“成了！苏晴姑娘，萧凌小兄弟，下午两点，西区矿道三号入口集合！可别迟到啊！”王铁锤把两张墨绿色的任务凭证塞到苏晴手里，黝黑的脸上笑开了花，仿佛那珍贵的“灰纹岩”已经唾手可得。他用力拍了拍胸脯，“安全屋绝对没问题！我老王办事，你们放心！”
苏晴接过凭证，脸上也带着恰到好处的“新人接到重要任务”的兴奋和一丝紧张：“谢谢王工！我们一定准时到！不过……”她看了看萧凌的轮椅，露出为难的神色，“……我们得回去准备点东西，可能需要十五分钟左右。”
“没问题！十五分钟！我在入口等你们！”王铁锤爽快地应下，又风风火火地转身去催老李登记别的任务了。
苏晴推着萧凌，在人群中穿梭，离开了喧嚣的任务大厅。脸上的兴奋和紧张如同潮水般褪去，只剩下沉静的凝重。意识链接里，两人无声地交流着：
`[……太顺利了。]` 苏晴的意念带着警惕。
`[……王铁锤……不像假的。但任务本身……]` 萧凌的意念同样沉重。
`[……回去准备。]` 苏晴意念简短。
两人加快速度，沿着来时的藤蔓通道返回藤蔓小屋七号。一进小屋，隔绝了外界的目光和可能的窥探，气氛瞬间紧绷起来。
苏晴立刻行动起来，动作利落得像换了一个人。她先从一个藤蔓编织的柜子里取出一个小巧但结实的医疗包，里面装着深绿之环配发的标准急救药品、消毒剂、缝合工具，以及几支她利用“生命回响”能力提前灌注了精纯生命能量的特制针剂（效果远强于普通药品）。接着，她检查了随身携带的、由坚韧藤蔓纤维和硬化树脂制成的短棍——这是她主要的近身防卫武器。最后，她换上更利于行动的、耐磨的工装裤和外套，将银色的长发利落地束在脑后。
萧凌坐在轮椅上，看着苏晴忙碌而专注的背影，灰色的眼眸深处暗流翻涌。他能清晰地感知到苏晴意识中那份强压下的担忧和为了他必须去冒险的决心。这份决心像火焰一样灼烧着他，也点燃了他心底最深处的无力感和……一种强烈的不安。
“苏晴。”萧凌嘶哑地开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。
苏晴刚拉上医疗包的拉链，闻声转过头：“怎么了？”
萧凌没有立刻回答。他缓缓地抬起一只苍白、骨节分明的手，悬停在身前。他的眼神变得无比专注，灰色的瞳孔深处，那枚暗金色的怀表虚影骤然变得清晰、凝实！一股无形的、仿佛能扭曲周围光线和空间的波动以他的手掌为中心荡漾开来！空气中响起极其细微、如同无数细沙摩擦的“沙沙”声。
苏晴屏住了呼吸，银眸紧紧盯着他的手。
只见在萧凌掌心上方一寸处的虚空中，点点暗金色的光芒如同被无形之力从时空中剥离、汇聚！光芒越来越盛，越来越凝实，渐渐勾勒出一个古朴、冰冷的金属轮廓——正是他意识海中那枚暗金怀表的模样！只不过，这枚具象化出来的怀表体积更小，只有半个掌心大小，通体流转着内敛而神秘的暗金色泽，表盘上没有指针，只有一片深邃旋转的、仿佛能将目光都吸进去的幽暗旋涡。一股源自时间本源的、古老而沧桑的气息弥漫开来。
整个具象化的过程只持续了不到三秒。当最后一缕暗金光晕敛入表身，一枚沉甸甸、触手冰凉的金属怀表，静静地悬浮在萧凌掌心之上。
萧凌的脸色以肉眼可见的速度白了几分，额角渗出细密的冷汗，呼吸也变得有些急促。显然，这看似轻松的操作，对他此刻的身体和精神都是巨大的负担。
他伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地取下那枚悬浮的暗金怀表，递向苏晴。嘶哑的声音带着不容置疑的坚持和深深的忧虑：
“……拿着。”
苏晴看着那枚散发着神秘气息的怀表，又看看萧凌瞬间变得虚弱的脸庞，心头猛地一揪：“这是什么？你……你怎么做到的？这对你消耗很大！” 她下意识地不想接，仿佛那冰冷的金属会烫伤她。
