潘金莲把最后一页账册塞进木匣时，指腹被粗糙的纸页磨得发疼。匣子里整整齐齐码着十二本账，最上面那本的封皮写着“三月营收”，墨迹是她用炭笔加粗的，末尾还画了个歪歪扭扭的小饼——那是昨天卖光最后一笼葱花饼时，武大郎非要让她添的“吉利记号”。
“媳妇，西头张屠户家的小子又来赊饼了。”武大郎的声音从门口传来，带着点为难，他手里攥着个空竹篮，篮沿还沾着点猪油，“说他爹病了，想拿两斤五花肉抵账。”
潘金莲抬头时，正看见他脚边蹭着只瘦骨嶙峋的黑猫，是前几日总蹲在摊前的流浪猫，不知何时被武大郎捡了回来，此刻正用尾巴圈着他的草鞋打盹。她放下木匣，起身时后腰撞到灶台，“嘶”地吸了口凉气——昨天帮武大郎搬面袋时扭到的地方还在疼。
“抵就抵呗。”她拍了拍围裙上的面灰，走到竹篮边掀开布，里面两斤五花肉泛着新鲜的粉白，“让他再捎两瓣蒜来，晚上给你做红烧肉。”
武大郎眼睛亮了亮，刚要应声，巷口突然传来粗嘎的笑骂：“哟，这不是‘三寸丁’家的吗？听说最近赚了俩子儿，连猫都养上了？”
是街东头的泼皮刘三，前几日来抢饼被潘金莲用擀面杖打跑过，此刻正带着两个跟班堵在门口，手里还甩着根锈迹斑斑的铁链。黑猫“喵”地炸起毛，弓着背挡在武大郎脚前。
潘金莲往灶膛里添了块柴，火光“噼啪”跳了跳，映得她侧脸发红：“刘三爷是来买饼的？今天新做了甜芝麻馅，给你留了仨。”
刘三往门槛上啐了口唾沫，铁链往地上一拖，发出刺耳的声响：“谁要吃你这破饼！昨儿我兄弟去你摊前买饼，你敢多收他五文钱？”
潘金莲心里明镜似的——刘三的兄弟是个瘸子，前几日来买饼时，她见他揣着碎银不方便找零，特意多塞了个小饼，哪来的“多收钱”？她没接话，转身从木匣里抽出账册，哗哗翻到前日那页，指着上面的墨迹：“三月十二，王瘸子，买咸饼四个，付二十文，赠甜饼一个。这儿有他按的指印，刘三爷要不要看看？”
刘三的脸僵了僵，随即梗着脖子喊：“谁知道你这破本子是不是瞎画的！今天要么赔我兄弟十文钱，要么让你这破摊掀了！”
武大郎突然往前迈了半步，手里不知何时攥紧了擀面棍，指节泛白：“俺媳妇从不骗人。”他声音不高，却带着股倔劲，后腰的旧伤大概又疼了，站姿有点歪，却把潘金莲挡得严严实实。
刘三笑出声：“你个矮子还想护媳妇？”说着就要伸手去推武大郎。
潘金莲眼疾手快，抄起灶台上的铁铲就拍了过去，“当”地打在刘三手腕上。“我这摊是县太爷亲批的‘诚信商户’，你敢动一下试试？”她把账册往刘三眼前一递，封皮上“阳谷县商户登记”的红印在日头下发亮，“要么现在滚，要么我这就去衙门，让县太爷评评理——你聚众闹事，该不该打三十大板？”
刘三的跟班见势不妙，拽了拽他的袖子。他盯着那红印看了半晌，撂下句“你等着”，灰溜溜地带着人走了。
铁链拖地的声响远了，武大郎才松开擀面棍，手背全是汗。潘金莲转身时，正撞见他往灶膛里添柴，肩膀一抽一抽的——刚才刘三推他那下，怕是撞到旧伤了。
“逞什么能。”她夺过他手里的柴，往灶里塞了块大的，“晚上红烧肉给你多加两块姜。”
武大郎嘿嘿笑，露出两排整齐的牙：“俺是男人，得护着你。”他忽然从怀里掏出个油纸包，里面是块用油纸包了三层的麦芽糖，“刚才路过糖铺，给你买的。”
潘金莲咬了口糖，甜腻的滋味漫开时，忽然看见账册上那个小饼旁边，被武大郎用炭笔添了个更小的人影，正举着擀面棍，像只炸毛的猫。她没作声，悄悄把账册往匣子里塞了塞，却听见他在身后说：“媳妇，下次再有人来闹，俺就……俺就拿这账册拍他脸。”
