铁锈城的风雪，似乎都在那场惊心动魄的战斗后变得轻柔了些。废弃银行化作的巨大深坑边缘，残存的启明战士们，小心翼翼地推开了血腥斗技场主体建筑那扇摇摇欲坠的大门。
他们的目光，穿透弥漫的雪尘，聚焦在深坑边缘那道静立的身影上。
灰色的长发在寒风中无声飘动，与脖颈处落下的发丝一同勾勒出几分不羁与沧桑。血色的瞳孔已褪去了战斗时的极致冰冷，却依旧沉淀着一种难以言喻的深邃与威压，如同经历过亘古时光的寒潭。周身流淌的灰色流光并未完全散去，如同呼吸般明灭，将靠近的风雪悄然排开。
“是…萧帮主？”有人迟疑地低语。
“没错！是帮主！”立刻有人激动地确认。
“可是…帮主他不是一直短发吗？这几天在斗技场里处理事务的帮主，头发没那么长啊…”有人提出了疑惑，声音里带着不解。
“嗐！这都什么时候了！末日里，异能千奇百怪，一夜之间头发长长了有什么稀奇？说不定是帮主新领悟的异能效果！”另一个粗豪的声音响起，带着对强者的绝对信任和末日生存者的豁达。
“就是！管他长发短发，能把那个恐怖的大个子打跑，就是咱们的萧帮主！”更多的人附和着，担忧和恐惧被劫后余生的激动与对强者的崇拜取代。对他们而言，力量的象征远胜于外形的细节。启明帮的弟兄们更是群情激奋，自发地高呼起来，声音在废墟间回荡，驱散了部分寒意。
两道身影，带着敬畏，分开人群，快步走到萧凌身前。正是王猛和孙守田。
铁颚帮帮主王猛，身上多处挂彩，双臂上布满了深刻的划痕，但腰杆挺得笔直。拾荒者联盟盟主老烟枪孙守田，脸色苍白，气息有些虚浮，一条胳膊用撕下的布条草草吊着，显然也受了不轻的伤。两人亲眼目睹了荆烈那如同魔神降世般的恐怖威势，更看到了萧凌如何以近乎神迹的手段，将那个不可一世的巡林者玩弄于股掌之间，最终断其一臂，逼得对方狼狈逃窜。
那种力量，已经完全超出了他们的认知范畴。敬畏，如同冰冷的泉水，瞬间浇灭了他们心中最后一丝可能存在的、不切实际的念头。
二人没有丝毫犹豫，在距离萧凌三步之外，同时停下脚步，深深弯下腰去，行了一个几乎九十度的鞠躬礼，姿态恭敬到了极点。
“萧老大！” “萧帮主！” 两人异口同声，声音带着劫后余生的庆幸和发自内心的臣服。他们很清楚，此刻不表明态度，眼前这位杀神般的存在，捏死他们绝不会比捏死蚂蚁费力。幸好，那个挑唆的水蛭已经死了，他们二人也确实在拦截荆烈的手下时出了力，受了伤，这勉强算是一点投名状。
萧凌的目光落在两人身上，那血色的瞳孔平静无波。他微微颔首，声音不高，却清晰地传入两人耳中，带着一种不容置疑的威严：“起来吧。你们二人，辛苦了，先去好好处理伤势，休息。”
他的目光扫过两人身上的伤，又补充了一句，声音里带着一丝不容置喙的意味：“而且，末日之下，活着已是不易。在我面前，不必行此大礼。新世纪了，哪怕世界崩坏，在我这里，也没有跪拜的规矩。”
王猛和孙守田身体一僵，随即缓缓直起身，脸上都闪过一丝复杂和如释重负。萧凌的话，既是赦免，也是警告。臣服即可，无需奴颜婢膝。两人不敢再多言，再次躬身抱拳：“谢老大（帮主）体恤！” 随即默默退到一旁，指挥各自的手下救助伤员，清理场地，姿态摆得极低。
萧凌不再看他们，灰色的长发随着他转身的动作划过一个冰冷的弧度，迈步走向血腥斗技场内部。他的步伐不快，却带着一种山岳般的沉重感，所过之处，嘈杂的人群瞬间安静下来，自动分开一条道路。
