酉时·淮安府，新建隔离区外围
夜色如墨，细雨绵绵。临时搭建的隔离区内，灯火通明，人影幢幢。仅仅三天，淮安码头及周边区域报告的发热、呕吐、腹泻病例已超过百人，且数量仍在攀升。格物院绘制的“疫情风险图”上，那个被重点标记的东南棚户区，已然成为现实的爆发中心。
李源身披蓑衣，脚踩泥泞，嘶哑着喉咙指挥着人员：“重症者送入内侧隔离棚！接触者在外区观察！所有医护，严格遵循消毒流程，接触病患后必须用石灰水洗手，更换口罩！” 他脸上带着浓浓的疲惫，但眼神却异常坚定。曾经质疑他的淮安知府，此刻早已躲回府衙，将这片“险地”全权丢给了他和格物院的医护队。
苏沐清的一名亲传弟子，一位名叫茯苓的年轻女子，正蹲在一个不断呕吐的孩童面前，小心地用特制的薄棉布口罩为其遮挡口鼻，并喂服根据古方改良、加大了清热解毒药力的汤药。她的动作沉稳而迅速，尽管厚重的粗布防护服已被汗水和雨水浸透。
“水！必须保证所有病患和隔离者都能喝到烧开后的凉白水！”李源再次强调着这个看似简单却至关重要的指令。这是萧煜根据“病从口入”和微生物理论下达的死命令。知识的细微之处，在生死关头显得尤为重要。
隔离区外，一些被搬迁至安置点的民众，远远望着这片灯火，神色复杂。起初的怨怼，在疫情真实爆发后，逐渐转为庆幸与后怕。那日水中看到的“小虫子”（微生物），与眼前蔓延的瘟疫，在他们心中建立了模糊却致命的联系。睿王殿下和格物院的威信，在恐惧的土壤中，悄然生长。
同一时刻·四皇子府，密室
萧焕听着江南疫情爆发的确凿消息，非但没有丝毫担忧，反而发出一阵压抑不住的、带着癫狂意味的低笑。
“哈哈哈……好！好！爆得好！萧煜啊萧煜，你算到了又如何？瘟疫还是来了！这是天灾，更是你的催命符！”他眼中闪烁着恶毒的光芒，“立刻让我们的人动起来！散播消息，就说这场瘟疫，正是因为他萧煜妄测天机，设立格物院，触怒上天，才降下的惩罚！是他逆天而行，引来的灾祸！”
他要将这场灾难，扭曲成对萧煜的政治和道德审判，将“先知”污蔑为“灾星”。
戌时·京城近郊，一处隐秘的皇家别院
这里是萧煜与玲珑公主约定的会面地点。没有仪仗，只有必要的护卫隐于暗处。
书房内，烛光温和。萧煜与玲珑公主隔案对坐。玲珑公主依旧戴着面纱，但露出的双眸清澈而坦诚。
“公主的诚意，本王看到了。”萧煜开门见山，将一本薄册推向对方，“这是关于如何安全开采、初步洗选石炭，以及建造简易高效石炭炉（蜂窝煤炉雏形）的技术概要。可助北狄百姓度过寒冬，减少对木材的依赖。”
玲珑公主接过，快速翻阅，眼中难掩震撼。这份技术并非高深莫测，却极为实用，直指北狄民生痛点。她深吸一口气，将另一份羊皮卷推向萧煜：“这是我北狄王庭所能承诺的，三处易于开采的露天石炭矿具体位置图。此外，我父汗原则上同意，开放边境‘五市’，允许楚氏商行在指定地点，用粮食、茶叶、基础铁器，交换我们的羊毛、皮货和……雪绒苔。”
她顿了顿，目光灼灼地看着萧煜：“但父汗有一个条件，或者说，是一个疑问。他需要确认，睿王殿下是否有足够的……力量，确保这些协议在未来不会因大魏内部的变故而作废？”
她在问萧煜的权势，能否压过国内的反对声音，尤其是来自太子、四皇子一系的压力。这次合作，也是一次政治投资。
萧煜自然听懂了弦外之音，他淡淡一笑，笑容中带着绝对的自信：“公主可知，江淮疫情已起？”
玲珑公主颔首：“略有耳闻。”
“本王能预测它，便能掌控它。”萧煜语气平静，却蕴含着不容置疑的力量，“知识所带来的，不仅仅是预见，更是解决之道。请转告大汗，与我合作，得到的将不仅仅是几项技术，而是一个……不一样的未来。至于大魏内部……”
他目光微冷：“跳梁小丑，不足为虑。”
玲珑公主凝视着他，良久，缓缓取下脸上面纱，露出真容，这是一个极具象征意义的举动。“好，我相信殿下的承诺。北狄，期待与殿下的‘不一样未来’。”
一次跨越国界和敌意的联盟，在这细雨之夜，基于共同的利益和对“知识力量”的认可，初步缔结。
