他们行走在巨大的、如同天然形成的穹顶之下。穹顶并非岩石，而是由无数粗壮虬结、散发着柔和翠绿光芒的活体藤蔓和巨大树叶交织构成，如同一个巨大的、活着的树冠内部。光线并非来自外界，而是这些藤蔓和树叶本身散发的莹莹绿光，柔和而梦幻。
脚下是坚实的、略微有弹性的木质平台，似乎是某种巨大枝干被平整而成。平台边缘没有栏杆，下方是深不见底的、弥漫着淡绿色雾气的空间，隐约可见更下方层层叠叠的平台、如同蜂巢般的建筑依附在巨大的树干或藤蔓上，以及一些同样穿着墨绿服饰、如同工蚁般在藤蔓“道路”上行走劳作的人影。
空气中弥漫着浓郁的、类似雨后森林的清新气息，混杂着淡淡的花香和草木生长的味道。远处传来潺潺流水声，似乎有溪流在藤蔓间流淌。一些地方甚至开辟出了小小的花园，种植着散发着微光的奇异植物。环境优美得如同梦幻森林。
然而，苏晴的观察力远超常人。她敏锐地注意到：等级森严她和赵翊行走的平台显然是较高层，视野开阔，环境“优美”。而越往下，平台越密集拥挤，建筑也越简陋粗糙。下方那些劳作的人影，大多神情麻木，动作机械，与赵翊口中“天宫”的居民形象格格不入。
还有那无处不在的监视 一些不起眼的藤蔓结节处，或者树叶的背面，偶尔会闪过一丝微弱的能量波动，如同隐藏的眼睛。
这里的能量流动，让整个空间弥漫着浓郁的生命气息，但这气息并非自然散发，而是被某种力量引导、汇聚，朝着穹顶最深处、那隐约散发着庞大威压感的方向（源生古树核心）流淌而去。她甚至能感觉到自己体内微弱的生命能量，也在被这股无形的吸力牵引。
而且不是说这里排外嘛，她没看到一个“外人”。所有见到她和赵翊的人，都穿着统一的墨绿服饰，只是材质和样式略有区别，显示身份高低。他们看到赵翊时，会恭敬地行礼或避让，但投向苏晴的目光，充满了好奇、审视，偶尔还有一丝…不易察觉的怜悯？
“看那边，”赵翊指着远处一根巨大藤蔓上垂挂下来的、如同瀑布般的发光花朵，得意地介绍，“那是‘流光兰’，只在圣树能量最浓郁的地方才能生长，它的花粉是制作顶级疗伤药剂的核心材料，外面一颗都价值连城！”
“还有下面那条发光的小溪，叫‘翡翠髓’，里面的水蕴含温和的生命能量，长期饮用能延年益寿，强身健体！当然，只有我们上层区域的人才有资格享用纯净的髓液，下面的人只能用稀释过的支流。”他语气带着理所当然的优越感。
“那边最高的平台，看到没？那是‘圣泉殿’，墨仲大司祭和几位长老议事的地方，也是离圣树核心最近的地方！普通人连接近的资格都没有！”他压低声音，故作神秘，“以后有机会，说不定我能带苏小姐上去看看！”
一路上，赵翊的嘴就没停过。吹嘘着翡翠梦境的神奇资源，吹嘘着自己在这里如何“吃得开”，认识多少大人物，能弄到多少“特权”，末日前又是如何“挥斥方遒”。他试图用这种“实力”和“特权”来打动苏晴，言语间不断暗示跟着他会有多么美好的“前途”。
“苏小姐你看，这就是层次！在外面朝不保夕，在这里，只要你有价值，就能享受最好的！像苏小姐这样的明珠，蒙尘在末日简直是暴殄天物！翡翠梦境才是你该闪耀的地方！以后有我在，保证没人敢怠慢你！”赵翊拍着胸脯保证，眼神热切地盯着苏晴。
苏晴面无表情地听着，心中的厌恶和烦躁如同藤蔓般疯长。她只想尽快结束这场令人作呕的“观光”。
“赵先生，”当赵翊又一次唾沫横飞地讲完自己如何“机智”地帮商会谈成一笔大生意后，苏晴终于再次开口，声音带着明显的倦意，“多谢你的介绍，让我对这个地方…有了更‘深刻’的了解。”她刻意加重了“深刻”二字。
