潘金莲把最后一勺红糖拌进芝麻馅里时，指腹沾着的糖粒黏得发腻。灶台上的笼屉正冒白汽，蒸着刚包好的芝麻糖包，甜香混着水汽漫了满屋子，连墙角的蛛网都像是被这甜味泡软了些。
“大郎，递个布巾来。”她头也没抬，指尖在面团上飞快地捏出褶子，捏到第三个时，手腕突然被轻轻碰了下——武大郎递布巾的手没拿稳，布巾掉在面团上，沾了层白面粉。
“对、对不住。”武大郎慌忙去捡，手背蹭过她的手背，烫得像被笼屉热气燎了下，猛地缩回去，耳根红得能滴出血，“俺、俺再去洗块干净的。”
潘金莲看着他几乎是逃着冲进里屋的背影，忍不住弯了弯嘴角。这人，跟她刚穿来时那个只会低头揉面的闷葫芦不一样了。前儿张屠户家的小子笑话她“改不了本性”，武大郎居然举着擀面杖追了半条街，回来时喘得像拉风箱，却还梗着脖子说：“谁、谁让他胡说！”
正想着，院外突然传来“哗啦”一声，像是有人撞翻了担子。潘金莲手一顿，抓起案板上的擀面杖就往外走——这声响，太像上次西门庆家仆故意掀翻烧饼摊的动静。
果不其然，院门口歪着个竹筐，里面的炊饼滚了一地，沾着泥。一个穿青布衫的汉子正叉着腰笑，身后跟着两个歪戴帽子的小厮，一看就是街面上的混混。
“哟，这不是武大郎的婆娘吗？”青衫汉子往门槛上吐了口唾沫，脚边还踩着个没滚远的炊饼，“听说你家饼子加了糖？咋，是想甜言蜜语哄哪个野男人？”
潘金莲握着擀面杖的手紧了紧。这汉子是西街的泼皮刘三，前儿被她用记账本怼过——他欠了张屠户三个月肉钱，她恰好记着账，当场念得他灰溜溜走了，想来是记仇了。
“嘴巴放干净点。”她把擀面杖往地上顿了顿，“我家的饼甜不甜，轮得到你管？捡起来，赔。”
“赔？”刘三像是听到了天大的笑话，抬脚又碾了碾地上的炊饼，“小娘子倒是比以前泼辣了，就是不知道……”他故意拖长了音，眼睛往屋里瞟，“你家那矮子男人敢不敢出来护你？”
话音刚落，里屋的门“吱呀”开了。武大郎站在门口，手里攥着个铁锨，指节因为用力泛白，脸涨得通红，却没像往常那样结巴：“你、你赔俺的饼！”
刘三嗤笑一声：“就凭你？”他伸手就要去推武大郎，手腕却被突然横过来的擀面杖架住——潘金莲不知何时绕到了他身侧，眼神冷得像冰。
“他是我男人，你也敢动？”她手腕一使劲，擀面杖压得刘三胳膊弯往下沉，“上次欠张屠户的三两银子还没还，要不要我现在就去报官，让你进去蹲几天，好好想想怎么做人？”
刘三的脸色变了变。他不怕武大郎，却怵潘金莲这股子劲——上次她拿着账本跟官差对账的样子，比县太爷还像回事。
“你少拿官差吓唬人！”他嘴上硬气，胳膊却往后缩，“我、我就是路过，不小心碰倒的……”
“不小心？”潘金莲冷笑，突然扬手，擀面杖“啪”地打在他脚背上。刘三疼得嗷嗷叫，潘金莲却没停，目光扫过那两个小厮：“还不把饼捡起来？掉在泥里的就算了，没沾泥的捡回筐里，再赔二十文钱——这是规矩，少一个子儿，咱们官府见。”
小厮们看刘三疼得直跳，哪敢怠慢，手忙脚乱地捡饼，掏钱时手抖得像筛糠。武大郎站在潘金莲身后，手里的铁锨越攥越紧，突然往前迈了半步，把她往身后挡了挡，声音虽抖却很清楚：“俺、俺媳妇说的对，少一文都不行！”
潘金莲心头一暖，没挣开他的手。这人，明明自己都吓得腿软，却还想着护着她。
刘三丢了钱，捂着脚跳着脚走了，临了撂下句狠话：“你等着！”
