玉泉庄的变革如火如荼，后山谷地的少年们也在悄然蜕变。然而，皇庄的兴盛如同黑暗中点燃的灯火，不仅引来了高处的窥视，也招来了地面的蛇虫。
这日，庄口来了七八个彪形大汉，为首的是一名脸上带疤、敞着怀的壮汉，自称“地龙帮”香主，姓刘。他们大摇大摆地闯入，声称玉泉庄位于他们的“地头”，按规矩，每月需上交五十两“平安钱”，否则，“庄子里出点什么事，兄弟们可就管不过来了。”
新任的代理庄头是老成持重的周老丈，他试图周旋，言明这是皇庄，有护卫。那刘香主却嗤笑一声，一脚踢翻了旁边的农具筐：“皇庄？老子收的就是皇庄的平安钱！以前的王管事懂规矩，你们新来的，得立立规矩！” 他身后的混混们哄笑起来，眼神不善地扫视着闻讯赶来的庄户们，气焰嚣张。
庄户们又惊又怒，却敢怒不敢言。这些地头蛇，手段阴狠，防不胜防。
消息立刻报到了萧煜那里。他并未动怒，反而嘴角勾起一丝玩味。地龙帮？京城外围一个不大不小的帮派，主要盘踞在西郊，做些收保护费、控制灰色产业的勾当。来得正好！
他没有调派正在训练的“少年护卫队”，也没有亮明皇子身份以势压人。那样固然能一时吓退，却后患无穷，会引来更隐秘的报复，或者引起更高层次对手的警觉。
他让人将那位刘香主“请”到庄内一间僻静的厢房。房间内只有一桌两椅，萧煜独自坐在主位，面前摆着一壶刚沏好的茶。
刘香主带着两个手下，大剌剌地进来，看到只有萧煜一个看似文弱的年轻公子，更加不屑。
“你就是管事的？五十两，拿出来，我们走人。拿不出来……”刘香主威胁意味十足。
萧煜不答，只是慢条斯理地斟了一杯茶，推到对面：“刘香主，请坐，喝茶。”
刘香主一愣，狐疑地坐下，没碰那杯茶。
萧煜这才抬眼看他，目光平静无波：“五十两，不多。但我这庄子，新立规矩，这钱，不能给。”
“不给？那就别怪兄弟们不客气！”刘香主一拍桌子。
“刘香主，”萧煜语气依旧平淡，“你收这五十两，能落到自己手里多少？五两？十两？上头还有堂主、帮主，层层盘剥，到你这里，还能剩下多少卖命钱？”
刘香主脸色微变，这是帮内隐秘，这小子怎么知道？
萧煜继续道：“为了这点钱，得罪一个背景不明、可能与天家有关的皇庄，值得吗？若我真捅上去，京兆尹或许懒得管你们欺压普通百姓，但若涉及皇庄……你说，地龙帮会不会把你推出来顶罪，撇清关系？”
刘香主额头微微见汗，色厉内荏道：“你……你吓唬我？”
“不是吓唬，是陈述事实。”萧煜端起自己那杯茶，轻轻吹了吹气，“我给你们指条更好的路。这五十两，我可以当作‘合作’的定金，按月给你们。但不是保护费，是信息费。”
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