黎明吝啬地撕开厚重的灰霾，将冰冷惨白的光线投在死寂的废土上。枯树林边缘那栋庇护了他们一夜的破屋，在晨光中更显颓败。壁炉的余烬早已冷却，只留下呛人的烟灰气息。
众人围在“废土方舟号”旁，进行最后的准备。空气凝重，昨夜的短暂暖意被即将踏入未知险境的紧张取代。废弃厂区那锈迹斑斑的高大铁网墙，如同沉默巨兽的獠牙，横亘在前方，散发着不祥的气息。
黄浩反复检查着他的宝贝平板，屏幕上显示着他根据昨晚“机械亲和”感应绘制的简易厂区内部结构图，以及他推测的油罐位置（一个巨大的红色标记点）。他手指在屏幕上快速滑动、放大，嘴里念念有词：“……从豁口进去，左拐绕过那个疑似废弃锅炉房的大铁疙瘩……然后贴着右边这排像是仓库的矮房子走……穿过这片空地……对！就是这里！那个带圆柱形顶棚的建筑！油罐肯定在里面！”
他抬起头，推了推滑到鼻尖的眼镜，脸上混杂着兴奋与忐忑：“老大，路线规划好了！不过……那片空地范围不小，我的‘亲和’感应在那里最混乱，反馈全是……吱吱啦啦的金属噪音，像是有很多……很多活动的、生锈的金属部件在摩擦？我搞不清是什么东西。”他看向萧凌，眼神带着求助。
萧凌点了点头，银灰色的眸子扫过整装待发的众人。他换上了一件相对干净的深色外套，右手上苏晴包扎的纱布依旧醒目。意识海中，时间表盘核心平稳旋转，无形的感知力场早已如同水银泻地般蔓延开来，覆盖了前方铁网墙豁口和厂区外围近百米范围。
“空间结构稳定，无剧烈扭曲。未探测到蚀脑者精神污染或初堕者狂暴能量。”萧凌的声音低沉而清晰，如同冰冷的金属碰撞，“初步判断，内部威胁以物理性变异体或……某种机械造物为主。”他看向黄浩，“你的感应杂讯，大概率是后者。”
“机械造物？”唐宝抱着他的“聚能宝”盒子，脸又白了，“是……是机器人吗？终结者那种？”他声音发颤。
“也可能是被某种……东西寄生的废弃机械。”苏晴补充道，她的“生命回响”感知如同无形的丝线，谨慎地探向铁网墙内，秀眉微蹙，“里面的‘生命’气息非常微弱、混乱且……冰冷。更像是依附在金属上的某种……菌类或者共生体？很奇特，我从未感知过类似的存在。”她的话语给即将踏入的区域蒙上了一层更加诡异的色彩。
“管它是什么！”林薇活动着手腕，眼神里带着跃跃欲试的兴奋，“是骡子是马拉出来遛遛！有萧凌哥和苏晴姐在，还有宝哥的盾和我的伪装，怕什么！”她拍了拍腰间挂着的改装手枪（昨晚从黄浩车上搜刮的），又朝影蛇的方向努努嘴，“还有这位‘暗夜君王’兜底呢！”
影蛇如同影子般靠在“废土方舟”的车轮旁，气息完全内敛，只有那双在晨光熹微中依旧深邃冰冷的眸子，锐利地扫视着铁网墙的豁口和更深处。他没有言语，只是微微调整了一下背负短匕的位置，无声地表明自己已准备好。
“行动。”萧凌下达指令，简洁有力，“队形：影蛇探路，黄浩居中指引，唐宝、林薇护住两翼，苏晴断后策应。我居中调度。保持静默，非必要不开火。”
“是！”众人应声，迅速按指令站好位置。
影蛇的身影第一个动了。他没有直接冲向豁口，而是如同融入晨光的墨迹，几个难以捕捉的折转，利用枯树、废弃轮胎的阴影，悄无声息地滑到了豁口边缘，身体紧贴着冰冷锈蚀的铁网，锐利的目光如同探针般刺入厂区内部。片刻后，他微微抬手，做了个安全的手势。