“……离得太远……我不放心。”萧凌的声音带着一丝喘息，但眼神异常坚定，“……这是……‘时之刻’力量的……短暂具象。带着它……遇到……无法抵抗的……致命危险时……”他深吸一口气，一字一句，清晰无比，“……用力摁下表冠！它能……回溯你自身的时间状态……最多五分钟！回到……五分钟前的位置和……相对完好的状态！”
时间回溯？！苏晴的银眸骤然收缩！这能力……简直逆天！但代价呢？
“……消耗呢？！”苏晴的声音陡然拔高，带着惊骇和质问，“萧凌！别骗我！这种力量怎么可能没有代价？！消耗的是你的精神力？还是生命力？！”她太了解他了！他越是说得轻描淡写，背后隐藏的代价可能就越沉重！
萧凌看着她眼中几乎要喷薄而出的担忧和怒火，灰色的眼眸微微闪烁了一下，避开了她逼视的目光，声音低沉却带着一种刻意的“轻松”：
“……不消耗……任何精神力和……生命力。”他顿了顿，像是在强调，“……只是……暂时借用了一丝……‘时之刻’本源的……力量。它自己会……恢复。对我……无害。”
“萧凌！”苏晴猛地一步上前，双手抓住他轮椅的扶手，身体前倾，银眸如同燃烧的冰焰，直直地刺入他躲闪的眼底，“你看着我的眼睛再说一遍！如果你敢骗我一个字……”她的声音因为激动和巨大的担忧而微微发颤，带着一种近乎凶狠的威胁，“……这辈子都别想再吃我做的东西！也别想……再在晚上……找我‘谈心’！”
最后两个字，她几乎是咬着牙说出来的，带着浓烈的羞愤和后怕。意识链接里，她的情绪如同海啸般冲击着萧凌：巨大的恐惧（害怕他付出不可挽回的代价）、被欺骗的愤怒、以及那份深入骨髓的在乎。
萧凌的身体僵住了。他看着近在咫尺的苏晴，看着她眼中翻滚的激烈情绪，感受着链接里那份几乎要将他灵魂都灼伤的担忧和爱意。他知道，他骗不了她。或者说，他不能，也不该骗她。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，灰色的眼眸里带着一丝疲惫的坦诚和无奈：“……好吧……有一点……精神上的……负担。就像……搬动了一块……很重的石头。会累……会虚弱一点……但……真的……不会伤及根本。”他紧紧握住苏晴抓在扶手上的手，指尖冰凉，传递着恳求，“……相信我……苏晴。它……能保护你。在……我够不到的地方……这是……我唯一能做的。”
苏晴死死地盯着他的眼睛，试图分辨他话语中的每一个细微的真假。她能感觉到他意识深处的疲惫和那份沉重的无力感，但确实没有感知到生命力流逝的迹象，精神波动虽然虚弱，但根基稳固。他说的……可能是真的？至少，代价在可控范围内？
巨大的挣扎在她心中翻腾。理智告诉她，这枚怀表可能是关键时刻救命的底牌。情感却让她无比抗拒，因为这力量源自萧凌，每一次使用都可能加重他的负担。
最终，守护他的意愿和对自身安全的权衡艰难地占据了上风。她猛地抽回手，一把抓过那枚冰冷的暗金怀表！金属的寒意瞬间刺入掌心。
“……好，我拿着。”苏晴的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她飞快地将怀表塞进工装外套最内侧的口袋，紧贴着心脏的位置。然后，她俯下身，双手捧住萧凌苍白冰凉的脸颊，银眸如同最锋利的刀，一字一句地警告：
“萧凌，你给我听好了！这是第一次，也是最后一次！以后，任何事，都不准瞒着我！任何代价，都必须告诉我！否则……”她没有说下去，但那眼神已经说明了一切——后果绝对比他想象的更严重。
萧凌看着她眼中那份混合着心疼、愤怒和绝对不容妥协的坚持，心头涌起一股暖流，也带着一丝后怕。他用力点头，嘶哑的声音无比认真：“……嗯。我答应你。不瞒你。”
苏晴这才松开手，直起身，深吸一口气，平复了一下翻涌的情绪。她看了一眼时间：“……快到点了。我们走。”
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