就在这绝望时刻，谢洛科夫突然用下巴指了指自己的口袋，喉咙里发出微弱的气音：“……那个……”
刘静赶紧掏他的口袋，摸出个东西——是从秋日秘径宝箱里找到的一块蓝色晶体，之前以为是普通强化石，没太在意。此刻晶体正散发着柔和的光，接触到谢洛科夫的血后，光芒突然变亮，像有生命般跳动起来。
【系统提示：检测到系统之核碎片，可短暂激活能量护盾。是否使用？】
系统之核碎片？！
刘静毫不犹豫地在心里默念：“使用！”
蓝色晶体突然爆发出刺眼的光，形成一个巨大的透明护盾，将他们四人罩在里面。猎魔人的毒箭射在护盾上，瞬间被弹开，连毒液都无法腐蚀护盾表面。
“这是什么鬼东西？”猎魔人们慌了神。
护盾里，谢洛科夫的脸色竟好看了些，后背的出血似乎被止住了。白猿李惊讶地摸了摸护盾：“这能量……和系统很像。”
刘静看着手里的蓝色晶体，突然明白过来——这就是男人说的系统之核线索！藤蔓教派找的就是这个！
护盾持续了大约三分钟，光芒渐渐黯淡。但这三分钟足够了，利维坦已经缓过劲来，巨爪横扫，拍飞了剩下的猎魔人。白猿李的长刀也没闲着，刀光闪过，最后一个猎魔人的喉咙被划开。
危机解除后，刘静抱着谢洛科夫，眼泪终于忍不住掉下来：“你吓死我了……”
谢洛科夫用额头蹭掉她的眼泪，声音沙哑得像砂纸摩擦：“哭什么……我命硬……”他顿了顿，用下巴指了指她手里的晶体，“这东西……有用？”
“嗯！”刘静用力点头，把晶体小心翼翼地收好，“系统说这是系统之核碎片，能激活护盾，以后咱们就多了层保障。”
白猿李收拾着猎魔人的尸体，从他们身上摸出几个一模一样的徽章：“看来藤蔓教派找的就是这个碎片，估计秘径里还有更多。”
利维坦用鼻子嗅了嗅陷阱的方向，突然低吼一声，往那边走去，很快用爪子叼回来一个东西——是另一块蓝色晶体，不知怎么掉进了陷阱底部。
【系统提示：获得系统之核碎片x2，可解锁技能“群体治疗（初级）”。】
“群体治疗！”刘静眼睛一亮，立刻对着谢洛科夫使用。淡绿色的光芒笼罩住他，后背的伤口以肉眼可见的速度愈合，骨折的左腿也传来“咔嚓”一声轻响，恢复了正常。
谢洛科夫活动了下腿，惊讶地看着刘静：“这……”
“是碎片的功劳！”刘静笑得眼泪都出来了，“咱们发财了！”
谢洛科夫也笑了，用脸颊用力蹭了蹭她的脸，像是在庆祝。白猿李和利维坦看着他们，眼里也都带上了笑意。
夕阳透过枫叶照进密林，把一切都染成温暖的橘红色。刘静把两块晶体小心翼翼地放进贴身的口袋，摸了摸谢洛科夫后背已经结痂的伤口，心里踏实得像揣了块石头。
她知道，藤蔓教派不会善罢甘休，系统之核的秘密也远不止这些。但只要他们四个在一起，手里握着碎片，怀里揣着彼此的温度，就没有闯不过的难关。
只是她没看到，在密林深处的一棵大树上，一片沾着谢洛科夫血迹的枫叶正缓缓飘落。枫叶接触到地面的瞬间，竟化作一道青烟，飘向秘径更深处——那里，一个穿着银色长袍的人影正站在祭坛前，看着水晶球里显现的画面，嘴角勾起抹冰冷的笑。
“找到你了……系统之核的钥匙。”
祭坛上，摆放着数十块蓝色晶体，拼合成一个不完整的圆形。只差最后一块，就能凑齐整个系统之核。
而那最后一块碎片的位置，正显示在水晶球里刘静的口袋处。
一场围绕系统之核的终极争夺，即将在秋日秘径的尽头拉开帷幕。