黄浩深吸一口气，握紧了手中的平板和一把多功能军刀（他唯一的近战武器），紧跟而上。唐宝紧张地咽了口唾沫，双手虚握在身前，淡蓝色的力场光晕在掌心若隐若现，紧紧跟在黄浩身侧。林薇的“环境模拟”能力悄然发动，一层无形的光学扭曲薄膜覆盖了队伍，让他们的身影在灰白的光线下变得模糊不清。苏晴走在最后，指尖萦绕着若有若无的白色微芒，生命感知如同最精密的雷达，持续扫描着后方和侧翼。
萧凌走在队伍中央，步伐沉稳。时间感知如同无形的巨网，以他为核心持续扩散。他不仅监控着空间结构，更敏锐地捕捉着时间的细微涟漪——任何高速移动的物体、能量爆发的瞬间，都会在时光长河中留下独特的波纹。这全新的感知维度，让他对危险的预判达到了前所未有的高度。
穿过扭曲的铁网豁口，一股浓烈的铁锈、机油和腐败有机物混合的刺鼻气味扑面而来，远比屋外更加浓重。厂区内部如同一个巨大的钢铁坟场。锈迹斑斑的龙门吊如同巨兽的骸骨，沉默地指向灰霾的天空。倾倒的集装箱如同散落的积木，有的被厚厚的暗绿色苔藓覆盖。破碎的管道如同扭曲的肠子，从断裂处滴落着不知名的黑色粘稠液体。地面覆盖着厚厚的油污和尘土混合物，踩上去发出黏腻的声响。
四周一片死寂，只有风吹过空洞厂房时发出的呜咽，以及远处偶尔传来金属锈片剥落的“哐当”声，更添阴森。
黄浩根据平板上的路线图，压低声音指引方向：“左拐……绕过那个大锅炉……对，贴着右边这排仓库走……前面就是空地了，小心！”
队伍谨慎地沿着他指示的路线前进。萧凌的时间感知如同无形的触手，拂过每一个锈蚀的金属构件、每一丛从裂缝中顽强钻出的变异杂草。他“看”到几只巴掌大小、外壳金属化的变异甲虫在油污里爬行；感知到一栋半塌厂房深处，几只依靠啃食锈铁维生的、形似老鼠但爪牙异常锋利的变异生物在沉睡。
“前方十五米，左侧集装箱后，三只‘噬铁鼠’在休眠，绕开。”萧凌的声音直接在众人脑海中响起，这是时间表盘核心赋予的、消耗极低的精神力传讯。
影蛇立刻改变方向，无声地绕开了那片区域。众人紧随其后，屏息凝神。
越靠近黄浩标记的那片空地，空气中的“杂讯”感就越发明显。不仅是黄浩的“机械亲和”反馈里充斥着刺耳的金属摩擦噪音，苏晴的“生命回响”也感知到了一种极其微弱、冰冷粘稠、如同无数细小金属颗粒在油污中蠕动的“生命”集合体。而萧凌的时间感知网中，那片区域的时光涟漪也变得异常活跃，如同被无数细小的石子投入的湖面，预示着大量微型的、高速运动的物体存在！
空地出现在眼前。这是一片相对开阔的区域，原本可能是个堆料场或小型停车场。地面覆盖着厚厚的、混杂着油污和不明黑色粘液的淤泥。空地的中央，散落着一些锈蚀报废的叉车底盘、扭曲的钢架和巨大的齿轮零件。最引人注目的是空地边缘，几台巨大的、早已停止运转的工业鼓风机残骸，扇叶扭曲变形，如同怪物的巨口。
而就在这片看似死寂的淤泥和废铁之上——
沙沙沙……沙沙沙……
无数细微的、令人头皮发麻的摩擦声汇聚成一片低沉的嗡鸣！声音的来源，正是那些覆盖地面的黑色粘液！仔细看去，那粘液竟是由无数米粒大小、通体漆黑、闪烁着金属光泽的“甲虫”组成！它们密密麻麻，如同流动的黑色潮水，在油污和淤泥中高速爬行、翻滚、互相吞噬！它们的口器如同微型的金属锉刀，所过之处，连最坚硬的锈铁都被啃噬出细密的凹痕！
