沙粒从通道顶部的裂缝簌簌落下，砸在刘静的防沙帽上，发出细碎的声响。谢洛科夫的金属义肢紧紧攥着她的手腕，掌心的温度透过布料渗过来，烫得像要烙进皮肤里——刚才爆炸的冲击波震得他义肢的线路出了故障，指尖时不时会不受控制地抽搐。
“还能走吗？”刘静回头看他，发现他的额角渗着血，应该是被飞溅的碎石擦伤了。她从背包里掏出手帕，踮脚想去擦，却被他微微偏头躲开了。
谢洛科夫用义肢指了指前方的拐角，又拍了拍她的后背，示意继续走。他的喉结动了动，像是想说什么，最终却只发出低低的气音——刚才在掩体里为了护她，他被气浪掀飞时撞到了喉咙。
“别硬撑。”刘静放慢脚步，故意让他的义肢能轻松牵着自己，“利维坦……它肯定没事的。”话虽这么说，心里却像被沙蝎蛰了下，密密麻麻地疼。那家伙用身体挡追踪弹的样子，在脑海里挥之不去。
白猿李突然停在拐角处，盲眼上的破布被通道里的穿堂风吹得贴在脸上：“前面有脚步声，很轻，像是……光着脚？”他摸出支箭搭在弦上，“而且不止一个，至少三个。”
刘静的心跳漏了一拍。逃生通道是艾拉博士留下的后手，按理说只有“蝎子”相关的人知道，怎么会突然冒出其他人？她摸出军刀，刀鞘撞到背包里的“沙之眼”，晶体突然发烫，像是在预警。
“是感染者吗？”她压低声音问，军靴悄悄踩在通道地面的凹槽里——这是旧时代的排水道，积着半寸深的污水，踩上去能消掉脚步声。
谢洛科夫突然用义肢按住她的肩膀，示意她别动。他的左手义肢弹出钢索，末端的倒刺在微弱的光线下闪着冷光，对准了拐角另一侧的阴影。
脚步声越来越近，伴随着奇怪的“嘶嘶”声，像是有什么东西在吐信子。刘静握紧军刀，手心的汗差点让刀柄打滑——这声音太熟悉了，是沙暴感染者！那些家伙被沙暴催生后，指甲会变得像蝎子尾钩，淬着能让人麻痹的毒液。
“三个，都在左前方。”白猿李的箭尖微微调整角度，“其中一个速度特别快，应该是变异体。”
谢洛科夫突然拽着刘静往右侧的凹洞里躲，同时用钢索缠住头顶的锈蚀水管。他猛地用力一拽，水管“哐当”断裂，污水混合着泥沙喷涌而出，瞬间在通道里形成道水幕。
“就是现在！”刘静大喊。
白猿李的箭穿透水幕，精准地射穿最前面那只感染者的眼眶。谢洛科夫的钢索如灵蛇般飞出，缠住变异体的腰，狠狠往墙上撞——那家伙的速度确实快，竟在半空扭身，用带毒的指甲划向谢洛科夫的喉咙。
“小心！”刘静扑过去，用军刀格开变异体的手腕。刀刃与指甲碰撞的瞬间，溅起串火花，她才发现这指甲硬得像合金。
谢洛科夫趁机收紧钢索，变异体的骨骼发出“咔嚓”的脆响。它发出刺耳的嘶吼，另一只手的指甲突然变长，直刺刘静的胸口——这家伙竟然懂得声东击西！
“砰！”
一声闷响，变异体的动作戛然而止。白猿李不知何时绕到了它身后，用箭杆狠狠砸在它的后脑。感染者的身体软下去时，刘静才发现谢洛科夫的义肢被划开了道口子，液压油混着污水滴在地上，像道银色的血痕。
“你怎么样？”她慌忙去检查，却被他用肩膀轻轻撞开。他指了指变异体掉在地上的指甲，又指了指自己的义肢，意思是“没事，没划伤”。
通道深处突然传来拍手声，带着戏谑的调子：“精彩精彩，不愧是白树高地的断臂战神，还有莱文市的盲眼猎手……哦对了，差点忘了我们的‘新伙伴’。”
刘静的心脏猛地一沉。这声音……是张研究员！
拐角处的阴影里，走出个穿白大褂的身影，身后跟着两个端着电磁步枪的守卫。张研究员手里把玩着个金属球，正是之前在地堡里见过的抑制烟雾弹。
“真没想到，你们能从沙暴和追踪弹底下活下来。”他推了推眼镜，目光落在刘静的背包上，“‘沙之眼’应该在你那儿吧？交出来，我可以让你们死得体面些。”
“利维坦呢？”刘静没接他的话，军刀的刀尖微微抬起。
张研究员笑了，笑得像只偷到鸡的狐狸：“那台老掉牙的机器人？早就成废铁了。不过它也算有点用处，临死前启动了自毁程序，帮我们把后面的追兵都清干净了。”
谢洛科夫的钢索突然绷紧，义肢末端的倒刺因为愤怒而微微颤抖。他后颈的疤痕泛着不正常的红，显然是抑制器的效果在消退——张研究员的话，像根火柴点燃了他压抑的怒火。
“别冲动。”刘静按住他的义肢，指尖感受到他肌肉的紧绷，“我们还有筹码。”她突然从背包里掏出“沙之眼”，蓝色的晶体在通道的微光下亮得惊人，“想要这个？就得答应我们的条件。”
张研究员的眼睛亮了，呼吸都变得急促：“你想要什么？金条？武器？还是……让谢洛科夫恢复成‘正常人’？”
“我要你放我们去莱文市。”刘静的声音很稳，“还要你告诉我们，艾拉博士到底是怎么死的，‘守护者计划’的真相是什么。”
张研究员的笑容僵在脸上，随即又变得阴恻：“看来利维坦那家伙，跟你说了不少啊。可惜，那些都是骗人的。艾拉博士是被谢洛科夫杀的，‘守护者计划’根本就是个失败的实验，目的是制造出能被科技会控制的‘超级士兵’！”
