辰时·枢密院值房
晨光熹微，萧煜已端坐于枢密院副使的值房内。崭新的官服衬得他面容愈发清俊，也带来了前所未有的审视与压力。他面前摊开的，并非紧急军情，而是一叠厚厚的盐引旧档与漕运图册。
新任的盐铁司主事，一位名叫周彦的中年官员，正躬身禀报，额角渗出细密汗珠：“殿下，盐政改革的章程草案已初步拟定，然……下官今早接到三省六部多位同僚的‘建议’，言及改革当以‘稳妥’为上，尤其漕运改制、引入商行分包等项，恐生民变，不宜操切。”
萧煜头也未抬，指尖划过漕运图上几个关键的枢纽节点，声音平淡却带着不容置疑的力道：“周主事，何为稳妥？是维持旧制，坐视国库空虚、盐价高企、贪腐横行，直至民怨沸腾，酿成真正的大乱谓之稳妥？还是锐意革新，破除积弊，虽短期内或有阵痛，但可保长远安定谓之稳妥？”
他抬起眼，目光如炬：“至于民变……只要新政利于绝大多数百姓，严惩的只是少数蠹虫，民，为何要变？怕的是那些依附在旧制上吸血的蠹虫会变吧？传令下去，三日后，于枢密院召开盐政议事会，凡涉事各部，须派侍郎以上官员与会。本王要听听，他们口中的‘稳妥’，究竟是何方略。”
周彦被萧煜目光中的锐利与气势所慑，连忙躬身：“下官明白，这就去安排。”
萧煜补充道：“另外，以本王名义，邀请京城三大诚信票号的东家，后日于王府一叙。漕运分包，需要他们的银钱和运力支持。”他要撬动的，不仅仅是官场的利益，还有民间资本的力量，这是现代经济战中至关重要的一环。
同一时刻·江南扬州，盐运使司衙门
精致的后堂内，茶香袅袅，却驱不散空气中的凝重。两淮盐运使郭毅，一个面容富态、眼神精明的中年官员，正与几位心腹盐商密谈。
“郭大人，京城消息，睿王铁了心要动我们的饭碗啊！三日后就要召开议事会，据说还要搞什么‘招标’、‘分包’，这分明是要把我们这些老伙计一脚踢开！”一个胖盐商急声道。
郭毅慢条斯理地拨弄着茶盏盖，眼中闪过一丝阴鸷：“慌什么？天塌下来，有个子高的顶着。东宫那边不是传话来了吗？让我们‘好好配合’。这配合嘛，自然有多种方式。”
他放下茶盏，压低声音：“睿王不是要改吗？那就让他改。通知下去，各盐场、灶户，即日起，‘正常’运作，但产出嘛……难免会因为各种‘意外’有所下降。漕帮那边也打点好，运河上的船只，最近容易‘搁浅’、‘拥堵’。京城的达官贵人，宫里的用度，可都等着咱们的盐呢。只要市面上缺盐、盐价飞涨，我倒要看看，他睿王这新法，还怎么推行下去！到时候，自然有人替我们出面，参他一个‘扰民乱政’之罪！”
众盐商心领神会，脸上露出狡黠而阴狠的笑容。这是一场无声的战争，战场在庙堂，更在千里之外的盐场与运河之上。
巳时·药王谷，百草园禁地
苏沐清一袭素衣，立于一片奇异的花圃前。圃中土壤呈现淡淡的赤色，中心区域，一株形态独特、通体隐隐流转着赤金光华的植物正含苞待放，散发出沁人心脾又带着一丝灼热的异香——正是武林至宝“赤阳仙蕊”。
她神情专注，指尖轻轻拂过仙蕊周围的土壤，感受着其内蕴含的独特地气与药力波动。几名药王谷长老在她身后，面色凝重。
“沐清，幽冥宗的探子活动越发频繁，昨夜又击退了两拨试图潜入的宵小。这‘赤阳仙蕊’距成熟尚有七日，正是最关键的时期，也是香气最易引来觊觎之时。”一位白发长老忧心道。
苏沐清清冷的眸子闪过一丝锐利：“加强‘乙木青罡阵’的威力，将库存的‘醉仙散’布于外围。另外，放出消息，就说仙蕊因受惊扰，成熟期可能推迟，并伴有异象产生，真假掺半，混淆视听。”她并非只懂医术的弱质女流，身处江湖，必要的谋略与狠辣从不缺少。
她抬头望向北方京城的方向，心中默念：“萧煜，京城风波恶，你身处漩涡中心，更要小心。这边，我会守住。”
午时·四皇子府，地下丹房
与地上府的雅致不同，这处地下丹房阴森而诡异，墙壁上刻画着扭曲的符文，中央是一座巨大的青铜丹炉，炉底幽蓝色的火焰无声燃烧，散发出冰冷的寒意。空气中弥漫着一种甜腻中带着腐朽的气味。
四皇子萧焕面无表情地站在丹炉前，听着一个浑身笼罩在黑袍中的幽冥宗长老汇报。
“殿下，药王谷守卫森严，苏沐清那丫头布下的阵法颇为棘手，强攻损失不小。而且她放出消息，说仙蕊成熟期可能推迟……”
萧焕打断他，声音冰冷：“本宫不管过程，只要结果。‘九转还魂丹’乃控制那些老家伙，甚至……的关键，不容有失。既然强攻不易，那就用计。我记得，药王谷并非铁板一块，总有人会对谷主之位，或者某些珍稀丹方感兴趣吧？”
黑袍长老眼中绿光一闪：“殿下英明！属下知道该怎么做了。”
萧焕挥挥手让其退下，目光重新投向那幽蓝的丹炉，喃喃自语：“我的好九弟，你在朝堂上风生水起，可你的红颜知己，又能护得住几时？待丹成之日，便是你痛失臂助之时！”
未时·睿王府，墨苑工坊
这里是王府内划出的独立区域，由凌若仙亲自挑选的亲信护卫把守，戒备森严。工坊内，萧煜换上了一身简便的棉布长衫，正与几名精于匠作的属下围着一个奇怪的装置。