“我的天……这是……机械跳蚤？！”黄浩倒吸一口冷气，声音发颤，眼镜片后的眼睛瞪得溜圆，“这么多？！它们在……在吃铁？！”
“不止是铁。”苏晴的声音带着凝重，指尖白芒微微闪烁，“它们体内有微弱的共生生命体，驱动着金属外壳……很邪异。别让它们近身！”
仿佛是为了印证她的话，队伍踏入空地边缘的动静，似乎惊动了这片“金属潮水”！靠近他们的一片“黑色潮水”瞬间改变了流动方向，如同嗅到血腥味的食人鱼群，发出更加密集刺耳的“沙沙”声，朝着众人脚下汹涌扑来！速度快得惊人！
“别动！”萧凌低喝一声，时间感知瞬间锁定那片扑来的虫潮！
嗡——！
一股无形的时光力量精准地笼罩了虫群前方半米宽、数米长的扇形区域！那片区域的“机械跳蚤”如同被按下了暂停键，高速爬行的动作瞬间凝滞，如同镶嵌在琥珀中的标本！但它们身后的虫群依旧在疯狂涌来，撞在前方被“凝固”的同类身上，发出令人牙酸的金属刮擦声，顿时乱成一团！
“快走！贴着边缘绕过去！”萧凌的声音带着一丝急促。大范围时间凝滞消耗巨大，他无法持久。
影蛇没有丝毫犹豫，身形如电，紧贴着空地边缘那些高大的鼓风机残骸阴影疾行。黄浩和唐宝连滚爬爬地跟上，唐宝吓得脸无人色，下意识就想开盾把自己罩起来，被旁边的林薇一把拉住：“别开大盾！浪费能量！跟着影蛇大哥快跑！”
林薇的“环境模拟”全力运转，扭曲光线，试图干扰虫群的感知，但效果甚微——这些虫子似乎更多依靠震动和某种特殊的能量感应！
苏晴走在最后，指尖凝聚出极其细微、如同牛毛针般的生命能量，精准点射向几只绕过时间凝滞区域、突破到近前的“机械跳蚤”。被击中的跳蚤如同被抽干了生命力，瞬间僵直不动，外壳失去光泽。
队伍在萧凌的时间屏障掩护和苏晴的精准点杀下，险之又险地贴着空地边缘，绕过了这片恐怖的“金属沼泽”，冲向了空地另一端——那个带有圆柱形顶棚的建筑！
建筑的大门早已不翼而飞，露出黑洞洞的入口，里面散发着更加浓重的机油和铁锈味。
“就是这里！”黄浩激动地指着黑洞洞的入口，声音因刚才的狂奔而喘息，“油罐就在里面！我感应到了！巨大的金属罐体！”
然而，就在众人即将冲入建筑入口的刹那——
“吼——！！！”
一声低沉、嘶哑、充满了金属摩擦感的咆哮，如同生锈的齿轮被强行转动，猛地从建筑深处炸响！伴随着咆哮，一股强烈的、带着血腥和机油混合的腥风从门洞内狂涌而出！
紧接着，两道猩红的光点，如同地狱恶魔睁开的眼睛，在门洞内的黑暗中骤然亮起！带着冰冷、狂暴的杀意，牢牢锁定了门口的众人！
时间感知网中，一股强烈、混乱、带着金属质感的生命能量波动和狂暴的杀意如同实质的冲击波，狠狠撞了过来！萧凌瞳孔骤缩！
“退！”
几乎在萧凌示警的同时，影蛇的身影已如鬼魅般向后急退！同时手中寒光一闪，两枚淬毒的三角镖无声无息地射入黑暗，直取那两点猩红！
铛！铛！
两声清脆的金铁交鸣声响起！飞镖似乎击中了什么极其坚硬的东西，被弹飞开来，只在黑暗中溅起几点微弱的火星！
“吼——！！！”
咆哮声更盛！伴随着沉重而迅捷的金属脚步声，一个庞大的身影猛地从门洞的黑暗中扑了出来！
那赫然是一只……机械与血肉扭曲结合的怪物！