斗技场大厅内，一片狼藉。合金地面布满了巨大的裂痕和深坑，扭曲的荆棘碎片散落各处，凝固的绿色汁液和暗红色的血迹混合在一起，散发出令人作呕的气味。角落的阴影里，一副漆黑的骨架正艰难地试图将自己拼凑起来——正是黑骨。
他被荆烈最后暴怒的一拳余波扫中，凝聚的骨盾瞬间爆碎，强大的冲击力震得他灵魂之火都差点熄灭，身上多处骨骼出现了裂痕。他当时果断地选择了“昏迷”，一是确实伤得不轻，二是深知在那种情况下，任何多余的举动都可能引来荆烈或者随后可能出现的萧凌的怒火。装死，是最明智的选择。
此刻，他颅内的幽蓝魂火剧烈摇曳，透露出强烈的恐惧。他亲眼“看”到了萧凌是如何轻易碾压荆烈的，更“听”到了萧凌对林薇四人所说的“新时痕”和“三次复活”的机会！那种近乎不死的能力，让他这具依靠灵魂之火维系的不死生物都感到无比的嫉妒和渴望！相比之下，他颅骨内被萧凌种下的“时种”，此刻仿佛变成了一个随时可能引爆的炸弹，每一次灵魂之火的跳动都牵扯着那枚种子，带来一种深入骨髓的、对时间反复折磨的恐惧。
看到萧凌的身影出现在门口，黑骨拼尽全力，用最虚弱、最恭敬、最惶恐的声音嘶喊道：“主…主人！赵翊那小子就在那边墙角！我…我尽力了！真的尽力保护那四位大人了！荆烈太强…我不是故意…不是故意不敌的…” 他努力让自己的魂火显得暗淡萎靡，骨骼的拼接也显得歪歪扭扭，极力塑造一个“重伤濒死、忠心护主却力有未逮”的可怜形象。
萧凌的目光扫过黑骨，在那布满裂痕的漆黑骨骼上停顿了一瞬。他抬起手，用食指和拇指用力揉了揉自己的眉心，血色的瞳孔深处似乎有一丝不易察觉的疲惫。对于黑骨的小心思，他洞若观火，但现在不是计较的时候。
“算了。”萧凌的声音带着一种不容置疑的淡漠，“用你还能动的手，把赵翊捆结实，确保他一根手指都动不了。”
他的目光投向大厅另一侧更深的阴影，那里，通往地下金库的通道入口已然坍塌大半，但仍能感觉到下方微弱的生命气息。“然后，”他继续吩咐，声音里多了一丝不容置疑的关切，“让启明的兄弟下去，把林薇、影蛇、唐宝、黄浩，全都抬上来。小心点，放到我面前。”
“是！主人！谨遵您的吩咐！”黑骨如蒙大赦，魂火都明亮了几分，忙不迭地应道，挣扎着爬向墙角昏迷不醒的赵翊。
萧凌不再言语，就在这弥漫着血腥、尘土和毁灭气息的斗技场大厅中央，缓缓闭上了眼睛。周围的喧嚣仿佛瞬间远去，风雪的声音也被隔绝。
意识沉入深处。
那片熟悉的、广袤无垠的银白色意识之海再次出现。脚下是仿佛凝固了时光的银色水面，倒映着上方深邃无垠的虚空。巨大的紫金色表盘，如同支撑天地的巨柱，矗立在银海中央，指针无声地转动，散发着掌控时间的恢弘与神秘。而在意识空间的另一端，那株代表着苏晴生命与灵魂的黄金巨树，依旧散发着温暖而坚韧的光芒，是这片冰冷时空里唯一的暖色。
“苏晴…”萧凌的意识体站在紫金表盘之下，对着那株黄金树发出呼唤，声音在意识空间里回荡，带着难以抑制的激动与思念，“我出关了！我成功了！我的‘刹那永恒’，更强了！我能清晰感觉到时间的脉络，我能…我能触及瀚海境的门槛了！我有力量了！真正的力量！等着我，我很快就能来救你！很快！”
他的呼唤如同投入深潭的石子，带着千钧的思念与承诺，理应毫无阻碍地传递到黄金树那边，传递到苏晴的意识深处。这是他们灵魂相连的证明，是翡翠梦境也无法切断的羁绊。
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