辰时·格物院天象台
林瀚源几乎将整个人都埋在了堆积如山的演算稿和数据记录中，双眼布满血丝，却闪烁着近乎狂热的兴奋光芒。巨大的“周天演算盘”悬浮在房间中央，其核心部件正散发出前所未有的、稳定的微光，投射出一幅复杂到令人目眩的立体星图。
“殿下！苏先生！”看到萧煜和苏沐清联袂而来，林瀚源几乎是扑了过来，声音因激动而嘶哑，“成了！结合了潜龙渊能量爆发点的坐标、历次地动的精确数据，以及北狄王庭那边传来的、关于草原古老星象的传说，演算盘终于完成了新一轮的推演！看这里！”
他指向星图中一条由无数光点勾勒出的、蜿蜒指向西南方向的轨迹。“这条轨迹，并非指向任何已知的星辰，而是与上古流传的《山海荒经》中，关于‘昆仑之墟，藏有先民遗泽’的记载隐隐相合！其终点，聚焦于西南瘴疠之地，横断山脉深处，一个名为‘落星谷’的区域！”
萧煜凝视着那幅仿佛蕴藏着无尽秘密的星图，眼神深邃。他能感觉到，演算盘指向的，绝不仅仅是金银财宝。“先民遗泽……可能与演算盘同源的技术，或者……关于‘寂灭之地’真相的记载。”他沉声道，“林先生，立刻封锁消息，此为国家最高机密。同时，调集所有关于西南地理、气候、民俗，尤其是关于‘落星谷’的记载，我要知道那里的一切。”
知识的探索，终于触碰到了上古的隐秘，一条通往未知领域的道路，在星图的指引下，缓缓铺开。
同一时辰·京都城西土地庙：
夜色是最好的掩护。凌若仙亲自带领修罗殿最精锐的“无影”小队，如同真正的影子般潜入土地庙周围。空气中那股阴冷的气息愈发浓郁，甚至带着一丝若有若无的血腥味。
庙宇内部破败不堪，但在凌若仙这等高手感知中，地面某处散发着极其隐晦的能量波动——正是那黑色木偶埋藏之处。她没有贸然动手，仔细观察着周围。墙壁上，地面上，那些看似天然的裂纹，隐约构成了一个扭曲的、令人不安的符文阵列。
“果然有陷阱。”凌若仙眼神冰冷，打了个手势。一名擅长机关阵法的队员悄无声息地上前，取出格物院特制的“灵犀探针”（基于能量感应原理），小心翼翼地探测着符文阵列的能量节点。
就在探针触及某个关键节点的瞬间，异变陡生！
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣响起，埋藏木偶的地面猛然爆开一团浓郁的黑气，化作数条触手般的阴影，闪电般袭向那名队员！与此同时，庙宇外远处传来几声凄厉的惨叫——是那些潜伏在更外围、负责监视发病区域的天机阁探子！
“救人！取偶！”凌若仙当机立断，身影如电，长剑出鞘，一道凝练的剑罡斩向那些阴影触手。其他队员也立刻行动，两人阻击触手，一人迅速挖掘，另一人向外突围接应。
一场在寂静中进行的、凶险万分的短促交锋瞬间爆发。最终，木偶被成功取出，但那名触发机关的队员被阴影侵蚀，昏迷不醒，外围亦有数名探子伤亡。而那黑色木偶在被取出的刹那，其上的诡异符文闪烁了几下，便彻底碎裂，化作了飞灰。
“他们察觉了。”凌若仙看着手中残留的木偶碎屑，面沉如水，“这不是结束，只是开始。”
午时·楚氏商会总部：
楚幼薇正在接见几位来自江南的“客人”。他们不再是之前密室里那些顽固派核心，而是几个较大家族中，较为开明、掌管具体商业事务的二代或三代子弟。态度恭敬，甚至带着几分忐忑。
“楚当家，家父深感往日之非，愿顺应时势。听闻商会正在筹建‘示范工坊区’，我李家（张家、王家）愿投入资金、场地，并贡献部分熟练匠人，只求能获得格物院新式织机或水车的区域授权……”为首的李姓青年姿态放得很低。
楚幼薇优雅地品着茶，心中明镜似的。这是江南士族在乌木勒倒台、内部压力倍增下，做出的试探性妥协。他们想用资本和部分资源换取在新体系中的一席之地，保留部分影响力。
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