黑骨被荆烈那冰冷刺骨的最后通牒激得魂火猛地一缩，差点当场熄灭。他连忙将骷髅头点得如同捣蒜，声音带着十二万分的恭敬和惶恐：“是！是！小人这就派人去！立刻！马上把萧帮主请回来！绝不敢耽误大人片刻！”
他猛地转身，对着门口阴影处厉声喝道：“都聋了吗？！没听见巡林者大人的话？！立刻去外围防线！告诉帮主，巡林者大人驾临，请他速速回返！用跑的！谁敢耽搁，帮规处置！” 阴影中几道人影立刻躬身领命，如同受惊的兔子般飞快地窜了出去，消失在通往城外的通道中。
黑骨转回身，脸上挤出最谄媚的笑容，如果骷髅有脸的话，对着荆烈和赵翊躬身道：“几位大人一路风尘，想必也饿了。请稍坐，小人这就让人奉上薄酒粗食，给各位大人接风洗尘！怠慢之处，万望海涵！” 他拍了下手。
很快，几名穿着干净但面色“疲惫”、动作“小心翼翼”的侍者端着托盘鱼贯而入。托盘上摆放的并非山珍海味，但在末日后，尤其是在一座刚刚“经历血战”的城市里，已是难得的丰盛：有烤得金黄的变异禽肉，有用植物根茎和少量肉干熬制的浓汤，有蒸熟的、散发着清香的块茎，甚至还有一小壶澄清的、用野果酿造的淡酒。
食物被恭敬地摆放在荆烈和赵翊面前的金属桌上——那张被荆棘缠绕、勒出深深凹痕的桌子，此刻成了最诡异的餐桌。侍者们放下食物后，便如同受惊的鹌鹑般迅速退到角落阴影里，垂手肃立，大气不敢出。
赵翊看着桌上的食物，眉头挑了挑，却没有立刻动筷。他慢条斯理地将身上那件沾了初堕者污血的深蓝色作战服外套脱下，随手扔在旁边一张沾满“血迹”的破椅子上，动作带着一种刻意的嫌恶和优越感。他拿起筷子，在烤得最金黄的那块禽肉上戳了戳，发出戏谑的笑声：
“啧啧，这就是你们准备的‘薄酒粗食’？看着…也就那么回事吧。也是，外面这鬼地方，怎么能跟翡翠梦境比？能弄来这些，也算你们有心了。” 他话锋一转，带着一丝玩味的恶意，目光扫向角落里那几个瑟瑟发抖的侍者，“不过嘛…小心驶得万年船。外面人心叵测，谁知道会不会有不开眼的蠢货，在吃食里动什么手脚？喂，你们几个，过来。”他随意地指了指其中两个侍者，“尝尝。每样都尝尝，让本少爷看看味道如何。”
那两个被点名的侍者身体猛地一抖，脸色瞬间变得煞白，眼神中充满了恐惧。他们下意识地看向黑骨，又飞快地低下头，身体抖得更厉害了。让他们试毒？谁知道里面有没有…万一…
荆烈对赵翊这无聊的把戏似乎毫无兴趣，甚至懒得看他一眼。他直接伸出覆盖着墨绿色藤甲的手指，对着面前的几样食物虚空一点。
嗤！嗤！嗤！
数根深绿色的、带着细密倒刺的荆棘瞬间从他指尖前方的空气中生长出来，如同灵活的毒蛇，精准地刺入每一盘菜肴、每一碗浓汤之中！荆棘的尖端在食物里轻轻搅动了几下，似乎在汲取着什么，又像是在探测。整个过程只持续了四五秒钟，那些荆棘便如同潮水般迅速缩回，消失在荆烈指尖，仿佛从未出现过。
做完这一切，荆烈面无表情地拿起餐具，动作精准而冷漠地切割起面前的烤禽肉，送入口中，咀嚼，吞咽。整个过程行云流水，仿佛刚才那诡异的一幕只是幻觉。他不需要任何人试毒，他的荆棘，就是最敏锐的毒素探测器。
赵翊见状，撇了撇嘴，嘟囔了一句“没劲”，但也放下了戒心，拿起筷子开始享用食物。虽然嘴上嫌弃，但比起这些天在其他收集者地盘上吃的那些猪食，眼前这顿确实算得上美味了。
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就在荆烈和赵翊用餐没多久，大厅厚重的金属门再次被推开。一股裹挟着雪沫的寒风猛地灌入，吹得角落里的火把一阵摇曳。
