巳时·养心殿
檀香的气息在殿内缭绕，却驱不散那股沉重的压抑。皇帝萧宏屏退了所有内侍，独自坐在御案之后，面色阴沉得能滴出水来。萧煜肃立在下，能清晰地感受到那落在自己身上的目光，带着审视，带着帝王的猜疑，更带着一丝被触及逆鳞的震怒。
“老九，”皇帝终于开口，声音不高，却字字千钧，“金銮殿上，朕给了你面子。现在，这里没有外人。你告诉朕，北疆之事，当真与你无关？”
巨大的压力如同实质般笼罩下来，寻常皇子只怕早已腿软跪地，涕泪交加地自辩清白。然而萧煜只是将腰背挺得更直，目光坦然迎上皇帝的注视。
“父皇，”他声音沉稳，不见丝毫慌乱，“此事，非但与儿臣无关，更是有人利用儿臣之策，行祸国殃民之举，意图一石二鸟，既乱我边境，亦除儿臣而后快！”
不等皇帝追问，他条理清晰地分析道：“其一，病症。据军报描述，患者初期精神亢奋，力大无穷，随后迅速衰竭而亡。此等症状，与儿臣及苏沐清姑娘此前在京城探查到的、与幽冥宗及四…与某些势力有关的‘阴凝花’毒性，高度吻合！阴凝花提取物，少量可致幻亢奋，过量则侵蚀脏腑经脉，令人速死！”
皇帝眼中精光一闪，身体微微前倾：“阴凝花？你确定？”
“儿臣愿以项上人头担保！”萧煜斩钉截铁，“此物绝非儿臣工坊正品所有，必是有人伪造仿冒，将毒物掺入所谓的‘特效药’中，借儿臣推行边境贸易之机，混入北疆！”
“其二，”萧煜继续道，语气转为恳切，“父皇，如今北疆军心民心动荡，局势危殆。寻常医官对此奇毒束手无策，拖延一刻，便有多一条性命枉死，边境便多一分危险！儿臣恳请父皇，允准儿臣即刻前往北疆，亲自主持调查！并请药王谷传人苏沐清随行，她是目前最了解阴凝花毒性之人，是破解此毒、救治军民的关键！”
皇帝沉默着，手指无意识地敲击着御案，发出笃笃的轻响，每一声都敲在人心上。他在权衡，在判断。
萧煜知道，仅此还不够，他需要更大的权柄来应对北疆可能的重重阻挠和暗箭。他深吸一口气，抛出最后的请求：“父皇，幕后黑手既能将手伸入北疆军民间，其势力盘根错节，非同小可。儿臣此行，恐需面对明枪暗箭，乃至地方官员、军中败类的掣肘。故，儿臣斗胆，请父皇赐予儿臣‘便宜行事’之权，准许儿臣调动北疆部分驻军协同，并严查所有通往边境的物资渠道，无论涉及何人，皆可先斩后奏！”
“便宜行事”四个字，重若千钧。这意味着极大的信任，也意味着极大的风险。
皇帝的目光锐利如刀，仿佛要剖开萧煜的胸膛，看清他内心真实的想法。殿内静得可怕，只剩下君臣二人轻微的呼吸声。
许久，皇帝缓缓靠回龙椅，眼中闪过一抹决断。他深知此事关乎边境稳定，更关乎皇室颜面与朝廷威信，必须尽快查明真相，平息事态。而萧煜，是目前看来最合适的人选——他有动机（自证清白），有能力（洞察先机，且有药王谷支持），也有魄力。
“准。”皇帝吐出一个字，却重如泰山。
“朕命你为钦差大臣，全权处理北疆药毒一案。赐你尚方宝剑，如朕亲临，北疆军政官员，皆需听你调遣。准你调动一千禁军为扈从，另……”他顿了顿，眼中闪过一丝深意，“朕会传旨秦王，令他派一营精锐边军，沿途护送，并协同你调查。边军熟悉当地情况，或可助你一臂之力。”
让秦王参与，既是保护，也是制衡。帝王心术，无处不在。
“儿臣，领旨！定当查明真相，扑灭疫情，稳定北疆，不负父皇重托！”萧煜深深叩首，心中一块巨石落下，但更大的压力随之而来。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
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