焦灼的太阳终于沉入荒原尽头那锯齿状的地平线，将天空染成一片浓得化不开的、如同凝固血浆般的暗红。当这片暗红也迅速被深沉的靛蓝吞噬，无垠的荒野彻底被夜幕笼罩时，“铁马”沉重的履带碾过最后一段颠簸的碎石坡道，在一处相对开阔、背靠巨大混凝土断墙的洼地边缘停了下来。
引擎的轰鸣声渐次减弱，最终归于沉寂。瞬间，一种近乎令人窒息的寂静如同冰冷的潮水，从四面八方汹涌而来，淹没了车厢。只有荒野的风，更加肆无忌惮地呼啸着，穿过眼前那片庞大、扭曲、如同巨兽残骸般的建筑群落，发出呜咽与尖啸混合的诡异声响。
车窗外，便是他们的目标——旧日公路枢纽 – 7号中转站遗迹。
在微弱的星光和“铁马”红外夜视系统传回的画面中，只能勉强分辨出一些巨大的、崩塌的混凝土框架结构，如同断裂的肋骨刺向天空。扭曲的钢筋狰狞地裸露在外，锈迹斑斑。半埋入沙土中的巨大金属罐体，如同史前巨兽的卵。一条被风沙掩埋了大半、依稀能辨认轮廓的旧公路，如同僵死的巨蟒，蜿蜒着消失在遗迹深处。整个遗迹在夜色中呈现出一种死寂、破败、却又潜藏着无尽未知的压迫感。
车内，气氛凝重。红外画面在仪表盘的小屏幕上闪烁着幽幽的绿光，映照着众人严肃的脸庞。
“到了。”黄浩的声音带着一丝长途跋涉后的疲惫，更多的却是面对未知的紧绷。
“红外扫描显示，大型生命热源反应……暂时没有。”唐宝瓮声汇报，他正操控着车顶的扫描装置，“但小型热源很多，分散在废墟各处，应该是啮齿类或者昆虫类变异生物。”
“空气成分复杂，有轻微腐蚀性粉尘和未知孢子残留，但浓度不高，屏障可以过滤大部分。”苏晴闭目感知后，清冷地补充道。
萧凌的目光锐利地扫视着红外画面中那如同鬼域般的建筑轮廓，精神力如同无形的触须，小心翼翼地探向那片死寂的废墟。时间层面的预兆碎片纷乱而模糊，充满了腐朽、尘埃和被遗忘的气息，暂时没有捕捉到明显的、指向性的危险信号。但这片沉寂本身，就是最大的不安。
“不能进去。”萧凌斩钉截铁地开口，打破了车内的沉默，“夜里视线太差，地形复杂未知，风险太大。耗子，把车倒到那块断墙后面，尽量隐蔽。今晚就在这里过夜，等天亮再进去探查。”
没有人反对。在废土上，谨慎永远比冒进活得久。
黄浩熟练地操控着“铁马”，庞大的车身发出低沉的液压声，缓缓倒车，最终将大半个车身藏在了那堵巨大的、倾斜的混凝土断墙的阴影之下。断墙提供了绝佳的背风面和视觉遮蔽。
“关闭所有非必要外部光源，只保留最低限度的红外警戒和内部微光照明。”苏晴下令。
啪嗒几声轻响，车厢内本就昏暗的灯光瞬间熄灭了大半，只留下几盏发出微弱红光的指示灯，勉强照亮脚下的方寸之地。仪表盘的光线也调到了最暗。车厢顿时陷入一种压抑的、仿佛沉入深海的幽暗之中。只有红外监视器屏幕发出的幽幽绿光，在黑暗中勾勒出众人模糊的轮廓。
“做饭吧，简单点。”萧凌的声音在黑暗中响起，“补充体力，轮流值夜。”
“我来！”林薇立刻小声应道，摸索着走向小厨房区域。
“我帮你。”影蛇低沉的声音紧随其后，他的身影在黑暗中几乎难以分辨，但行动却异常精准。
很快，便携炉具微弱的蓝色火苗在黑暗中亮起，成为了车厢内唯一的光源，被小心翼翼地控制在最小范围。林薇熟练地操作着，将能量糊糊块和脱水蔬菜倒入小锅中加热。影蛇则默默地在一旁处理着净水片和水。两人配合默契，动作尽量放轻，避免发出不必要的声响。
食物的香气渐渐在密闭的车厢内弥漫开来，带着一种温暖而令人心安的味道，稍稍驱散了外界的冰冷和死寂。这香气在废土的夜晚是奢侈的，也可能……是危险的诱饵。
