意识空间残留的暖意与现实清晨的微冷交融。当萧凌睁开眼时，身旁的行军床已经空了。帘子缝隙透入竖井深处恒定却略显清冷的灯光，空气中飘散着熟悉的能量糊糊香气，混合着金属与机油的味道——那是“铁马”苏醒的气息。
他坐起身，活动了一下筋骨，精神前所未有的饱满。昨夜意识空间那无声的相拥、指尖的灵魂触碰，以及最后那羽毛般的“奖励”，仿佛为他注入了无穷的活力。他下意识摸了摸脸颊，嘴角不受控制地上扬。
推开帘子，客厅里，林薇正哼着不成调的小曲，和苏晴一起在小厨房忙碌。苏晴依旧是那副清冷的模样，但萧凌敏锐地捕捉到她银眸中一丝比往日更柔和的光泽，以及……在看到他时，耳廓瞬间掠过、又被强行压下的那抹极淡的红晕。
“早啊，萧大哥！”林薇元气满满地打招呼。
“早。”萧凌笑着回应，目光却不由自主地粘在苏晴身上。
苏晴没有回头，只是将切好的脱水肉粒撒进糊糊锅里，声音平静无波：“去洗漱，整理东西。”
“遵命！”萧凌精神抖擞地应下，走向水槽。
影蛇已经起来了，正沉默而高效地将昨晚归拢好的物资分门别类装入几个坚固的金属箱。看到萧凌，他点了点头，算是打过招呼。两人默契地开始最后的清点和装车工作。武器、弹药、能量块、净水片、医疗包、工具零件、绳索布料……每一样都仔细核对，确保没有遗漏。藤蔓小屋的家当，正一点点被搬空，装入那台即将承载他们奔向自由的钢铁巨兽。
小屋中央那片区域已经空了出来。透过敞开的屋门，能看到外面通道上，黄浩和唐宝正围着“铁马”骨架进行最后的安装调试。
“铁马”的完整形态终于显露出来。它比预想的更加庞大而狰狞。主体结构由厚重的合金装甲板焊接而成，线条粗犷有力，棱角分明，覆盖着一层深灰色的哑光防锈涂层，像一头蛰伏的钢铁巨兽。履带式底盘异常宽大，每条履带都由特种合金链节构成，边缘布满了用于增强抓地力的锋利倒刺，足以碾碎大部分障碍。车体前部是一个尖锐的冲撞角，闪烁着寒光。车顶预留了武器平台的位置，此刻暂时空着，但接口和能量传输线路清晰可见。
最引人注目的是车体后部，一个类似巨大引擎的装置正在被黄浩小心翼翼地接入主能量回路。那装置结构复杂，散发着幽蓝色的不稳定光芒，正是黄浩引以为傲的“短时超载推进器”。
“耗子！唐宝！饭快好了！”林薇探出头喊道。
“马上！最后拧紧这颗螺丝！”黄浩头也不抬，脸上沾满油污，眼中却燃烧着狂热的火焰。唐宝在一旁稳稳扶住沉重的推进器基座，淡蓝色的冰霜屏障收缩在两人双手接触的位置，防止过热烫伤。
当萧凌和影蛇将最后几箱物资搬出小屋时，黄浩和唐宝也完成了最后的安装。黄浩用力拍了一下“铁马”冰冷的装甲板，发出沉闷的响声，脸上露出如释重负又无比自豪的笑容：“搞定！我的宝贝儿，终于完整了！”
众人围坐在小屋门口临时支起的小桌旁，享用着可能是藤蔓小屋最后的早餐。加了肉粒的能量糊糊香气扑鼻，但此刻大家的心思显然都不在食物上，目光频频飘向通道上那台散发着冰冷金属光泽的钢铁巨兽。
“来来来，趁热吃，顺便听我给你们好好讲讲！”黄浩灌了一大口糊糊，抹了把嘴，兴奋地手舞足蹈，“都看见了吧？这就是我们的‘铁马’！长八米二，宽三米五，高两米八！内部空间经过我精心设计，足够我们六个人活动加储物，还留了改装空间！底盘是双履带复合结构，独立悬挂，能适应大部分复杂地形！装甲是三层复合的，最外层是特种防爆钢，中间夹了层吸能蜂窝结构，最里面还有一层防辐射内衬！等闲的枪炮，根本啃不动！”
他指着车体后部那个幽蓝的装置：“看那个！我的得意之作——‘脉冲’短时超载推进器！理论上，能在十秒内把‘铁马’的速度提升到接近音速！当然，只是理论！现实里受路况和车体强度限制，能提升多少不好说，但绝对是我们逃命或者追击的王牌！”
他的语气变得严肃：“但是！这玩意对车体结构和能量核心的负担极大！一次超载，就得让整个能量系统冷却至少二十四小时才能再来第二次！而且，就算有唐宝的冰霜屏障帮忙稳定结构，车体本身也扛不住连续三次以上的超载冲击！强行使用，可能会直接散架！”
