唐宝倒吸一口凉气：“耗子……你胆子比胖爷的冰盾还厚啊！这要被发现……”
“所以才需要时间！需要计划！需要你的冰盾在关键时刻堵门！需要林薇的拟态掩护！需要影蛇探路！需要萧哥苏姐兜底！”黄浩目光灼灼，“五月初，排污口附近化冻，水流会掩盖一些痕迹……这是我们唯一的机会！物资清单我已经列好了，苏姐她们出去兑换武器时，会想办法分批弄回来。”
唐宝看着黄浩眼中孤注一掷的决心，胖脸上也浮起狠劲：“妈的！干了！大不了被发现，胖爷我顶盾断后！为了咱的‘铁马’，拼了！”
兑换大厅与聚集地边缘：苏晴和萧凌的身影不时出现在嘈杂的兑换大厅。他们用积累的贡献点和偶尔完成一些清理小型变异兽巢穴任务获得的额外奖励，谨慎地换取着必需品。
“这把高碳钢匕首，刃口处理过，能破开初堕者的硬皮，再来二十支合金弩箭。”萧凌将贡献点卡递给柜台后一个面无表情的工作人员。他挑选的武器朴实无华，但足够致命。苏晴则在一旁，仔细检查着一捆捆特种纤维绳索和几套耐磨的防护服。
离开兑换大厅，他们常会绕到熊哥那帮矿工兄弟聚集的棚户区边缘。递过去几块压缩饼干或一小包盐，换来的是粗犷的笑声和宝贵的“外界”碎片信息。
“往东？东边三百多公里，据说有个‘铁穹堡’，以前是个大军工厂改的，里面的人凶得很，跟土皇帝似的，有枪有炮，异能者也不少，外人进去要么当奴隶要么交重税！”一个缺了门牙的老矿工嘬着劣质烟卷，吐着烟圈说道。
“往南？嘿，南边有条大裂谷，邪门得很！进去的人十个有九个出不来，都说里面有吃脑子的鬼东西（蚀脑）！剩下那个疯疯癫癫，说看到会发光的大蘑菇林……”另一个年轻点的矿工补充道，眼中带着恐惧。
熊哥拍着萧凌的肩膀，声音低沉：“萧老弟，苏妹子，真要出去？外面……是真他娘的乱啊。能活下来的地方，都跟深绿差不多，规矩更狠！没点硬家伙和狠劲儿，活不下去！你们……千万小心！”他粗糙的大手用力握了握萧凌的胳膊，传递着无声的关切。
每一次外出，每一次交谈，都让他们对外界的凶险认知更深一分，也让他们兑换武器、准备物资的行动更加紧迫和具有针对性。他们需要能对抗初堕者利爪的护甲，能撕裂蚀脑精神屏障的利器，以及能在陌生庇护所前展现足够威慑力的武装。
竖井深处，指挥中心：巨大的环形光幕上，分割着深绿之环各区域的监控画面。陈守拙端坐在冰冷的金属座椅上，手中捧着一杯热气氤氲的清茶。他的目光，长久地停留在其中一个画面上——那是藤蔓小屋外围一个隐蔽的监控探头捕捉到的模糊影像：苏晴和萧凌正与几个矿工交谈，萧凌背上那狭长的黑匣轮廓清晰可见。
“藤蔓小屋，物资兑换频率增加37%，偏向武器、防护装备、特种工具……黄浩频繁接触废弃电子元件回收区……唐宝多次搬运高强度金属板材……”一个冰冷的电子合成音汇报着。
陈守拙轻轻吹开茶面的浮沫，啜饮一口，脸上看不出喜怒。他放下茶杯，指尖在扶手上轻轻敲击着。
“想走的心，藏不住了。”他低语，声音在空旷的指挥室里显得格外清晰。目光再次扫过萧凌背上的黑匣。“‘逆鳞’……深绿之环的馈赠，不是那么好拿的。”
他调出另一份报告，上面标注着深绿之环外围几个区域，最近监测到的初堕者活动异常信号点，威胁等级标注为“橙色”。
“b7区废弃污水处理厂，疑似有初堕者‘嚎叫者’（一种能发出精神冲击波的变种）巢穴形成，威胁外围巡逻队及管线安全。”
“d3区旧地铁隧道入口，监测到高能量蚀脑活动迹象，已导致三支勘探小队失联。”
陈守拙的手指在几个坐标点上划过，最终停住。一丝难以捉摸的笑意浮上他的嘴角。
“有能力的人，自然该做有能力的事。”他像是在自言自语，又像是在对空气下达指令，“通知后勤部，给藤蔓小屋发布两条清理任务：b7区废弃污水处理厂‘清淤’，d3区旧地铁隧道入口‘勘探环境评估’。任务评级……就定‘高危’，贡献点按最高规格给。”
他靠在椅背上，看着光幕上藤蔓小屋的影像，眼神深邃。
“让他们去。让他们领这份‘情’。”他端起茶杯，语气平淡无波，却透着不容置疑的掌控，“顺便……好好记录下，那把‘逆鳞’和那所谓的‘刹那永恒’，在实战中，究竟能做到哪一步。深绿之环的‘稳定’，需要掌握所有变数的……确切参数。”
命令无声地传递下去。深绿之环的机器，再次为藤蔓小屋的众人，悄然转动了齿轮。一份带着丰厚贡献点诱惑和致命危险的“礼物”，即将送达。陈守拙的“平和”之下，淬毒的刀锋已然出鞘，只待猎物踏入他精心划定的试炼场。
藤蔓小屋内，苏晴正将新兑换来的几把合金短刀分发给众人。萧凌擦拭着“逆鳞”刀柄尾部的那个“晴”字，灰眸沉静，望向窗外那越来越明亮的、虚假的春日天空。
五月的约定，如同地平线上涌动的风暴，在看似平静的蛰伏中，积蓄着撕裂一切的力量。每个人都在为那未知的征程，压榨着自己的极限。深绿之环的阴影，陈守拙的算计，如同无声的藤蔓，正悄然缠绕而上。