萧凌和苏晴坐在靠近驾驶室的位置，没有参与做饭。他们的精神感知如同无形的双翼，早已最大程度地张开，覆盖着以“铁马”为中心的数百米范围。萧凌专注于时间层面的扰动，捕捉着任何可能预示突袭的“未来碎片”——一片骤然扬起的烟尘，一声突兀的枪响，或者……一片绝对的、不自然的寂静。苏晴则如同最敏锐的生命雷达，扫描着范围内所有具有生命能量波动的存在——草丛下窸窣爬行的多足昆虫，断墙缝隙中蛰伏的冷血蜥蜴，远处废墟深处偶尔一闪而过的、带着嗜血气息的小型热源……任何带有敌意或异常的波动都逃不过她的锁定。
`[……风里有股淡淡的……血腥味。很淡，被风沙和铁锈味盖住了，但……存在。]` 苏晴的意念带着一丝凝重传来。
`[……收到。来源方向？]` 萧凌心中一凛。
`[……不确定，被风搅乱了。但……就在遗迹范围内。]` 苏晴的感知也无法完全穿透复杂的废墟结构和夜色的阻隔。
`[……小心。]` 萧凌的意念沉了下去，`[……红外没扫到大型热源，不代表没有‘东西’。有些东西……能屏蔽热量，或者……是‘冷’的。]` 他想起了深绿之环底层关于某些特殊变异体的档案。
两人在黑暗中交换了一个凝重的眼神，虽然彼此看不清对方的表情，但那份警惕和担忧在链接中清晰可辨。
食物的香气越来越浓。林薇小心地将加热好的糊糊分装在几个金属碗里，影蛇则递上了处理好的水。
“吃饭了。”林薇的声音压得极低。
众人围拢过来，在微弱的炉火光芒和仪表盘幽绿的光线下，默默地进食。没有人说话，咀嚼的声音都被刻意放轻。气氛压抑得如同绷紧的弓弦。食物的温暖落入胃中，却驱不散心头那沉甸甸的阴霾。每个人都清楚，在这片死寂的废墟前，在这无边的黑暗里，最可怕的不是那些看得见的变异怪物，而是可能隐藏在暗处、与他们一样甚至更加狡诈凶残的……同类。
黄浩一边吃，一边忍不住瞟向红外监视器，屏幕上依旧是分散的、代表小型生物的小绿点。
“妈的，这鬼地方，看着就瘆得慌……”他低声嘟囔了一句。
“少说话，快吃，吃完你和唐宝第一班值夜，抓紧时间休息。”萧凌低声命令。
唐宝用力点头，加快了吞咽的速度。影蛇和林薇也安静地吃着。
萧凌的目光再次投向车窗外那片吞噬一切的黑暗。巨大的废墟剪影如同匍匐的巨兽，沉默地注视着他们这辆小小的、散发着食物香气和生命气息的“铁马”。他能感觉到苏晴的指尖在座椅扶手上无意识地、极其轻微地敲击着，节奏正是他们约定的“安全信号”——哒、哒哒（短、长、长）。这是她在无声地确认自己的状态，也是传递着一种安抚。
他同样用指尖在膝盖上回应了相同的节奏。
`[……我在。]` 他的意念传递过去。
`[……嗯。]` 苏晴的回应简洁而坚定。
荒野的风依旧在呜咽，如同亡魂的哭泣，穿过废墟的孔洞，带来阵阵寒意。远处，似乎有什么东西踩碎了瓦砾，发出极其轻微的一声脆响，瞬间被风声淹没，却又像重锤敲在每个人的心上。
夜，才刚刚开始。
7号中转站遗迹如同一个沉默的、张开了巨口的坟墓，等待着黎明的降临，也等待着……揭开它深藏的秘密，或是致命的陷阱。而“铁马”内的六人，如同闯入巨兽巢穴的蝼蚁，在微弱的炉火旁，在无边的黑暗中，紧握着武器，守护着彼此，等待着破晓那一刻未知的审判。变异生物或许可怖，但此刻，那潜藏在人心最深处的恶意与贪婪，才是悬在头顶、最锋利的达摩克利斯之剑。
微弱的炉火光芒在车厢深处摇曳，映照着几张在幽暗中显得格外凝重的脸庞。食物的香气犹在，却无法驱散那弥漫在空气中、如同实质般的压抑。红外监视器屏幕的幽幽绿光，是黑暗中唯一稳定的光源，其上分散的小绿点如同鬼火，在废墟的轮廓间明灭不定。
萧凌放下空碗，金属碗底与简易桌面接触发出轻微的磕碰声，在这寂静中显得格外清晰。他环视着在微光中若隐若现的伙伴们，声音压得很低，却带着不容置疑的决断：
“明天天亮后行动。现在，分配任务。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，连呼吸都似乎放轻了。
“耗子，唐宝。”萧凌看向驾驶位方向，“你们俩，明天留在车里。”
