辰时·金銮殿
朝会的氛围因北狄使团的抵达而显得格外肃穆，也因睿王萧煜的首次公开露面而暗流涌动。当萧煜身着亲王蟒袍，步履沉稳地踏入大殿时，所有目光都不由自主地聚焦在他身上。
以往的萧煜，虽气质不凡，但总带着一丝挥之不去的文弱与苍白。而今日的他，身姿挺拔如松，面容红润，眸光开阖间精光内蕴，顾盼自有威仪，仿佛一柄收入鞘中的绝世宝剑，虽未出锋，却已让人感受到那潜藏的、令人心悸的锋芒。
太子萧灿眼中闪过惊疑不定，四皇子萧焕垂下的眼眸里则是一片冰寒——他安插在太医院的钉子确认萧煜已病入膏肓，为何此刻看来，竟似比常人还要健康强健？那皇觉寺一夜，究竟发生了什么？
皇帝萧宏高踞龙椅，目光在萧煜身上停留片刻，深邃的眼中掠过一丝极难察觉的讶异与探究，却并未多言。
北狄左贤王呼延灼声若洪钟，率先发难，所言无非是边境摩擦、大魏边军“越界”，以及要求增加岁贡、开放更多边市等老生常谈，语气倨傲，带着草原霸主特有的蛮横。
依照惯例，此类外交辞令多由鸿胪寺或宰相应对。然而，就在鸿胪寺卿准备出列时，萧煜却率先一步，平静开口，声音不高，却清晰地压过了殿内所有的杂音，带着一种不容置疑的穿透力：
“左贤王此言，未免颠倒是非，视我大魏如无物。”
一言出，满殿皆惊！就连呼延灼也愣了一下，没想到这位以“智计”闻名的皇子，竟如此直接、强硬。
萧煜不给他反驳的机会，语速平稳，逻辑清晰如刀：“你言边境摩擦，去岁秋猎，你北狄三部骑兵越过苍云河，焚我三处烽燧，掳我边民百余人，可有此事？你言岁贡，三年前盟约既定，白银十万两，绢帛五万匹，已是陛下念及边民不易，格外开恩。你北狄近年雪灾，牛羊冻毙无数，若非我朝允准在边市以粮换马，你部族这个冬天能否熬过尚且两说，何来颜面在此要求增加岁贡？”
他每说一句，便向前一步，目光如炬，直视呼延灼：“至于开放边市……目前延州、云州两地边市，规模已足以流通货物。若要再开，亦可。然，需依我大魏新制定的《边市管理则例》，所有交易，需登记在册，公平定价，严禁以次充好、强买强卖。更需明确，凡入边市之北狄商旅，需持有你北狄王庭颁发的‘勘合符信’，无符信者，视为流寇，我边军有权缉拿乃至格杀！”
这番话，不仅驳斥了北狄的无理要求，更反将一军，提出了全新的、有利于大魏的边贸规则，将主导权牢牢抓在手中。尤其是“勘合符信”一条，等于是在承认北狄王庭正统性的同时，也将其对部族的约束责任明确下来，若再有部落劫掠，便可直接问责王庭！
呼延灼被这番连消带打、信息量巨大且条理分明的反击弄得一时语塞，他带来的那些关于萧煜“病重”的情报在此刻显得如此可笑。这位睿王哪里有病？分明比猛虎还要精神！
“你……”呼延灼脸色涨红，他擅长战场厮杀与威胁恐吓，却不擅此等庙堂之上的机锋辩驳。
“王兄，”一旁的玲珑公主忽然开口，声音清脆，带着好奇与挑战的目光看向萧煜，“久闻睿王殿下精通百家，学识渊博。却不知对骑射之道，可有涉猎？我北狄儿女，最敬重弓马娴熟的勇士。”
她此言一出，殿内气氛微变。这是要将交锋从口舌引向武技，试图在萧煜可能不擅长的领域找回场子。
萧煜看向玲珑，淡然一笑：“公主有心了。本王虽非武夫，却也知‘射以观德’。骑射乃国之大事，岂敢轻言精通？不过，强身健体，略知一二罢了。”他既未怯战，也未托大，回答得滴水不漏。
皇帝适时开口，打断了这场暗藏机锋的对话：“边贸之事，容后再议。呼延爱卿，玲珑公主，且先安顿，朕已备下晚宴，为尔等接风。”
朝会暂歇，但所有人都知道，真正的较量，才刚刚开始。
同一时刻·睿王府，墨苑工坊
萧煜虽在朝堂，但他的指令已提前传回。工匠们正在测试改进后的“炎阳弩·夜战型”。通过调节透镜组和内置火室，弩炮在阴天或夜间也能稳定投射出聚焦的火焰，虽然射程和威力不如日光下，但用于夜间突袭、焚烧营帐粮草，已然足够。
一名破军卫校尉看着百步外被点燃的靶子，兴奋道：“殿下此物，真乃神兵！若北狄人敢夜袭，定叫他们尝尝‘天火’的滋味！”
技术的进步，是萧煜敢于在朝堂上硬气回击的底气之一。知识，不仅在于言辞机锋，更在于能转化为实实在在的武力。
午时·四皇子府
“他怎么可能痊愈？！孙思邈明明说他已病入膏肓！”萧焕再也维持不住平静，将手中的密报狠狠摔在地上。萧煜在朝堂上展现出的健康与锋芒，彻底打乱了他的部署。
谋士低声道：“殿下，恐怕药王谷苏沐清……动用了赤阳仙蕊。此物确有夺天地造化之能……”
“赤阳仙蕊……”萧焕眼中满是嫉妒与怨毒，“又是她！又是那个贱人！”他深吸几口气，强迫自己冷静，“他身体恢复，锋芒毕露，未必是好事。木秀于林，风必摧之！他今日在朝堂上如此强硬，看似痛快，却也将自己置于风口浪尖。父皇会如何想？太子会如何想？那些保守的文官又会如何想？”
