两个月的光阴，在庇护所冰冷的秩序齿轮中无声碾过。生活如同沉滞的泥沼，表面维持着脆弱的平静，底下却涌动着不安的暗流。官方对“蚀脑”存在的情报公开后，生活区的压抑感有增无减。巡逻队的频率更高了，岗哨更加森严，空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的紧张。李珏的目光如同冰冷的探针，偶尔扫过人群，那份审视从未真正消失。
狭小的宿舍隔间内，空气却带着一种截然不同的、压抑着兴奋的灼热。
“成了！”林薇低呼一声，声音带着难以置信的雀跃。她摊开掌心，一小撮取自种植园的苔藓静静地躺在那里。她深吸一口气，眼神专注，周身散发出一股极其微弱、近乎与环境融为一体的精神波动。下一秒，那撮原本只是缓慢生长的苔藓，仿佛被按下了快进键，以肉眼可见的速度伸展出细密的绿色绒毛，颜色也变得鲜亮了几分！整个过程只持续了几秒钟，林薇的脸色就微微发白，额头渗出细汗，但那微小的绿意变化却真实不虚。
“能量消耗还是太大，范围也小……但真的有效！”林薇喘着气，脸上是混合着疲惫与巨大成就感的红晕。
角落的阴影里，影蛇如同融化的墨汁，无声无息地“流”到房间另一端的承重柱后，整个过程快得只在视网膜上留下一道模糊的残影，落地时轻如鸿毛。他掀开兜帽一角，露出冷硬的侧脸线条，眼神锐利如刀。“影步”的极限速度和隐匿性，似乎比一个月前又提升了一线，对阴影的亲和力更强了。
苏晴盘膝坐在床边，双手虚拢在身前。掌心之间，一团柔和纯净、仿佛蕴含着星辰碎屑的白色光晕静静悬浮。光晕中心，隐约可见几片极其细微、如同水晶粉末般闪烁的“时间碎片”在缓缓流转。她的呼吸悠长而平稳，这团融合了“生命回响”与时间碎片的能量，散发着令人心安的温暖与生机，同时又带着一种奇异的稳定感。“储存时间碎片的‘缓冲池’更稳固了，能维持的时间也更长一些。”她睁开眼，看向萧凌，眼中是毫不掩饰的关切，“感觉如何？”
萧凌靠坐在冰冷的金属墙壁上，脸色依旧带着病态的白，但那双眼睛，却沉淀着一种历经磨砺后的深邃与……冰冷。他缓缓抬起右手，五指张开，掌心空无一物。然而，一股无形的、令人心悸的滞涩感却悄然弥漫开来，如同无形的胶水，将宿舍狭小空间内的时间流速拖慢了微不足道的一丝。桌上的水杯里，一滴凝聚在杯沿的水珠，下落的速度变得肉眼可辨地迟缓！
“回溯…五分钟，可以主动释放了。”萧凌的声音低沉沙哑，带着一种掌控力量的疲惫感，“消耗很大，但…可控。”他顿了顿，目光扫过苏晴、影蛇和林薇，那眼神锐利得仿佛能穿透表象，“而且…似乎…可以尝试作用于特定目标，范围很小，效果…不确定。”这是他在无数次练习中，用自身作为“沙砾”核心的沉重代价换来的领悟。主动回溯五分钟自身状态已是极限，将这种涉及时间规则的力量施加于他人或他物，哪怕只是尝试影响几秒钟，其难度和消耗都呈几何级数上升，且充满了不可预知的风险。那沉重的“沙砾”核心每一次被主动撬动，都像是在灵魂深处引发一场微型的塌陷。
“作用于目标？”苏晴心头一紧，立刻追问，“你试过？”
“只对…一片落叶。”萧凌闭上眼，似乎在回忆那惊心动魄又充满禁忌感的瞬间，“让它…回到了几秒前被风吹落的位置。一瞬间…感觉像被抽空。”他脸色更白了，额角渗出冷汗。那次尝试后，灵魂核心的沉重感几乎让他窒息，是苏晴立刻全力灌注“生命回响”才稳住。
宿舍内陷入短暂的寂静。四人心中都翻涌着惊涛骇浪。这两个月的潜心摸索和互相印证，让他们对自己的能力本质有了颠覆性的认知。
“成长性…”影蛇沙哑的声音打破沉默，如同冰冷的金属摩擦，“我们的能力…不是固定不变的武器。它们…像种子。基于我们自身的精神、意志、认知…在生长。”他回想起自己“影步”的微妙提升，对阴影感知的加深，似乎与他在高压环境下不断磨砺的警觉性和对“暗”的理解息息相关。
“对！”苏晴眼中闪烁着智慧的光芒，“‘生命回响’的稳定性和对时间碎片的融合，也与我主动去理解生命韧性和时间流逝的本质有关。它不再仅仅是被动治疗，更像是一种…可控的生命能量编织。”
“我的‘拟态’也是！”林薇兴奋地接口，“以前只是让自己‘看起来像’，现在好像能微弱地‘影响’环境里的东西了！虽然还很弱……”
萧凌感受着灵魂深处那冰冷而沉重的“沙砾”，它既是负担，也是力量的源泉。“刹那永恒”的核心，随着他对时间流逝、因果关联的每一次痛苦思索和强行掌控，似乎都变得更加凝实了一分，那份掌控力也艰难地提升了一丝。代价是灵魂无时无刻不承受着那份沉重的碾压感。
