皇帝的赏赐旨意和“仁德”之名，如同两道无形的光环笼罩着景阳宫，却也引来了更多窥探的目光。萧煜深知，在这漩涡中心久留无益，玉泉庄，那座京郊的皇庄，才是他破局的关键，是他将脑海中的知识转化为实力的试验场。
马车碌碌，驶离了繁华喧嚣的玉京。车厢内，萧煜闭目养神，福顺则难掩兴奋，絮絮叨叨地描绘着皇庄的富庶景象。然而，当马车真正抵达玉泉庄地界时，映入眼帘的景象却让福顺的声音戛然而止。
没有预想中的阡陌纵横、稻浪翻滚。时值春末，本该是生机勃勃的季节，眼前的土地却大多呈现出一种缺乏肥力的灰黄色，不少田地甚至荒芜着，长满了蔫蔫的杂草。零星的庄稼也长得矮小稀疏，仿佛营养不良。远处的房舍低矮破败，一些面黄肌瘦的庄户，穿着打满补丁的衣衫，正有气无力地在田里劳作，眼神麻木，看不到丝毫希望。
“这……这真是皇庄？”福顺张大了嘴，难以置信。这与他想象中的“依山傍水，田亩丰饶”相差甚远！
萧煜走下马车，蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻开。土质板结，砂石居多，有机质含量极低。他目光扫过田间，看不到任何像样的水利设施，完全是靠天吃饭的格局。记忆中关于农业、土壤的知识瞬间被激活——这片土地，已经因为长期的粗放种植和缺乏养护而严重贫瘠化了。
庄头王管事是个四十多岁、眼神闪烁的中年人，带着几个膀大腰圆的家丁，满脸堆笑地迎了上来，言语间极尽谄媚，但那双眼睛却不时打量着萧煜，带着审视与不易察觉的轻蔑。
“殿下大驾光临，真是让敝庄蓬荜生辉！庄子里一切都好，就是今年雨水稍欠，收成恐怕……”王管事搓着手，开始诉苦，话里话外暗示庄户懒惰，天公不作美，为自己可能的“管理不力”铺垫。
萧煜面无表情地听着，不置可否。他随意问起庄户人数、田亩分布、往年收成、赋税情况。王管事的回答含糊其辞，账目更是语焉不详，明显是想糊弄过去。
“带我去粮仓看看。”萧煜打断了他的絮叨。
粮仓倒是修得颇为体面，但里面存粮却少得可怜，而且多为陈年旧粮，甚至有些已经发霉。王管事连忙解释是去年收成不好，已经尽力维持。
萧煜心中冷笑，这王管事，不是无能，便是中饱私囊，或者……两者皆有，甚至可能是某些人安插在这里，故意让庄子维持半死不活状态的棋子。
萧煜没有在王管事处久留，而是直接走向田间，与那些正在劳作的庄户交谈。起初，庄户们见到这位衣着华贵、传闻中“仁德”的皇子，都十分畏惧，不敢多言。但萧煜放下身段，问的都是他们具体的生活：家里几口人，种什么作物，够不够吃，有没有遇到什么困难……
他温和的态度和切中要害的询问，渐渐打消了庄户们的疑虑。一个胆大的老农唉声叹气：“殿下，不是俺们不尽力，是这地……它不长粮食啊！一年到头累死累活，交了租子，连糊口都难……”
“是啊，王管事还老加派杂役，俺家小子都被叫去给他家盖房子了，工钱一分没有！”
“要是能有点好肥就好了……”
“水渠也坏了很久了，浇地全靠肩挑……”
民怨、困苦、以及对改变现状的微弱渴望，如同细流，汇入萧煜耳中。他看到了问题，也看到了机会——将这些困苦的庄户争取过来，将成为他推行新政最坚实的基础。
当晚，萧煜住在庄子里一处勉强收拾出来的干净院落。油灯下，他铺开纸张，开始勾画玉泉庄的改革蓝图。
农业改革是根基：
积肥造肥： 立即组织庄户收集人畜粪便、杂草、落叶，建立堆肥区，利用他知道的简易堆肥技术，快速提升土壤肥力。
兴修水利： 勘察地形，规划小型水渠、蓄水池，解决灌溉问题。这需要人力，但也能以工代赈，凝聚人心。
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