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确认大厅内再无外人，只剩下自己人后，主位上的‘萧凌’身体几不可察地晃了一下。她抬手，指尖在脸侧轻轻一抹。
一阵细微的能量波动如水纹般荡漾开来。那属于萧凌的冷峻男性面容如同潮水般褪去，露出了林薇那张清丽却带着深深疲惫的脸庞。汗水瞬间从她额头、鬓角大量涌出，浸湿了发丝，顺着苍白的脸颊滑落。她急促地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚卸下了千斤重担，连挺直的脊背都微微佝偻下来。
“呼…呼…” 林薇大口喘着气，身体因为长时间的紧绷和巨大的精神压力而微微颤抖。
一直站在她侧后方的影蛇，如同鬼魅般无声地向前一步。他没有说话，只是伸出手，动作极其自然地用袖口内侧柔软干净的布料，轻轻擦拭她额头上不断滚落的汗水。他的动作很轻，很稳，带着一种无需言说的关切。
感受到额头的触感和影蛇近在咫尺的、熟悉而令人安心的气息，林薇紧绷到极限的神经终于松懈了一丝。她猛地伸出手，一把抱住了影蛇劲瘦的腰身，将脸埋在他微凉的胸膛前，声音带着劫后余生的颤抖和后怕，闷闷地传来：
“影蛇…你知道吗…我…我快吓死了！腿都是软的…要不是…要不是那三个家伙自己吃了喝了，在水蛭那疯子冲进来喊破一切的时候，我脑子都空白了！感觉天都要塌了！心脏跳得要从嗓子眼里蹦出来！”她的手臂收得更紧，仿佛要从影蛇身上汲取力量和真实感，“还好…还好有唐宝的冰墙挡着，有黄浩关门控场，还有你…你一刀解决了那个祸害…不然…不然我真的不知道该怎么办了…”
影蛇的身体在林薇抱住他的瞬间僵硬了一下，但很快放松下来。他能清晰地感受到怀中身躯的颤抖和那份几乎要溢出来的恐惧与依赖。他沉默了几秒，然后抬起手，有些生疏却坚定地、轻轻地拍了拍林薇的后背。他的声音依旧低沉，却比平时多了几分难以察觉的柔和：
“好了。现在没事了。” 简单的五个字，却像是最有效的镇定剂，“你做得很好。比任何人都好。”
林薇在他怀里深深吸了几口气，鼻尖萦绕着影蛇身上特有的、混合着冷铁和夜露的气息，狂跳的心脏终于慢慢平复下来。她抬起头，眼眶还有些发红，但眼神已经重新变得坚定。她松开手，后退一步，对着影蛇露出一个带着泪痕却异常明亮的笑容：“嗯！没事了！”
她转身，重新坐回那张象征着权力却也带来巨大压力的主位，长长地、深深地呼出了一口气，仿佛要将胸腔里积压的所有恐惧和压力都排出去。身体虽然依旧疲惫，但精神却仿佛经历了一次淬炼，变得更加凝实。
黄浩看着林薇恢复过来，也松了口气，推了推眼镜，脸上露出技术宅特有的、任务完成后的轻松：“林薇，这三天伪装萧老大，辛苦你了，压力山大啊。现在前半场戏算是唱完了，莫三娘和石岗暂时压住，水蛭和阴九这两个最大隐患也拔掉了。” 他的表情随即变得严肃起来，“但真正的考验才刚开始。按照计划，巡林者最迟七天后到，但以翡翠梦境的行事风格，提前突袭的可能性非常大。我们的时间不多了。”
他走到林薇身边，用力地拍了拍她的肩膀，语气带着战友的信任和鼓励：“这里暂时有胖子和影蛇盯着，莫三娘和石岗被锁了琵琶骨，又在黄浩牌特制牢房里，翻不起浪花了。我得立刻回去，全力搭建防御工事和布置那些‘小惊喜’了。时间就是生命线，一刻都不能耽误。” 说完，黄浩不再停留，转身大步流星地走向大门，背影透着一股紧迫感。
影蛇的目光一直追随着黄浩离开，直到大门关上。他转向林薇，又看了一眼旁边还在回味刚才惊险刺激、一脸“我宝哥刚才表现也不错吧”表情的唐宝，开口道：“胖子。”
“啊？影蛇哥？”唐宝立刻站直。
“去厨房那边盯着点。”影蛇的声音不容置疑，“我们的伙食，从现在起，必须全程盯着，从食材到烹饪再到送餐。每一道工序都要有我们信得过的人经手，或者你亲自盯着。”
唐宝一愣：“啊？这么小心？不是有专人…”
“防人之心不可无。”影蛇打断他，目光锐利如刀，意有所指地看了一眼莫三娘和石岗被带走的方向，“尤其是现在。莫三娘是用毒的大行家，她的异能更与毒虫息息相关。就算她人被关着，谁知道她有没有在我们内部埋下什么暗子？或者通过什么我们不知道的手段传递信息、制造混乱？入口的东西，是最后的防线，绝对不能出任何差错。”
他看向林薇，语气放缓，但依旧坚定：“这里暂时交给我。你去厨房，我们才能放心。”
唐宝脸上的轻松消失了，他意识到事情的严重性。确实，莫三娘那种人，太危险了。他之前只想着贴身保护林薇，忽略了后勤这条线可能被渗透的风险。他立刻点头，胖脸上满是认真：“明白了！影蛇哥你放心！厨房就交给我！保证连只苍蝇都别想动咱们的饭菜！” 他拍了拍胸脯，又对林薇咧嘴一笑，“薇姐，你歇着，我去去就回！”说完，也风风火火地冲出了大厅。
大厅内，终于只剩下林薇和影蛇两人。
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与此同时，在铁锈城地下深处，那间由厚重合金构筑、固若金汤的金库休息室内。
真正的萧凌盘膝坐在冰冷的金属地板上，脸色依旧带着失血后的苍白，但呼吸已经变得悠长而平稳。周身隐隐有极其微弱的银色光晕流转，那是空间能量在缓慢修复他受损严重的经脉和内腑。
他紧闭着双眼，意识却并未完全沉浸在疗伤之中。
在他的意识空间深处，是一片浩瀚无垠、星光点点的虚空。而在这片虚空的中心，悬浮着一枚古朴的玉环。玉环通体呈现温润的乳白色，表面却流淌着如同活水般的银色光华，内部仿佛蕴藏着星河漩涡，正是那枚神秘的空间玉环！
萧凌的意念如同最精密的探针，小心翼翼地、一遍又一遍地扫过玉环的每一寸表面，试图解析其内部那些复杂到令人眩晕的空间符文结构。每一次意念的触碰，都仿佛在拨动宇宙的琴弦，引发细微的空间涟漪。他在反复推演，试图抓住那一丝稍纵即逝的、能引动玉环更深层力量的契机。玉环在他意念的缠绕下，微微震颤着，散发出更加深邃、更加玄奥的波动。这枚来自玉环、关系到他能否真正掌控“空间”力量的关键之物，其奥秘，远比他最初想象的还要艰深浩瀚。
时间，在寂静的疗伤与艰难的推演中，悄然流逝。铁锈城的地上，暗流涌动；地下，则在进行着一场关乎生死的冲刺。