他话锋一转，灰眸闪闪发亮地看向萧凌：“不过！我们有萧哥啊！关键时刻，萧哥的‘时之刻’就是神技！回溯一次，就能把车体状态和能量核心瞬间恢复到超载之前！相当于多了一次甚至两次搏命的机会！当然，前提是萧哥你的精神力撑得住，而且我们没在超载状态下直接撞成碎片……”
众人听得心潮澎湃，又带着一丝对那恐怖速度的敬畏。萧凌点点头：“明白了，这是最后的底牌。非必要，不动用。”
黄浩又指向唐宝：“防御方面，除了装甲本身，最大的保障就是唐宝！”他用力拍了拍唐宝结实的肩膀，“唐宝的‘力量屏障’范围现在控制得非常好！在车内，他完全可以将屏障扩展到覆盖整个车体！形成一层移动的‘绝对防御’！只要能量跟得上，唐宝撑得住，一般的攻击根本打不进来！而且，这层屏障是能量态的，不会影响车辆行驶，还能隔绝部分能量冲击和辐射！”
“耗子哥太厉害了！”林薇满眼小星星，由衷赞叹。
“好车！”影蛇言简意赅，但眼神中也流露出认可。
苏晴看着眼前这台凝聚了伙伴心血和希望的钢铁造物，清冷的银眸中也闪过一丝不易察觉的赞许。
萧凌更是用力一拍黄浩的肩膀：“牛逼！耗子！唐宝！你们俩就是咱们的‘铁马之父’和‘铁马之盾’！”
黄浩被夸得有点不好意思，嘿嘿直笑。唐宝则憨厚地挠挠头，瓮声道：“应该的。”
早餐在兴奋的讨论中结束。黄浩和唐宝顾不上休息，立刻又投入了对“铁马”的最终检修和全面检查。每一个螺丝，每一条线路，每一个能量节点，都反复确认无误。苏晴和林薇则开始彻底清理藤蔓小屋，将最后一点生活痕迹抹去。影蛇和萧凌将装好箱的物资，一件件小心地搬入“铁马”宽敞的后舱，固定牢靠。
当最后一件物资——那个装着珍贵工具的小箱子被影蛇稳稳放入指定卡槽后，整个藤蔓小屋，除了那张行军床和一些无法带走的固定物，已然空空荡荡。一种离别的怅然与对新生的期待交织在空气中。
“准备登车！”萧凌深吸一口气，下达了指令。
众人依次走向“铁马”。厚重的尾部舱门在液压装置的轻响中缓缓抬起，露出内部经过简单布置的空间。驾驶室在前，两个宽大的座椅（主副驾），后面是相对宽敞的乘员区，有简易的折叠座椅和储物空间。
“等等。”萧凌叫住了正要上车的伙伴。他走到堆放武器的地方，拿起那四柄寒光闪闪的直刀。这是他们在深绿之环打造、经历过多次战斗的伙伴。
“拿着。”他将刀一一递给影蛇、唐宝、黄浩和林薇，“以后，只要下车，刀不离身。这是我们在废土上生存的獠牙和盾牌。”
四人郑重接过，各自将刀佩戴在顺手的位置。影蛇的刀藏在后腰，唐宝的刀挂在腿侧，黄浩的刀插在工装裤的专用刀套里，林薇则用一根坚韧的布带将刀斜挎在背后。
最后，萧凌拿起属于自己的那柄直刀，利落地挎在腰间。然后，他拿起了那柄造型更加修长、刀身隐有暗纹流转的“逆鳞”。
他走到苏晴面前，没有多说什么，只是双手捧刀，递了过去。
苏晴看着他，银眸深处似乎有微光闪动。她沉默地接过“逆鳞”，手指拂过冰冷的刀鞘，感受着刀身内蕴藏的、与她自身力量隐隐呼应的锋锐之气。她没有像其他人那样随意佩戴，而是解下自己原本的普通直刀，将“逆鳞”珍而重之地挎在了腰间最顺手的位置。
`[逆鳞有晴。]` 萧凌的意念带着无比的郑重和守护之意，清晰地传递过去，`[只要它在，我就能感觉到你，知道你是否安全。]`
`[……嗯。]` 苏晴的回应依旧简短，但那份默许和一丝不易察觉的暖意，萧凌清晰地接收到了。她将自己的旧刀递给了萧凌，作为备用。
装备完毕，六人终于登上了“铁马”。内部空间比预想的更宽敞一些，虽然简陋，但充满了黄浩式的高效设计。黄浩当仁不让地坐上了主驾驶位，兴奋地摩挲着布满按钮和操纵杆的控制台。唐宝坐在他旁边的副驾，负责观察和必要时提供屏障支援。苏晴、林薇、影蛇和萧凌则坐在后面的乘员区。
引擎启动的瞬间，低沉而有力的轰鸣声在竖井通道内回荡，如同巨兽的咆哮！车身微微震动，仪表盘上各种指示灯次第亮起，幽蓝色的光芒在能量导管中流淌。
“哈哈！成了！我的宝贝儿活了！”黄浩兴奋地一拍方向盘。
“耗子，稳着点开！”萧凌提醒道。
“放心萧哥！这大家伙虽然猛，但操控性比我想象的好！”黄浩信心满满。
