冰冷的岩壁紧贴着脊背，洞外荒原的风在嶙峋石林间呜咽穿梭，如同亡魂的挽歌。洞内，炉火的余烬散发着微弱的光和热，映照着几张沉默而凝重的脸庞。食物的香气早已散尽，只剩下金属、机油、尘土以及……一丝离别的沉重气息在空气中弥漫。
萧凌和苏晴十指相扣的双手早已分开，那份短暂的、无声的温暖被收拢回各自的心底，沉淀为面对未知险境的决绝。他们并肩而立，目光扫过围坐的伙伴——黄浩脸上的不甘与跃跃欲试，唐宝沉默如山般的守护姿态，林薇眼中闪烁的不舍与坚定，影蛇锐利目光下深藏的可靠。
“决定了。”萧凌的声音打破了沉寂，沉稳而清晰，带着不容置疑的力量，“我和苏晴，深入枯骨山脉，寻找翡翠梦境入口。”
话音落下，短暂的寂静后是压抑的惊呼和担忧。
“萧哥！苏姐！”黄浩第一个跳起来，“太冒险了！就你们两个！那地方听着就是鬼门关！万一……”
“危险！太危险！”唐宝瓮声附和，眉头紧锁。
“苏姐姐……”林薇的声音带着哽咽，小手紧紧攥着衣角。
影蛇没有说话，只是那紧抿的唇线和更加锐利的眼神，表达着同样的忧虑。
苏晴清冷的银眸扫过众人，声音如同寒泉，带着安抚人心的力量，却也透着不容更改的坚定：“我们目标小，机动性强。有骨板碎片作为可能的敲门砖，有我们的异能配合，并非全无机会。强行带着‘铁马’和所有人闯入未知险地，才是真正的冒险。”
萧凌接着苏晴的话，目光落在每个人脸上，语气郑重无比：“你们带着‘铁马’和鼹鼠，返回聚集地区域，找一个相对安全、消息灵通的地方落脚。”他指向黄浩，“耗子，你的战场在那里！修复‘铁马’，升级装甲，寻找配件，把它打造成真正的钢铁堡垒！唐宝，”他看向磐石般的壮汉，“你的屏障是我们的根本！寻找方法，提升它的强度和精控！聚集地鱼龙混杂，也是磨练实战控制的好地方！薇薇，”他的目光变得柔和，“你的拟态潜力巨大！观察形形色色的人，练习融入不同的环境，这是最好的课堂！有影蛇保护你，我很放心。”
最后，他看向如同阴影般沉默的影蛇，语气带着最深的托付：“影蛇，你的担子最重。保护大家的安全，看住鼹鼠，防止他耍任何花样！利用你的‘影步’，在聚集地的阴影里穿梭，收集一切关于翡翠梦境、枯骨山脉、信物来源、以及周边势力的情报！你是我们的眼睛和耳朵！”
他顿了顿，声音变得更加低沉，带着一丝不容错辨的沉重：“三个月。我们约定，三个月后，无论是否找到入口，是否有所收获，我们都会想办法联系你们，或者回到约定的汇合点——铁锈城南边五十公里，那个有巨大风车残骸的旧农场。”
“如果……”萧凌的声音顿了顿，灰眸深处掠过一丝难以察觉的晦暗，随即被更深的坚定取代，“如果三个月后，我们没有回来，也没有任何消息……不要贸然寻找！保护好自己！继续变强！等你们有足够的实力，再……来找我们！”
“不行！”林薇带着哭腔喊了出来，“三个月太久了！万一……”
“萧哥苏姐！我们一起去！”黄浩急了。
“……一起。”唐宝瓮声道，眼神执拗。
影蛇的拳头无声地握紧，指节发白。
“听着！”萧凌的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量，压下了所有的反对和担忧，“这不是抛弃！这是为了整个‘家’的未来！末日之下，我们不可能永远抱团取暖！每个人都需要成长！需要独当一面！需要拥有在失去任何依靠时，依旧能活下去、能守护同伴的力量！”
他的目光如同火炬，扫过每一张脸：“耗子，没有‘铁马’，你还是那个能化腐朽为神奇的机械师吗？唐宝，没有伙伴在你身后，你的屏障能否在孤立无援时依旧坚不可摧？薇薇，没有影蛇时刻在你身边，你的拟态能否在绝境中骗过死神？影蛇，没有需要守护的目标，你的‘影步’是否还能找到前进的方向？”
一连串的质问，如同重锤敲在每个人心上。洞内一片死寂。伙伴们脸上的激动和担忧渐渐褪去，取而代之的是一种沉重的思考和……被点醒的觉悟。
是的，末日之下，依赖是最大的危险。藤蔓小屋的羁绊是温暖的家，但绝不是束缚翅膀的牢笼。他们需要证明自己，不仅仅是为了不成为累赘，更是为了在未来的风暴中，能真正成为彼此的依靠！
黄浩用力抹了把脸，眼中重新燃起火焰，那是属于机械师的骄傲和不服输：“妈的！萧哥说得对！三个月！老子保证把‘铁马’改得连它妈都不认识！让它能扛能打能跑！到时候接你们回来，横着走！”
唐宝沉默地点头，瓮声道：“……屏障……会更厚。保护……所有人。”
林薇擦掉眼角的泪水，挺直了小小的背脊，眼神变得无比坚定：“苏姐姐，萧大哥！我一定练好拟态！帮影蛇找到更多有用的情报！等你们回来！”
影蛇深深地看着萧凌和苏晴，然后目光落在林薇身上，那沉默的守护姿态仿佛在无声地起誓。他沉声道，每一个字都如同磐石：“……人在，大家在。情报，必得。” 他冰冷的眼神扫过角落瑟瑟发抖的鼹鼠，如同看一个死人，“……他，翻不了浪。”
看到伙伴们眼中的觉悟和承诺，萧凌和苏晴心中涌起一股暖流和欣慰。萧凌脸上露出一抹释然而郑重的笑容。
他上前一步，伸出右手。掌心向上，一股极其内敛、如同水银般流动的灰色光芒在他掌心氤氲流转——那是“时之刻”的力量，被剥离了狂暴与杀伐，只剩下最精纯、最凝练的时间印记。
“手给我。”萧凌的声音温和下来。
黄浩、唐宝、林薇、影蛇，依次将手伸出，叠放在萧凌的手掌上方。苏晴也将自己白皙的手掌，轻轻覆盖在最上方。六只手，代表着藤蔓小屋的六个灵魂，紧紧叠靠在一起。
萧凌掌心那团灰色的光芒骤然明亮，如同活物般流淌开来，顺着相叠的手掌蔓延而上！一股极其轻微、带着时间流逝感的冰凉触感瞬间掠过每个人的手背！
光芒散去。
在每个人的右手手背上，赫然出现了一个小巧的、如同烙印般的灰色圆环印记！印记古朴而神秘，带着一种难以言喻的时间厚重感，仿佛蕴含着某种永恒的契约。
“这是‘时痕’。”萧凌的声音低沉而充满力量，他握紧了自己的拳头，手背上的灰色圆环清晰可见，“它蕴含着我的时间印记。无论我们身处何方，相隔多远，只要我们还活着，这印记就会存在！它是我们‘家’的烙印！”
他环视众人，灰眸中闪烁着如同星辰般的光芒：“记住！这不仅仅是一个印记！当你们握紧拳头，印记相连，就如同我们此刻手心相叠！家人同心，其利断金！缺一不可！无论遇到什么，记住，你们不是一个人！我们，终将重聚！”
