动得变了调，“力场束缚锻造！超高能粒子流塑形！他们在尝试强行稳定并引导那种时间能量！这能量层级……这控制精度……太疯狂了！太伟大了！快看那个能量回路的引导节点！还有那个用来抵消时间涟漪的反相位力场发生器！简直是艺术！”
唐宝则被那震耳欲聋的声响和刺眼的光芒吓得后退一步，下意识地捂住了耳朵：“妈呀，这动静……比过年放炮还吓人！这玩意儿真能打成刀？”
萧凌和苏晴的目光则越过了锻造现场，落在了不远处环形平台上那个穿着白色研究服的身影上。
陈守拙背对着他们，正专注地看着数个悬浮光屏上瀑布般刷新的数据流——能量输出曲线、金属内部应力变化、时间涟漪的衰减频率……他站得笔直，头发一丝不苟，仿佛对身后的访客毫无察觉。
但萧凌和苏晴都清晰地感觉到，一股冰冷、锐利、带着强烈探究和隐藏极深贪婪的精神力场，如同无形的触手，已经悄然笼罩了他们，重点落在了萧凌身上，似乎想穿透他的身体，窥探他体内那与锻造中的金属隐隐共鸣的力量之源。
萧凌嘴角勾起一丝冰冷的弧度，灰眸深处，时间的流沙无声加速旋转。风暴的中心，已然抵达。