“基于自身而进化…”萧凌缓缓总结，眼神锐利，“这意味着…我们的上限，可能远超官方的等级评定。也意味着…暴露的风险，随着我们变强，会越来越大。”力量与风险，如同一枚硬币的两面。
就在四人沉浸在对自身能力本质的震撼与忧虑中时——
呜——呜——呜——！！！
尖锐凄厉到足以撕裂灵魂的警报声，毫无征兆地响彻整个庇护所！不再是之前实验室失控那种相对“温和”的警报，而是最高级别的、代表庇护所遭受外部直接攻击的——**“蚀潮入侵”警报！**
红色的光芒如同泼洒的鲜血，疯狂地旋转闪烁在走廊、天花板、每一个角落！刺耳的蜂鸣如同无数钢针扎进大脑！
“所有人注意！所有人注意！”赵振国那洪亮却带着一丝不易察觉紧绷的声音通过所有扩音器炸响，“外层防御区遭受大规模‘蚀’群冲击！侦测到高能量反应及异常精神波动！确认存在‘蚀脑’指挥单位！确认存在‘初堕者’单位！所有非战斗人员！立刻进入指定避难掩体！重复！立刻进入指定避难掩体！所有‘守望者’预备役及在册能力者！立刻前往b-3区紧急集合点！准备战斗！违令者，军法处置！”
“蚀脑”和“初堕者”！
这两个词如同冰锥，狠狠刺入每个人的心脏！宣传片中那些模糊的恐怖身影瞬间变得无比清晰！尤其是“初堕者”——官方资料语焉不详，但所有流言都将它描绘为一种由强大能力者被“蚀”感染或某种力量彻底扭曲堕落而成的、兼具可怕异能和“蚀”之狂暴的恐怖存在！是行走的灾厄！
整个生活区瞬间陷入地狱般的混乱！哭喊声、尖叫声、推搡踩踏声、士兵粗暴的呵斥驱赶声混杂在一起！人群像受惊的蚁群，在狭窄的通道里疯狂涌向避难掩体的方向！
“砰！”宿舍门被猛地撞开，一名全副武装、面罩遮脸的士兵厉声吼道：“立刻！去d-7区避难所！快！”
士兵吼完，根本不等回应，立刻转身冲向下一间宿舍驱赶人群。刺眼的红光和刺耳的警报疯狂闪烁鸣叫，门外是奔逃哭喊的人潮洪流。
狭小的宿舍内，时间仿佛凝固了一瞬。
林薇吓得小脸煞白，身体微微发抖，下意识地看向苏晴和萧凌：“怎…怎么办？去避难所吗？”
影蛇如同蓄势待发的毒蛇，瞬间移动到门边，锐利的目光穿透混乱的人潮缝隙，扫向通往b-3区集合点的通道方向，又迅速扫回挤满惊恐平民的避难通道。他的手指在宽大的袖口内，无声地扣紧了冰冷的匕首柄。兜帽阴影下的眼神，冰冷地计算着距离、路线、风险。去集合点？暴露能力，成为官方消耗品？还是混入平民，在避难所里祈祷庇护所的防御足够坚固？
苏晴的心脏在胸腔里狂跳。作为武者，守护弱者的本能几乎要冲破理智的堤坝。她看到通道里一个抱着婴儿的母亲被人群挤倒在地，婴儿发出撕心裂肺的哭声！她体内的“生命回响”能量本能地剧烈涌动，想要冲出去！但理智的锁链死死拉住她——暴露的后果是什么？“能量湮灭”？永久隔离？她猛地看向萧凌，眼神充满了挣扎和询问。
萧凌背靠着冰冷的墙壁，刺耳的警报和灵魂深处因外界剧变而再次翻涌的“沙砾”核心带来的双重冲击，让他脸色惨白如纸，额头的冷汗瞬间浸湿了鬓角。宅男孱弱的身体在这毁灭性的噪音和混乱的精神场冲击下，几乎要散架。视野边缘的光线疯狂扭曲、闪烁，时间的粘滞感再次袭来，仿佛下一秒他就要被这混乱的洪流彻底撕碎！
他看到了林薇眼中的恐惧，看到了影蛇眼中的冰冷计算，更看到了苏晴眼中那几乎要溢出来的、属于医者和武者的守护本能，以及那份因他而起的深深挣扎！
**躲起来？当懦夫？**
这个念头如同毒蛇噬咬着他的心脏。灵魂深处那沉重的“沙砾”核心，在这极致的混乱和同伴的挣扎目光刺激下，非但没有被压垮，反而如同被投入熔炉的顽铁，在巨大的压力下，骤然迸发出一股前所未有的、冰冷而凝练的滞涩感！
“呃啊！”萧凌发出一声压抑的低吼，猛地抬起双手，不是捂耳朵，而是死死抓住自己的太阳穴！他的瞳孔在疯狂闪烁的红光中，骤然收缩！一股无形的、远超之前练习时的强大时间力场，以他为中心猛地扩散开来！范围不大，仅仅笼罩了宿舍内四人！
嗡——！
时间，在这一方小小的空间内，被强行按下了暂停键！
宿舍外，走廊上奔逃人群惊恐扭曲的表情、飞溅的唾沫、被撞飞的杂物……全部凝固在那一瞬间！刺耳的警报声、哭喊声、士兵的呵斥声……如同被拉掉了电源，瞬间消失！只有那疯狂旋转闪烁的红色警报灯，如同凝固的血色琥珀，散发着诡异的光芒！
宿舍内，林薇惊恐的表情凝固在脸上，影蛇蓄势待发的姿态僵在原地，苏晴看向萧凌那充满挣扎的眼神也定格在那一刻。
