辰时·皇宫御书房
熏香袅袅，皇帝萧宏并未如往常般立即批阅奏章，而是望着窗外怔忡出神。北疆战事虽因袭扰分化之策稍缓，但国库空虚的阴影依旧笼罩。他脑海中不时浮现那日在朝堂上，九子萧煜侃侃而谈盐铁专卖与经济战的情景，那番超越朝堂窠臼的见解，如同在他沉寂的心湖中投下了一颗石子。
“老九……”皇帝低声自语，指尖无意识地在御案上敲击着，“你那百花园，捣鼓得如何了？” 他忽然对那个曾经被忽视的儿子生出了几分真实的好奇，而非仅仅是帝王心术的审视。“高伴伴，”他唤来贴身老太监，“找个由头，去玉泉庄……不，去百花园看看，瞧瞧朕那九皇子，究竟在弄些什么名堂。不必声张，回来据实禀报。”
老太监心领神会，躬身退下。一股暗涌，开始流向城西那座新兴的园子。
巳时·百花园
老太监高公公身着便服，带着两个不起眼的小内侍，悄然来到百花园外。还未入园，便听到里面传来少年们整齐的号子声和欢快的笑语。入园一看，只见昔日荒芜之地，如今道路平整，沟渠分明。大片田地里，高低错落的作物长势喜人，那种名为“黄金黍”的作物尤为引人注目。
更让他惊讶的是园内的氛围。护卫队少年们并非单纯警戒，而是参与劳作，或是练习武艺，精神面貌昂扬向上。他看到九皇子萧煜正卷着裤脚，站在一片水田边，指挥着如何利用简易的龙骨水车更有效地灌溉坡地，言谈间提及的“水位差”、“引流效率”等词，他虽不甚明了，却觉其理清晰。
萧煜早已得到地龙帮眼线的暗示，知有宫中内侍前来，却佯装不知。他热情地迎上前，以对待普通访客的态度，亲自带着高公公参观，介绍着各种作物的习性、改良农具的妙用，甚至邀请他品尝了刚刚采摘的、清脆可口的“白玉黄瓜”（温室提前试种成果）。
高公公看着眼前这个肤色微黑、眼神明亮、言谈举止从容自信的九皇子，几乎无法与记忆中那个孱弱阴郁的形象重叠。他尤其注意到，那些少年护卫和雇工对萧煜的尊敬是发自内心的，而非源于皇子身份。
“殿下真是……妙想连连，老奴大开眼界。”高公公临走时，由衷赞道。
“不过是闲暇时的一些尝试，让公公见笑了。”萧煜谦和地送别，嘴角噙着一丝了然的笑意。他知道，这次“非正式视察”的报告，将会在皇帝心中，为自己勾勒出一个全新且更具分量的形象。
午后·玉泉庄书房
萧煜将高公公来访之事告知了楚幼薇、苏沐清和凌若仙。
“陛下这是对殿下上心了。”楚幼薇敏锐地察觉到其中的政治意味。
“是好事，也是压力。”萧煜颔首，“我们展现出的价值越大，获得的关注就越多，但同时，觊觎和打击也会更精准。所以，我们的根基必须打得更牢。”
他转向楚幼薇：“活字印刷的改进不能停，但下一步，我们可以先推出‘精装版’书籍。选用上等纸墨，聘请优秀书法家誊写，再由工匠精心雕版印制少量经典，主打收藏和礼品市场。一方面积累技术，另一方面也能掩人耳目，同时结交文官清流。” 这是典型的市场细分和品牌策略，在古代语境下运用得不着痕迹。
苏沐清则汇报了她在百花园新建的保密实验室的进展：“阴凝花的核心致幻成分已初步分离出来，性状极不稳定。我尝试用了几种药性温和的草药进行中和试验，发现‘清心莲’的提取物有一定抑制效果，但距离制成可靠的解药，还差最关键的一步。” 科学的探索漫长而艰辛，但每一步都意义重大。
凌若仙安静地听着，忽然开口：“幽冥宗不会坐视我们破解他们的依仗。百花园防卫虽有所提升，但针对高手潜入，尚有漏洞。我可将修罗殿的一些隐匿侦查与反制陷阱的手法，融入现有的防御体系中。” 这是她第一次主动提出贡献属于修罗殿的“秘技”，标志着她的归属感进一步强化。
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