“我身体还没完全恢复，有些乏了。能送我回休息的地方吗？”
赵翊脸上的笑容僵了一下，显然意犹未尽，但看到苏晴确实脸色苍白，眼神疲惫，也不好强求，只能悻悻道：“当然，当然！身体要紧！苏小姐的住处就在前面不远，环境绝对是最好的！我送你过去！”
他带着苏晴走向一片依附在巨大叶片背面的独立区域。这里的“房间”不再是树根瘤，而是由藤蔓自然编织而成的树屋，外面甚至还有一个小小的、由发光苔藓铺成的露台，视野极好。环境确实比之前的囚室好了太多。
“苏小姐好好休息！”赵翊站在门口，笑容依旧殷勤，“有什么需要，随时让人通知我！我就住在离这不远的地方！明天我再带你去看更有意思的地方！”
苏晴没有回应，只是微微点了点头，便走进了树屋，藤蔓编织的门帘在她身后轻轻垂下，隔绝了赵翊那张令人厌烦的脸。
门帘落下的瞬间，苏晴脸上所有的平静和疲惫瞬间消失，取而代之的是深深的冰冷和警惕。她靠在冰凉滑腻的藤蔓墙壁上，缓缓滑坐在地。
自由？不，这不过是换了一个更大、更华丽的囚笼。她可以走出这间树屋，但只要离开，那个赵翊，或者其他什么“引导者”，必然会如同跗骨之蛆般贴上来。所谓的“熟悉环境”，不过是另一种形式的监视和洗脑。
她抬起手，掌心向上，意念微动。
嗡…
一点极其微弱、几乎无法察觉的翠绿色光粒在她掌心艰难地凝聚、闪烁了一下，随即又黯淡下去，仿佛随时会熄灭。
生命回响…
苏晴翠绿的眸子深处，闪过一丝极其复杂的情绪。痛苦、抗拒，还有…一丝被逼到绝境后滋生的、连她自己都感到心悸的冰冷算计。
翡翠梦境想把她培育成专属的“生命之泉”？
那就看看，最终是谁…能汲取谁的力量吧！
树屋外，赵翊脸上的笑容在门帘落下后瞬间消失，取而代之的是一丝不耐和势在必得的贪婪。他转身离开，身影消失在藤蔓交织的通道中。
而在更高处，某个由巨大树叶遮蔽的观景平台上。
墨仲大司祭和一个面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老者荆无涯，圣殿长老，主管“荆棘之环”守卫力量并肩而立，正通过一面由流动绿色液体构成的水镜，看着苏晴进入树屋。
“如何？”荆无涯的声音如同砂纸摩擦，带着金属般的冷硬。
墨仲捻着并不存在的胡须，脸上带着掌控一切的笑容：“生命体征稳定，异能核心虽然被压制，但韧性惊人，甚至在尝试微弱的反哺…不愧是‘生命回响’的完美容器。赵翊那小子虽然浮夸，但作为‘引路人’，分散她的注意力，降低她的戒心，倒也算称职。让她接触‘美好’，淡化痛苦记忆…等她习惯了这里的气息，依赖上这里的‘恩泽’，她的力量，自然就属于圣树了。”
荆无涯冷哼一声：“希望你的‘怀柔’有效。此女意志坚韧，非比寻常。那个萧凌…是个巨大的变数。圣树的意志已经感知到他的威胁，他摧毁了我们在铁锈城的‘种植园’。”
墨仲笑容不变，眼中却掠过一丝寒光：“铁锈城不过是一块贫瘠的试验田。至于萧凌…跳梁小丑罢了。等圣树之怒降临，他和他那点可怜的反抗，都将化为真正的…余烬。而苏晴，将成为圣树之下，最璀璨的新芽。”他的目光投向穹顶深处那磅礴的生命能量汇聚点，充满了狂热的虔诚。
翡翠梦境的晨光，柔和地洒在精致的树屋露台上，却驱不散屋内那彻骨的寒意和无声的抗争。荆棘囚笼换上了华美的外衣，虚伪的晨光下，一场关于生命与掠夺的无声战争，才刚刚拉开序幕。