‘萧凌’带着唐宝，风尘仆仆地冲了进来。他身上沾染着不少雪水和泥土，头发也有些凌乱，脸上带着明显的疲惫和一丝不易察觉的焦虑。他一进门，目光便急切地扫向黑骨，张口似乎就要询问巡林者大人是否到了。
然而，当‘萧凌’的目光触及大厅中央那张被狰狞荆棘缠绕的金属桌，以及桌旁正在用餐的荆烈和赵翊时，脸上的表情瞬间凝固，随即化为一种混合着惶恐、敬畏和强自镇定的复杂神色。
“黑骨！巡林者大人们…” ‘萧凌’的声音带着恰到好处的急促，随即又像是才反应过来，立刻堆起满脸的、近乎卑微的笑容，快步走到荆烈桌前不远处，深深一躬，声音洪亮中带着“诚恳”的请罪之意：
“罪人萧凌，拜见巡林者大人！拜见…这位少爷！” 他的目光飞快扫过赵翊，虽然不认识，但能坐在荆烈旁边用餐，身份必然尊贵。
“小人该死！刚刚在外围防线处理那些该死的初堕者杂兵，未能第一时间恭迎大驾！让大人久等，罪该万死！” ‘萧凌’的姿态放得极低，几乎将腰弯成了九十度。
“小人一时冲动，斩杀监察者阴九，更是罪无可恕！只求大人念在小人一片赤诚，只为维护翡翠梦境威严的份上，给小人和启明上下一个戴罪立功的机会！” 他抬起头，脸上带着“真诚”的悔意和“希冀”，继续说道：“这顿粗陋饭食，是小人仓促间能准备的最好之物了。铁锈城虽是废土孤城，但好歹曾是一座城市，物资储备比那些荒郊野岭的据点略强些。再加上前任收集者血擎…确实敛聚了不少好东西，小人接手后不敢擅动，一直封存，今日才取出部分孝敬大人…只盼能稍稍满足大人们的些许口腹之欲，以赎小人之罪万一…”
荆烈慢条斯理地咀嚼着最后一口食物，用侍者颤抖着递上的餐巾擦了擦嘴角。他冰冷的目光如同实质的探针，缓缓扫过‘萧凌’全身。一股强大而晦涩的精神力如同无形的潮水，瞬间掠过‘萧凌’的身体。
林薇感觉自己的心脏几乎要跳出胸腔！她全身的肌肉瞬间绷紧，体内的异能下意识地就要运转抵抗，但被她强行压制下去！她努力维持着“萧凌”的伪装，让自己的精神波动显得“正常”——疲惫、紧张、敬畏，还带着一丝斩杀强敌后的虚弱余韵。这是她和黄浩反复推演过无数次的“人设”！
荆烈的精神力在‘萧凌’身上停留了大约三秒。他确实感觉到了一丝“怪异”，一种微妙的、难以言喻的不协调感，但眼前之人的精神波动强度（奔江境初期）、气息（带着金属的锋锐和一丝血腥）、以及那明显的疲惫和紧张，都符合一个刚刚经历大战、又在强者面前惶恐不安的“新晋收集者”形象。那丝“怪异”，或许是异能特性的缘故？或许是斩杀阴九时受了点暗伤？荆烈并没有深究的欲望。在他眼中，只要不是明显的威胁或伪装，这点“怪异”无足轻重。一个奔江境初期的小角色，翻不起浪。
他放下餐巾，喉咙里发出一声低沉的清嗓声，打破了压抑的沉默。那声音如同两块冰在摩擦，让大厅内所有人都不由自主地屏住了呼吸。
“杀了，便杀了。”荆烈的声音没有任何情绪，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“翡翠梦境，不需要废物。” 他冰冷的目光落在‘萧凌’身上，带着一丝居高临下的审视：“你…不错。奔江境，能有斩杀阴九的实力，还算有点用处。”
他话锋一转，直接切入正题：“我此来，目的有三。”
“其一，收取今年的贡品。人，或物，圣树需要养料。”
“其二，”他的声音带上了一丝警告的意味，“磐石壁垒的爪子，快要伸到这边了。管好你的人，管好你的嘴。翡翠梦境在做什么，不该让任何人知道。否则…” 他后面的话没有说完，但那冰冷的杀意已足以说明一切。
