曾经浸透鲜血与绝望的圆形场地被粗糙地清理过，深褐色的冻土压得还算平整，却依旧掩盖不住那股渗入地底、经年不散的血腥铁锈味。高耸的、布满锈迹和抓痕的铁丝网围栏在惨淡的冬日下投下扭曲的阴影，如同巨兽残存的肋骨。场边临时摆放着几排粗糙的金属长凳，此刻已坐满了人。
靠近入口的显眼区域，是昨夜俯首的血手帮残众，如今暂时被该称为“前血手帮人员”，他们大多低着头，神情麻木或惶恐，如同等待审判的囚徒。更外围的座位上，则稀稀拉拉坐着一些闻讯而来的铁锈城其他小团体或胆大的拾荒者，眼神中充满了好奇、惊惧和一丝不易察觉的贪婪。
场地的中心，入口正前方。
一道身影如同标枪般矗立。
黑色作战服包裹着挺拔的身躯，腰间斜挎着那柄染过无数鲜血、此刻却收敛了所有锋芒的直刀。灰白色的短发下，一张脸线条冷硬如刀削斧凿，薄唇紧抿，最慑人的是那双眼睛——深邃、冰冷、漠然，如同两口望不到底的寒潭，目光扫过之处，空气似乎都凝滞了几分。正是“萧凌”！
他身后两侧，如同最忠诚的拱卫。
左边是唐宝，壮硕的身躯如同铁塔，一层厚实的、边缘凝结着锋利冰棱的寒冰铠甲覆盖全身，散发着刺骨的寒意，脚下的地面凝结出一小圈白霜。他抱着粗壮的胳膊，圆脸上凶悍毕露，眼神如同择人而噬的凶兽，扫视着每一个进入斗技场的身影。
右边是影蛇，他仿佛融入了“萧凌”投下的阴影里，一身不起眼的灰黑色劲装，兜帽压得很低，只露出线条冷硬的下巴。他沉默无声，如同最耐心的猎手，但那股若有若无、锁定要害的冰冷杀意，却比唐宝外放的凶悍更加令人心悸。
更远一些，靠近铁丝网边缘的阴影中，黑骨那覆盖着惨白骨甲的身影如同幽灵般若隐若现，额头的灰色沙漏印记在昏暗光线下幽幽闪烁，两点幽绿的魂火警惕地扫视着全场。他的存在本身，就是一种无声的威慑。
而在斗技场入口内侧上方，一个不起眼的、由废旧钢板搭建的简陋观察台上，一个穿着普通血手帮底层人员破旧皮袄、脸上戴着半张锈蚀金属面具的身影，正懒洋洋地靠在栏杆上。他双手抱胸，目光看似随意地扫过下方攒动的人头，最终精准地落在那三个被黑骨引导着、走向中心预留“贵宾席”的身影上。面具下的嘴角，勾起一丝微不可察的弧度。
真正的萧凌，正在这里，俯瞰着他亲手点燃的舞台。
“三位首领，这边请。”黑骨嘶哑干涩的声音响起，打破了入口处的压抑。他微微侧身，示意方向。
走在最前面的，是一个如同铁塔般的巨汉——铁颚帮帮主，王猛！他身高接近两米，肌肉虬结，将一件紧绷的兽皮坎肩撑得几乎要爆开，裸露的皮肤上布满狰狞伤疤。他身后跟着七八个同样凶神恶煞的壮汉，个个手持粗大的铁棍或砍刀，眼神凶狠，毫不掩饰地散发着敌意和挑衅。王猛本人更是鼻孔朝天，铜铃般的眼睛恶狠狠地瞪着场中那个“萧凌”，喉咙里发出不满的冷哼，每一步踏下都仿佛让地面震动。
“哼！装神弄鬼！”王猛瓮声瓮气地嘟囔了一句，声音不大，但在寂静的场内却格外清晰。
跟在王猛侧后方稍远一点的，是一群人。为首的是一个穿着相对考究、但明显不合身旧西装的中年人，脸上带着商人特有的、略显油腻的笑容，眼神却滴溜溜乱转，显得精明而谨慎。他身后跟着五六个人，有男有女，看起来像是助手或护卫，并不特别显眼。然而，在这群人中，一个戴着厚毡帽、裹着脏兮兮围巾、微微佝偻着背、毫不起眼的“随从”，却悄然抬起眼皮，极其隐蔽地扫了一眼场中的“萧凌”和周围的环境。此人正是锈水商会真正的首领，“水蛭”！他果然如萧凌所料，狡诈地隐藏在了自己派出的“代表”——那个西装中年商会管事刘福——的手下之中。
