满殿寂然。许多官员，包括一些中立的老臣，都露出了深思的表情。皇帝萧宏原本疲惫浑浊的眼睛，此刻精光爆射，身体不自觉地微微前倾，死死盯着殿中那个身形单薄却气度沉稳的儿子。
这……这真是那个他印象中怯懦无能的九皇子萧煜？！
同一时刻·药王谷“百草堂”
苏沐清正在整理药材，一名弟子匆匆而来，面色惊慌：“苏师姐，不好了！看守寂灭寒潭的刘师叔……昨夜练功时突然走火入魔，经脉寸断，已经……仙逝了！”
苏沐清手一颤，药材洒落在地。刘师叔，正是她暗中怀疑名单上，对禁地守卫调动有权限，且近期行为有些异常的人之一！这“走火入魔”，未免太过巧合！
她强压下心中的震惊与寒意，立刻意识到，这是内奸在杀人灭口，清除可能暴露的线索！对方动手如此之快，如此之狠，说明她的调查已经触及了他们的核心秘密。危机，已迫在眉睫。
同一时刻·四皇子府
萧焕听着朝中心腹通过特殊渠道快速传回的消息，脸色铁青，手中的玉扳指几乎被他捏碎。
“盐铁专卖……经济战……好一个萧煜！好一个深藏不露的九弟！”他几乎是咬着牙说出这句话。他万万没想到，这个他一直视为废物的弟弟，竟敢在朝堂之上，放出如此石破天惊之论，而且其见解，连他都感到一丝心惊。
“他必须死！”萧焕眼中杀机沸腾，“通知幽冥宗，计划变更。首要目标，转向萧煜！无论用什么方法，我要他见不到明天的太阳！药王谷那边，同步施压，给苏沐清制造‘意外’！”
同一时刻·京城外某处隐秘据点
石柱带领的五人小队已化装成药农，分批潜行至药王谷外围。他们按照萧煜的指示，并未靠近山谷，而是在几个关键隘口和能够俯瞰谷口的高点，设立了潜伏观察点。他们像耐心的猎人，开始记录着进出山谷的每一个人，每一辆车。
暮色·玉泉庄书房
萧煜刚回到府中，福顺便递上两封密信。一封来自药王谷，报告了刘师叔的“意外”身亡；另一封来自天机阁，提示四皇子府和幽冥宗有异常调动，杀气指向玉泉庄。
萧煜看完，脸上并无意外之色。朝堂之上的初露锋芒，必然引来最疯狂的反扑。他平静地吩咐：“启动‘荆棘’预案。庄内警戒提升至最高。另，告诉凌若仙，她想要的‘承诺’和‘代价’，我现在就可以给她。但前提是，她需要先展现出她的价值——比如，帮我挡住幽冥宗第一波，也是最强的一波刺杀。”
他将自己作为诱饵，同时也作为考验凌若仙决心的试金石。朝堂之争，江湖之杀，经济之困，在这一刻，因他一鸣惊人，而被强行拧成了一股即将爆发的惊天风暴。
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(本章完)