最后面，则是拾荒者联盟的老烟枪——孙守田。他头发花白，叼着一个磨得发亮的旧烟斗里面已没烟丝，现在这只是个习惯性动作，脸上刻满风霜的皱纹，眼神浑浊却透着老狐狸般的油滑。他只带了两个同样上了年纪、穿着破烂但眼神精明的老伙计，慢悠悠地走着，与前面两拨人的紧张气氛格格不入。
黑骨面无表情地将三人及其随从引至场中央预留的三张金属椅子前。王猛一屁股坐下，椅子发出不堪重负的呻吟，他带来的手下如同铁桶般站在他身后，散发着生人勿近的煞气。刘福带着人坐到了另一张椅子上，脸上依旧挂着职业化的笑容，他身后的“随从”们则自然地散开站立。老烟枪孙守田则慢条斯理地坐下，吧嗒了一下空烟斗，浑浊的眼睛半眯着，仿佛在打盹，他带来的两个老伙计如同影子般立在他身后。
整个斗技场鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在场中央。
“萧凌”向前踏出一步，脚步声在寂静中清晰可闻。他的目光如同冰冷的刀锋，依次扫过王猛、刘福、孙守田。
“三位，能来，很好。”他的声音低沉、沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，完美复刻了萧凌的语气，甚至那话语中蕴含的冰冷压力都一般无二。“血手帮已成过去。从今日起，铁锈城，由‘启明’立规矩。”
他顿了顿，声音不高，却清晰地传遍全场：
“规矩很简单，只有几条。”
“其一，启明庇护之下，禁止滥杀无辜，禁止私斗掠夺，违者严惩。”
“其二，情报共享，共同防御初堕者、蚀脑群及变异兽威胁。稍后会设立情报点。”
“其三，地盘与资源按贡献分配，核心资源统一管理。细则稍后公布。”
“其四，背叛启明核心利益者，杀无赦。”
“其五，尽力救治伤者，保存力量。”
他的目光陡然锐利如刀，如同实质般刺向刘福（水蛭）的方向：“不过…刘管事？”他刻意点出刘福的名字，“昨日我派人传话，点名要的是锈水商会主事人，‘水蛭’亲至。怎么？我萧凌的话，在贵商会听来，是耳旁风吗？”
无形的压力瞬间如同山岳般压向刘福！刘福脸上的笑容瞬间僵硬，额头渗出细密的冷汗，他下意识地想回头看向身后那个不起眼的“随从”，却又强行忍住，喉咙发干，一时竟说不出话来。
就在这时，那个佝偻着背的“随从”极其隐蔽地碰了碰刘福的腿。刘福如同抓住救命稻草，慌忙从怀里掏出一张折叠的纸条，颤抖着声音念道：“萧…萧首领息怒！水蛭老大他…他昨夜感染了风寒，实在…实在无法亲自前来，特命小人刘福…全权代表商会，聆听启明教诲！老大交代，锈水商会…唯启明马首是瞻！”他念得磕磕巴巴，眼神躲闪。
“哦？风寒？”“萧凌”嘴角勾起一抹毫无温度的冷笑，那冰冷的视线仿佛穿透了刘福，落在他身后那个佝偻的身影上，“那真是巧得很。前日血擎已死，昨日血手帮覆灭，今日…水蛭老大就染了风寒？看来这铁锈城的天气，还真是变幻莫测，专挑‘关键’人物下手。”话语中的讽刺意味浓得化不开。
王猛在一旁发出一声毫不掩饰的嗤笑，显然对水蛭（或者说刘福）这套说辞极其鄙夷。
“萧凌”不再看窘迫的刘福，目光重新扫过全场，声音陡然拔高，带着斩断一切的决绝：
“启明，不是血手帮，更不是慈善收容所！”
“我们立规矩，是为了在末日里抱团活下去，更是为了——对抗翡翠梦境！”
“翡翠梦境”四个字一出，如同在滚油中泼入冷水！
嗡——！
全场瞬间一片哗然！尤其是那些铁颚帮和锈水商会的人，脸色瞬间变得极其难看，连一直老神在在的老烟枪孙守田，浑浊的眼皮都猛地抬了一下！
